明珠誤投！
    小王氏見左兒把這人偶接了，不由冷笑，又問跪在地上的左兒道“這又是什麽！”
    左兒還想再瞞，不想徐媽媽竟親自走到麵前，隻見兩個蒲扇大掌高高揚起，“啪啪”兩個耳光便將他抽懵了過去。
    徐媽媽道“太太問你話，你這小孩兒可不能再欺瞞！”
    隻見左兒兩片臉頰順時腫得如饅頭般高，趕忙叩頭道“太太饒我，太太饒我。”再抬頭已是哭得滿臉淚痕，又答道“少爺說是要刻一對人偶，在中秋送給明珠小姐。”
    小王氏聽了，便讓徐媽媽住了手，又讓徐媽媽賞了左兒一些金錁子，讓他盯緊了少爺，不能再與明珠有私下往來，便打發了他下去。
    徐媽媽在內宅少行此事，剛才對左兒下手，她心中也極是不忍，便又讓個小丫鬟拿消腫的藥膏偷偷給了左兒。
    待她剛回了屋，又見小王氏坐在軟榻上，手中正拿著那個小人，一時想著她又要發怒，便走上去，笑著同小王氏道“哥兒不過是年紀小，心裏才總是這些情啊愛呀的。”
    說著便要用手去接，不想小王氏卻避開了，又親自把這個小木娃娃收了起來。
    卻說左兒連夜趕回了書院，不想維懷已經歇下了，倒不曾同他見麵。到了第二日，左兒便親自到學堂門口等著。
    維懷下學出來，正看見他，也不顧旁邊還有同窗，便急忙問他道“那東西可帶了？”
    維懷同窗都是些十四五歲的半大小子，都是童生，因平時相處的熟悉，互相之間，不少開玩笑，此刻有個張姓的少年聽了，不由推了維懷一下，笑他道“什麽寶貝東西，這麽火急火燎的，快拿出來讓我們看看！”
    此話一出，一眾少年便圍了上去，又有人去拉扯左兒，維懷哪裏肯說，又對這張姓少年道“關你鳥事——”便把他推開，又要把左兒從眾人手下解救出來。
    須知他們這個年紀，火氣正盛，稍不留神便有口角，再嚴重些，打架鬥毆也不算鮮見，隻見這張姓少年聽到維懷的話，也不由破口大罵道“你他媽算什麽鳥人，不過仗著姐姐在東宮受寵，走了後門才進來，哎呦！”
    維懷又豈是好惹的，隻見他一拳便打到這少年臉上，又對他道“你亂放什麽狗屁！小爺我是憑自己本事考進來的！”
    旁邊有人見他倆打凶了，便趕快上前拉住他二人道“哎呦呦，咱們都是同窗，又是讀書人，好好坐下來說就是了，何必要打架！”
    也有人樂於看熱鬧，在一旁煽動道“謝維懷，張藉在背後不少說你壞話，你若是男子漢，今天便打個痛快！”
    是以場麵一度混亂無邊，隻見他二人扭打在地，雪白的學袍不一會兒便染得盡是些黃土。
    正在這時，便見舍監和一名清瘦少年往此處走來，原來是先前那勸架的見收不住場，便慌慌忙請了舍監來。
    隻見舍監手持三尺來長的一根藤條，猛地往身旁的柱子上一抽，眾學子聽了，慌忙朝四周散去，隻剩下維懷和張籍還在地上廝打。
    隻聽舍監道“你二人還不快快起來受罰！”
    維懷和張籍才發現舍監來了，隻見他二人對視一瞬，眼中俱是恨意，隻是礙於舍監在此，才鬆了手，一左一右跪在舍監麵前，隻聽張籍道“學長，是謝維懷先動的手，大家可為我作證！”
    維懷哪裏忍得下這口氣，也指著他的鼻子罵道“學長，是他汙蔑我作弊才進了書院在先，大家也可為我作證！”
    舍監便詢問眾學子，待確認他二人所說為真後，又問一旁的清瘦少年道“穆之覺得如何？”
    這學子相貌平平，周身卻有一股非凡氣度，便是維懷這不愛讀書的，見了他也能感受到一股濃濃的學神氣息，不由靜下心來，聽他言語。
    “學長，學生以為他二人各有錯處，若論起來，還是謝兄錯處大些。”
    維懷聽了，當即就要起身辯駁，但他看這‘穆之’神色坦然，竟有一股安撫之力，隻彈了下身子，不曾言語。
    舍監點頭，又聽這‘穆之’道“須知我們在一處學習，自有同窗之情，張兄詢問本是好意，可謝兄卻用不雅之語回他，挑起這場爭端，這一條，是為失禮。”
    維懷嘴角抽搐，不由想起了在家學被明珠揭短那一幕。
    舍監點頭，又聽穆之道“後麵又是他先動手，學生以為，凡有道理，隻要肯靜心去談，沒有說不通的，所以此一條，是為失理。”
    張藉在一旁聽了，簡直要笑出聲來，還不待他得意，又聽這穆之道“至於張兄，你本就知道謝兄性情暴躁，為何還要挑釁？”
    卻把張籍問得啞口無言，隻‘呃呃呃’個不停，穆之見他如此，也不再逼問，隻笑著同舍監拱手道“學生愚鈍，隻能做此分辨。”
    舍監笑著拍了拍他的肩膀，又厲聲對張籍道“學院錄取學生一貫嚴謹，今日你竟紅口白牙的造謠！”
    張籍不甘心，心道“謝維懷這小子，往日的課業都做不完，還要連累我們和他一起受罰，分明不是自己憑本事考進來的。”
    他剛要抬頭分辨，就見穆之對自己輕輕搖頭，不知怎的，他心中的躁鬱之氣忽然淡了下來，俯首回稟道“學生甘願受罰！”
    維懷見了，便也趕忙道“學生甘願受罰！”
    舍監便罰他們各領三十鞭，又同穆之一道離開了。待維懷受刑完畢，兩股戰戰，一時站立不能，隻能由左兒攙著往宿舍走去，他二人行至一處遊廊，維懷剛想開口問那木雕的事，卻聽假山那邊有人說道“你可知那‘穆之’是何人？”
    維懷聽了，心中不由生氣好奇，便叫左兒扶他坐下，自己在一旁靜聲偷聽。
    有一人回道“我觀他其貌不揚，想是哪家寒門子弟吧。”
    “嘿！你卻是錯了，須知‘人不可貌相，海水不能鬥量’，你看今日舍監那般倚重他，就可知他來頭不小。”