萬眾矚目之下，蕭辰動了。
    他沒有暴怒，沒有反駁，甚至沒有再看刑天一眼。
    他一步步走上高台，無視了丟在地上的任命文書，徑直站在錢立的麵前。
    錢立被蕭辰那雙古井無波的眸子看得心中一突。
    那雙眼睛裏，沒有任何他想看到的情緒。
    沒有憤怒，沒有不甘，隻有一種被徹底看穿的冰冷。
    他準備好的一肚子嘲諷之詞，竟一個字都說不出口。
    這時，蕭辰緩緩開口。
    聲音不大，卻清晰地傳遍大殿的每一個角落。
    “蕭辰，領命。”
    簡簡單單的四個字，卻仿佛蘊含著千鈞之力。
    大殿內，瞬間陷入了墳場般的死寂。
    錢立臉上虛偽的笑容，徹底僵住了。
    他設想過蕭辰的無數種反應。
    或暴跳如雷，或跪地求饒，或言辭激烈地抗辯。
    唯獨沒有想過會是這樣。
    一時間，他有一種一拳打在棉花上，不，是打在了一塊燒紅的烙鐵上的感覺。
    不僅沒傷到對方，反而燙得自己心頭發慌。
    與此同時，其他人也像是看怪物一樣看著蕭辰，無法理解他的選擇。
    蕭辰沒有理會眾人的反應。
    直接伸出手，將那份任命文書攝入手中。
    這是陸雲峰的報複，他知道。
    前路是龍潭虎穴，他也知道。
    可是，他那顆武道之心，無畏無懼。
    對他來說，所謂的陰謀詭計，不過是砥礪自身鋒芒的磨刀石。
    越是艱險，越能激發他的戰意。
    下一刻，在所有人呆滯的目光中，蕭辰邁著沉穩的步伐，頭也不回地走出了這座莊嚴的大殿。
    他的背影孤傲而挺拔，在殿門投下的光影中，拉得很長。
    不像是去赴一個死局，更像是去巡視一片屬於自己的領地。
    大殿之外，天光正好。
    天諭城繁華的街道上，人來人往。
    蕭辰沉默著穿過人群，走向通往城西的那扇偏門。
    ……
    流沙城。
    當蕭辰風塵仆仆站在城門麵前時，才真正理解旁人言語中的驚駭與同情，究竟從何而來。
    這已經不能稱之為一座城。
    城牆由巨大的黑石堆砌而成，卻處處是猙獰的豁口與裂縫，像是被什麽巨獸啃噬過。
    牆體上布滿了深淺不一的爪痕與刀劍劈砍的印記。
    幹涸的血跡早已變成了暗褐色，與黑石融為一體，散發著一股陳年的腥氣。
    城門大開，沒有衛兵，也沒有盤查。
    隻有三三兩兩的民眾拖著沉重的腳步進出。
    他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神裏看不到一絲光亮，隻有一種深入骨髓的麻木與戒備。
    每個人都像一隻驚弓之鳥，低著頭，腳步匆匆，生怕與任何人發生眼神接觸。
    整座城池，都籠罩在一股絕望的死氣之中。
    蕭辰走進城內。
    街道坑坑窪窪，兩旁的建築大多殘破不堪。
    有些屋子甚至連房頂都沒有。
    風一吹，便發出嗚嗚的怪叫，如同鬼哭。
    空氣中，彌漫著一股混雜著塵土、血腥與腐爛的複雜氣味，令人作嘔。
    鎮武司的駐地，在城中心。
    可是，當蕭辰按照玉簡地圖的指引找到地方時，卻忍不住愣了一下。
    那是一座半塌的院落。
    院牆倒了半邊，露出裏麵叢生的、比人還高的雜草。
    朱漆的大門早已斑駁脫落。
    門楣上那塊象征鎮武司威嚴的麒麟牌匾，從中間斷成了兩截。
    一半掛在上麵搖搖欲墜，另一半則不知所蹤。
    若不是那僅存的半塊牌匾，蕭辰幾乎以為自己找錯了地方，誤入了一處亂葬崗。
    他推開那扇一碰就嘎吱作響的破門，走了進去。
    院內一片蕭索，蛛網遍布。
    幾件破損的兵器被隨意丟棄在角落裏，早已鏽跡斑斑。
    正堂的門倒是開著。
    蕭辰踏入堂中，一股濃重的酒氣和黴味撲麵而來。
    堂內光線昏暗，陳設簡陋，隻有三個人。
    左側，一個身材魁梧如鐵塔的漢子，正赤著上身，用一塊破布擦拭著一柄環首大刀。
    他滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從左眼角一直延伸到下巴，眼神桀驁不馴。
    看到蕭辰進來，隻是抬了抬眼皮，又低下頭去，自顧自地磨刀，仿佛蕭辰是團空氣。
    右側的角落裏，一個頭發花白、身形幹瘦的老者，正蜷縮在一張破舊的太師椅上打盹。
    口水順著嘴角流下，胸前的衣襟濕了一片，對外界的一切都毫無反應。
    而在堂中間，一個二十出頭的年輕人，正拿著掃帚，有一下沒一下地掃著地。
    他麵黃肌瘦，眼窩深陷，像是許久沒吃過一頓飽飯。
    眼神怯懦，看到蕭辰這個陌生人進來，嚇得手一抖，掃帚哐當一聲掉在了地上。
    然後，又手忙腳亂地撿起掃帚，緊張地看著蕭辰。
    嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    整個鎮武司分部，算上他，就這四個人？
    蕭辰心中詫異。
    隨後，目光落在那個受驚的年輕人身上。
    他從儲物戒中取出任命文書，平靜地遞了過去。
    “鎮武司，新任小旗，蕭辰。”
    蕭辰的聲音，如同一塊石子投入死水，在堂內激起了一圈無形的漣漪。
    整個正堂，一片死寂。
    “嗬。”
    一聲短促而沙啞的嗤笑，打破了這片死寂。
    一直低頭擦刀的壯漢，終於停下了手中的動作。
    他將那把比尋常環首刀寬厚一倍的凶器往肩上一扛，站起身來。
    他本就魁梧，站直了身子，如同一座鐵塔。
    投下的陰影，幾乎將蕭辰完全籠罩。
    李虎用下巴指了指蕭辰，眼神裏滿是毫不掩飾的嘲弄與輕蔑，仿佛在看一個不知天高地厚的傻子。
    “新來的小旗大人？鎮武司的文書，在這裏，比茅房裏的草紙還不頂用。”
    他咧開嘴，露出一口被煙草熏得發黃的牙齒，笑容森然。
    他的目光越過蕭辰，投向裏側一間緊閉的房門。
    那扇門上，貼著幾張早已褪色發黃的符紙，在昏暗的光線中顯得格外詭異。
    “大人，瞧見那間屋子沒？”
    李虎的聲音裏帶著一種惡劣的趣味。
    “那是您前任的房間。”
    “他老人家可威風了，上任三天，說是要徹查城中妖邪，結果，第三天夜裏，就悄無聲息地死在了裏麵。您前前任，也是。還有您前前前任……”
    他像是扳著指頭數數，每說一句，堂內的溫度似乎就冷一分。
    “這間房，我們兄弟私底下給它取了個名兒，叫小旗塚。”
    李虎向前湊了湊，濃重的汗味和血腥氣撲麵而來。
    他壓低了聲音，一字一頓地問，“您……可有膽子住進去？”