新梁漢王！
    “此乃數年後天下必經之大變局也。”李胤看也沒看程越一眼，自顧自地繼續說道“以李某觀之，三國當中宇文氏首重製度，國運最為長久；其次高氏兵精將猛，尚可苟且；唯有南梁經此一變後必將內憂外困，廟頹國滅指日可待。是以我說，你若想安身謀職，須得往西北去而不要去往江南。”
    “危邦不居，亂邦不入。如南梁真像你所說滅國在即，那確實不是安身之所。”程越緩了緩神，笑道“你方才說，我若是想縱橫天下，便當隨侯王南下，這又作何解？”
    “明知故問！”李胤橫了他一眼道“唯變起之時方有機可乘。若侯王南下，必會以迅雷不及掩耳之勢直搗建康，蕭梁群龍無首，必然國中大亂，此正是群豪並起之時。你若能審時度勢，挾滅國之威攻城略地，稱霸一方，富庶江南自有你一席之位。若侯王之力不足為恃，亦可大起勤王之師，勾連義軍，吊民伐罪，東至吳越西過巴蜀，萬裏之域盡可縱橫。”
    這個李胤真是一隻成了精的猴子，程越心中感慨道，這廝用現代的話來說，就是一個不折不扣的戰略大家。看著他那副一切盡在我指掌中的誌得意滿的表情，程越促狹之心頓起，仰著臉問道“若是侯王困窘之下，誠意降於蕭衍，甘心做一純臣，矢誌為南梁守邊，那又將如何呢？”
    “你能問出這樣的問題，足可見你還在與我鬥氣。”李胤冷冷地說道“侯王鷹視狼顧，兵精將廣，又豈是那甘居人下之輩？往昔爾朱榮，近日高家父子，無一不將其視若肱骨，委以重任，你可曾見過侯王能為誰甘做純臣、矢誌守邊？何況蕭衍此次所為，猶如一垂暮之老者，開珍寶之室而揖盛壯之盜，自招其禍！”
    “既如此，軍中不乏視南梁為父母之邦者，為何皆甘願隨其入梁而不加製止呢？”程越奇怪地問道。
    李胤長歎了口氣，幽幽道“譬如眾人落水，行將溺亡。忽遇一舟，自然不顧其他，一擁而上。且世人多以為以侯王之軍投南梁，不過是杯水入海，無關大局。卻不知禍患之起，皆源於輕忽；存亡之難，多生自肘腋啊。”說著，他踢了踢腳邊的一顆碎石，俯身拾起來，一揚手投入井中，聽著許久才傳出來的“噗通”聲，淡淡說道“你所要問的，我都回答你了，卻不知是否能解你之惑。”
    “聽君一席話，勝讀十年書啊。你方才所剖解之局勢，我斷斷續續地也知道一些，但身當謀斷之時，卻還是茫然無緒。今既得聞高論，心中自然有了取舍。”程越慨然道“柳參軍之憂雖已不足為憂，然柳參軍之法倒也不失為法。河南王既未允我補員之請，我便應自加謙抑，主動沉淪。左右無事，倒不如與柳參軍外出一遭，免得身居軍營無所事事時另生枝節。此行無論成敗我都會隨隊歸營，養精蓄銳靜待大亂之起。”
    “好！”李胤擊掌叫道“李某人果然沒看錯你，你程二當是個可共謀大事之人。你放心，你外出之後，我自會找柳、侯等人將甲隊劃歸我代管，所缺之員我會全數補齊，待你歸來之後，我必將一個足兵足額的甲隊交還到你手裏。”
    “如此，有勞了！”程越深深地看了李胤一眼，鄭重地拱手施了一禮，沉聲謝道。
    李胤擺了擺手道“你隨柳昕在外，凡事務必小心謹慎。潁川城外即是戰場，往西北途中也必然倍加艱辛。若萬一中途遇險阻隔了去往長安之路，你可建言柳昕西往宇文泰之荊州，時任刺史王思政乃當世名將，深受宇文泰愛重，若能說動了他，亦足可解潁川之圍。”說著，他頓了頓，長出了口氣，接著說道“你若在潁川城中還有未了之事，臨行前務必處理妥當，否則宇文泰援兵一到，這潁川城就再無我等立足之地了。”
    李胤不愧為當世鬼才。蕭梁太清元年，魏孝靜帝武定五年，魏文帝大統十三年，五月十三日，韓軌對潁川城發動了第一次全麵進攻。這次攻城雖沒能對侯景軍造成重創，但潁川城薄弱的城防在大軍猛烈的的攻勢下已是風雨飄搖、岌岌可危。
    由於南梁羊鴉仁所帥三萬援兵還兼有轉運糧草的重責，至今猶在懸瓠與汝水之間遷延不進，侯景心急如焚，無奈之下隻得遣中兵參軍柳昕一邊緊急修書呈予梁武帝蕭衍，將懸瓠、項城、徐州、南兗等地先行貢獻於梁，懇請梁武帝即刻敦促軍隊迅速北上。同時，又讓柳昕挑選隨員即刻出使西北，求助於宇文泰。為求其盡快出兵相救，侯景又將東荊州、北兗州、魯陽、長社四城割讓給了宇文泰，使節一入長安，即行交割。
