明珠誤投！
    翠竹軒內，汪荃並謝氏正在說話，隻聽汪荃道“舅兄這次，也算憑女兒翻身了。”謝氏聽了，也歎了口氣，道“求仁得仁罷了。”
    說罷，她又問汪荃道“先頭你和珩兒吵架，讓他去了青州（山東府名），也是十足的狠心。”
    汪荃便道“我不過要他看看這世間百態，別隻會讀書罷了，再說，我已托了誌傑（青州府同知，他二人為同年）對他多加照應。”
    謝氏雖然心中憂慮，卻也知道自己丈夫說得有理，便也不再說什麽，待到晚間擺膳時，他夫妻二人同明珠一道坐著，汪荃見女兒比剛來京都時已穩中許多，心中不由欣慰。
    待用過膳後，他又親自考教明珠功課，待到明月中升，一家三口齊聚院中，又命丫鬟仆從擺了些糕點酒水，吟詩作賦，暢談雅事，一時好不快活。
    時光流轉，光陰易逝，不過須臾數月時光，盛夏已消，秋爽已至。
    汪荃一家正是在一個月前搬到了寧德巷，這雖是一座兩進的小院子，牆外卻綠蘿依依，偶爾還有一兩隻牽牛花爬了出來，紅的燦爛奪目。
    天井的一角立了個秋千架子，隻見一名少女正在上頭坐著，口中悠悠唱道“尾燕雙飛去，秋來幾多寒，人獨愛春日，我思梅花香。”
    一名丫鬟在她後頭站著，一邊為她推著秋千，一邊忍不住笑了，打趣道“小姐，你這詩卻是有幾分歪了。”
    隻見這少女單腳一蹬地，蕩起身來，又回頭笑問她“哪裏歪了？”
    她一頭烏發梳成長辮，隻在額頭簪了一朵粉色的木槿花，一雙眼兒脫了鈍意，似上好的翡翠般清靈，唇如點脂，隻是麵龐稍瘦些。
    這樣一張天賜的麵孔，帶著笑意，便是身旁這丫鬟看的多了，也不由微怔，回道“小姐這歪詩裏有春秋冬，怎麽獨獨沒有夏。”
    小姐聽了，便笑道“你說的有理，不過夏已在我心中，何必還要入詩。”
    她二人正說著，便聽到不遠處有個婦人往此處跑來，她臉上笑意盈盈，口中呼道“珠姐兒，天大的好消息，快隨我去正堂。”
    明珠輕輕一躍，就從秋千上下來，潘媽媽哎呦呦地直叫道“姑娘長大了，怎麽還能這般行動。”
    明珠笑著對她道“媽媽快別嘮叨了。”汀芳在後頭也掩唇笑著，隻見她主仆二人腳步飛快，也不等自己，便也趕忙追了上去。
    明珠一入正廳，就見瑞樂笑著同自己道“恭喜姑娘，賀喜姑娘！”明珠聽了，哪裏還有什麽不知，口中連道“謝過姐姐了。”
    隻見謝氏從碧紗櫥裏出來，手中還拿著個信封，親自遞給她道“好姑娘，你已經考進了女學。”
    明珠不由雙手顫抖，接過了信紙，又認認真真從上到下看了一遍，不由把信捂在胸口，想到自己連月來的苦讀，終於有所收獲，此刻怎能不開心。
    她抬眼，又看到謝氏激動的麵容，忽生了頑皮心思，便對她道“母親先前同我許諾，若是此次考中了，便準許我同若娘一道秋遊，此話可還算數。”
    謝氏正在醞釀情緒，哪想到女兒會忽然將自己一軍，不由點著她的鼻頭道“你這個促狹鬼，我幾時誑過你了！”
    瑞樂和潘媽媽也在一旁附和笑著，因明珠這幾個月來鎖在家中備考，與若娘和麗娘等好友，也要書信來往，真是憋也憋死了，此刻聽了謝氏允諾，便再也壓抑不住，就要回房同若娘寫信商量秋遊一事，不想卻被謝氏攔住。
    “我許你出去玩倒是不難，隻是有一條，你如今是大姑娘了，可要格外珍惜自個兒的身子，凡是什麽湖邊，水邊，一律是不許去的，你可知道。”
    “母親，我曉得了。”明珠扯住謝氏衣袖，同她撒嬌道。明珠前些日子來了初潮，身量抽條，整個人宛若一朵欲放的鮮花。又因為之前在鎮國公府落入水中，受了寒症困擾，經期總要疼上好幾日，故而謝氏有此交代。
    卻說若娘先頭去道館看望清修的父親，便在附近發現了一處遊玩的所在，回來後又同明珠細細說了，隻是苦於明珠備考，她二人才遲遲不得前去。
    明珠的信前腳剛到了齊恩侯府，宮裏的小內侍後腳就到了，若娘這邊剛看完信，就聽綠蕪從屋外進來喚她道“姑娘，側妃娘娘賞了好些東西下來，大夫人叫你過去看看。”
    若娘聽了，便問道“母親的頭痛可好些了。”綠蕪支支吾吾，一時說不出個所以然來，若娘見了，也不敢同她發脾氣，隻得避開她，往耿氏屋裏走去。
    隻見耿氏麵容憔悴，躺在榻上，眼兒半睜，若娘不由掉下淚來，又拿手去探一旁的藥碗，才發現已經冷了，便同身側的小丫鬟道“如今天氣冷了，太太一時用不完藥，你們不在一旁勸也就罷了，還恁看著藥冷了。”
    這小丫鬟不過十一二歲年紀，聽了這話，連忙跪下了，又道“姑娘息怒，我原是要給太太熱藥的，隻是王媽媽說了，灶房的炭火已是不足，若是、若是不怕叫人笑話，就去大廚房裏熱罷…”
    綠蕪在一旁聽著，當場給了這小丫鬟一記耳光，又‘啐’一聲吐了口痰在她臉上，道“誰給你的膽子，當著姑娘的麵竟敢滿口胡唚！”
    若娘被她這一巴掌震住了，綠蕪本就比她大些，身量又高，隻見她走到若娘跟前，竟與她直視，口中說道“我娘一向對太太小姐忠心不二，還望小姐不要受這賤婢蒙蔽。”
    若娘見她眼神狠戾，一時慌了心神，便去抓母親的手，榻上的耿氏似是聽到了些什麽，使出全身力氣，輕輕搖了下頭。
    她母女二人行動皆在綠蕪眼皮底下，若娘知道母親是叫自己忍著，隻好把眼淚收住了，這時，又聽綠蕪道“姑娘，你還是快些去玉蘅院罷，總不好叫大夫人久等。”