明珠誤投！
    說著便要朝右廂房走去，汀芳汀芷兩個趕忙攔住他，道“姑娘正換衣裳，還請二少爺在此處稍等會兒罷。”
    正在此時，卻見明珠打了簾子出了，隻見她臉上還有些許殘紅，整個人卻比往日有精神了許多，見維懷隻顧看著自己，便道“二哥哥這幾日都不曾來找我玩了，怕不是早把我這個妹妹忘了罷？”
    維懷聽她這樣說，就道“怎麽會呢？我這些日子都在房裏溫書，今天得了空，就給你送果子來了。”說著便把一捧荔枝遞了過去。
    原來自維懷上次同小王氏說過要去白鹿洞後，便開始發奮讀書，侯爺見他此次這般上心，便特地去外頭請了先生來教他。維懷倒也不笨，十幾日的功夫，已是比原來開竅了些。
    明珠並謝氏聽了個稀罕，隻聽明珠道“二哥哥往日裏最不喜歡讀書，怎麽最近倒發奮了。”
    維懷便答道“先前是我胡鬧，現在想想還是要考個功名才是。”
    謝氏在一旁聽了，便笑著為他打扇，道“這就對了，過幾日明珩旬休，可叫他回來和你仔細說說。”
    他幾人又聊了一會兒，維懷便道“時候不早了，先生估計已經來了。”明珠同謝氏聽了，便趕快打發他回去。
    謝氏見維懷走了，便讓瑞樂帶明珠回屋裏溫習功課，自己並潘媽媽一齊坐在院中，隻聽她道“懷哥兒也開始發奮了，這倒是一樁好事。”
    因她想與謝家親上加親，可汪荃卻瞧不上維懷的學業，雖沒有直說，可明裏暗裏不知繞過了多少次。
    “表少爺年紀還小，正是貪玩兒的年紀，如今心思定了，再過幾年，有個功名還不容易！”潘媽媽在一旁附和道。
    謝氏聞言，便笑了，道“他是侯府公子，便不是一等的勳爵，這府裏家財也足夠叫他享用不盡了。”說罷，又看了看桌子上擺的荔枝，道“關鍵是他對珠兒有一份心，這才是難得的。”
    次日一早，明珠便到榮安堂問安，路上正碰到若娘，幾日不見，她竟是長開了些，連帶著個子也長高了些，明珠乍一看，還以為自己認錯了人。
    隻聽若娘在後頭叫道“明珠妹妹。”明珠才回過身去，發現自己剛剛竟沒認出她來，忙歉意一笑，道“姐姐好像長高了。”又繞著她走了一圈，仔細看了看她的眉眼，發覺她竟平添了幾分綽約風姿，像個大姑娘了，便拉著她的手，調笑道“若姐姐，幾天不見你，我怎麽覺得你比之前動人許多。”
    “呸！”誰知若娘一聽這話，便紅透了臉頰，“看我不撕你的嘴！”兩人笑鬧著走進榮安堂，正看見蘭娘在王氏身旁坐著，金姐正歪在她的懷裏。
    隻聽蘭娘笑著對王氏道“她們這兩隻小鳥，湊到一起便是打打鬧鬧的。”王氏笑了，看著兩個女孩兒，隻說“也是明珠來了，若姐兒性子才活泛起來。”
    若娘聽了這話，便走到王氏跟前，道“老祖宗，您可要管管明珠，她一貫會取笑我。”
    明珠聽了，忙走到近前，扶著王氏的肩道“老祖宗可不能聽若姐姐一家之言，我哪裏取笑她了，我那是誇她！”
    金姐歪這個小腦袋，也看著若娘，忽然伸出食指，點了點若娘道“我也覺得若姐姐好看。”
    這下若娘可是羞得恨不得鑽到地底下去，因她同王氏並不算特別親近，此刻也不好到她身邊撒嬌，正愁著，卻聽王氏道“咱們家的姑娘，個個都是美人。”
    又叫若娘走到近前來，仔細看著她，蘭娘在一旁陪著，王氏是過來人，一眼便瞧出若娘應是來了初潮，已經顯出了少女的身段來。
    便道“姑娘家身子金貴，不可再貪涼了。”
    蘭娘聽了這話，便知道是什麽意思，又吩咐徐媽媽將幾子上的冰酪撤了，換來了幾杯紅棗桂圓茶。明珠眼睜睜看著自己饞了許久的冰碗被撤了下去，欲哭無淚，隻能和金姐大眼瞪小眼地看著彼此。
    隻聽若娘道“謝過祖母。”她的初潮剛過，這幾日發覺自己的身子出現了些變化，因母親耿氏最近又犯了病，倒也不好拿自己的事去擾她。隻是每夜都覺得害怕極了，此刻聽了王氏的安慰，才稍稍安心了些。
    王氏又看了看明珠，見她氣色比剛進府時好多了，人也長胖了些，便笑道“我瞧著明珠胖了些。”
    明珠聽了，趕忙捂住自己的臉，若娘正抓住機會，去摸她的腰，道“祖母，正是呢，她的肚子軟乎乎的。”
    明珠被賣了個底，登時不好意思極了，便撒嬌道“外祖母～我這些日子被母親逼著跳繩，就連點心都不讓我吃了。”
    王氏聽了，笑著把她摟進懷裏，拍著她道“先前不是愛美極了，長胖了可就不好看了。”
    明珠隻把小腦袋露出來，掰著手指埋怨道“我每日又要跳繩，又要做功課，又要彈琴，又不讓我吃飽，真恨不得生八隻手，八個腦袋。”
    蘭娘笑著點點她的額頭，道“姐妹們都是這麽過來的，偏你有這麽多埋怨！”
    若娘在一旁見她二人打鬧，又聽到蘭娘說‘姐妹們都是這麽過來的’，不由心中有些難受，她讀書不過為認識幾個字，將來好管家罷了，至於其他才藝，她卻是什麽都沒有的，一時不由羨慕起明珠蘭娘來。
    明珠眼尖，瞧見若娘悶在一旁不說話，便道“我在琴藝上要是有若姐姐在女工上五分天賦，也不至於總叫宋先生說我對牛彈琴了。”
    又站起身來，拉了若娘走到王氏身邊，道“外祖母，您看看，這就是若姐姐繡的。”王氏瞧著若娘身上掛的荷包，上麵繡著香草，確實是一手好繡活，便道“做得確實不錯。”
    明珠在一旁聽了，便笑著同她們道“我前幾日求若姐姐給我在扇麵上繡些花樣，今日便厚著臉皮，為老祖宗和蘭姐姐也討兩個！”
    王氏聽了，笑罵道“有你這般搶別人功勞的麽！”金姐在一旁聽了也不依道“為何沒有我的！”