    就這樣，程越和劉無敵作為柳昕選定的六名護衛隨從當中的二人，趁著夜色悄然從西門出了潁川城，開始了他們西行的征程。
    由於原本屬於侯景的函穀關以東，瑕丘以西的河南十三州中的洛州、陽州已被韓軌南下潁川時占據，北上洛陽再西折長安的大道因此被截斷，程越一行隻得橫跨潁、汝兩水，間行經漢廣郡的襄城、葉縣，越伏牛山過方城抵南陽後，再北入長安。
    “此一路雖蜿蜒曲折，但勝在安全，方城以東所經之地均為侯王所控，雖說此刻大軍被困潁川力有不逮，但至少不是敵國之境。方城以西是宇文泰的轄區，再由南陽至長安便是一路坦途，可無憂矣。”柳昕蹲在地上，用一根樹枝大略地畫了個路線草圖，向眾人耐心地解釋道。
    南陽到長安之間是一路坦途？程越心中疑惑地想到，關中地區不是有秦嶺天險嗎？在程越看來，秦嶺橫亙於南，使得從長安南下極為艱難，由黃河河穀出洛陽再往東才能稱之為坦途吧。想到這，他不禁拱手問道“秦楚之間大山阻隔，走這一路能順利到長安嗎？”
    “怎麽不能，關中四塞，過武關經武關道便可馳馬直達南陽。”柳昕奇怪地看了程越一眼，道“你既出身大族，又有誌於軍旅，為何對武關道竟一無所知？”
    “卑下駑鈍，還請參軍訓誡。”程越隻覺得臉上燒得厲害，忙躬身請教道。
    “為將之道，必要通曉天文地理，明晰河山險隘，方可運天下於指掌。你既問及入長安之路，我便與你說說由關中通往天下的主要途徑。”柳昕捋了捋胡須，不急不慢地說道“東潼關、南武關、西散關、北蕭關，此四關號稱關中四塞，四塞之內素為天下之首，居長安而控八方，非馳道驛路不可為。自秦漢以來，由長安而達河漢巴蜀之地的主要馳道有三其一為崤函道，其二為武關道，其三為金牛道。
    崤函道出函穀，過兩崤直通洛陽，為關中通往中原的咽喉要道，由此道入洛後，往北可通幽並、往南可達江淮、東南可抵青徐。
    武關道出武關，由藍田、商州，水陸並進過淅川、鄧州直達南陽、荊襄，此道入江南後，通江達海，江表嶺南無不輻湊。
    金牛道於梁州北接褒斜、儻駱、子午諸道，經金牛驛入潼州，過劍門關直抵蜀郡益州，巴郡、瀘戎、牂牁、交趾，諸蠻由此可通。
    除此三者之外，出長安經隴州至大震關，過秦、渭、河到鄯可通西域諸國。此乃天下之奇巧，世代之大利也。”
    柳昕說道這裏時，不知想到了什麽，突然間長歎了一口氣，感慨道“賴此四通八達之馳道，秦皇按劍而統六合，漢武揮鞭而伏諸夷，前人之赫赫武功，此刻想來猶令人悠然神往。可歎如今天下分崩離析，生民騷然不安，昔日之馳道竟為今日之危途，流寇豪強持兵據險，百姓屍骨不絕於路；諸侯虎狼往來奔突，交相攻伐血沃如海。念茲痛茲，斷人肝腸！”
    “是啊！”程越見柳昕如此一說，不禁想起李白在蜀道難中所寫的那句詩來，低聲吟道“所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻。”
    柳昕聽了程越吟誦的這幾句詩，雙眼盯著他久久地沒說出話來，過了半晌，歎息了一聲，幽幽道“你這幾句哀中含怒，深得我心，若是我未曾見過你的勇武，隻怕會以為你是個慣於筆墨的謙謙士子了。”
    程越尷尬地笑了笑，轉頭望了望身後猶然煙火嫋嫋的潁川城，輕聲問道“參軍所說的崤函道、金牛道卑下倒有所耳聞，隻是卑下向來以為由河南往長安之路，皆從汝、洛西行，卻不知尚有武關道這樣一條捷徑。”
    “那是你讀書不精之故。”柳昕手拿樹枝敲了敲程越的背，教訓道“昔日百裏奚被晉所捕送往秦國，他亡秦走宛，經的就是這武關道；伍子胥伐楚，申包胥哭求秦國之援及之後秦哀公援楚，走的也都是這武關道。秦末高祖與項王約，先入關中者為王，項王走的是崤函道，而高祖走的正是這武關道；漢景帝時七國之亂，周亞夫奉命平叛，他出其不意，走藍田、出武關北上攻洛，吳王以為亞夫之軍乃從天而降；劉裕伐姚泓，沈田子就曾出襄陽，沿丹水經武關入關中；天平四年，丞相高歡攻宇文泰，高敖曹走武關道，由商山欲入藍田關，後因竇泰兵敗風陵渡而最終無功而返。以上可知，武關道乃秦楚兩地往來交通之要道。”