新梁漢王！
    程越一愣之下，忙拱手作禮，歉然道“原來竟是武都王當麵，程某眼拙，不曾識得貴人，還請武都王恕罪。”
    “罷了罷了，程護衛之大禮，三郎確實擔當不起。”元戊歎了口氣，麵色落寞地擺了擺手，沉聲道“程護衛是河南王麾下的無雙勇士，元某卻不過是仰人鼻息的落拓遊子，你我原無幹係，何來恕罪一說。”
    程越聽得元戊語中滿是憤懣之意，心中微微一動，嘴上卻什麽話都沒說，隻是微笑著朝他又拱了拱手。旁邊蘇質見元戊在外人麵前竟毫不掩飾自己對宇文泰的不滿之意，心下大急，連連咳嗽了幾聲，欠身朝程越尷尬地解釋道“武都王近日四處奔波，身心疲憊，偶發過激之言，不過是為了排遣內心的煩悶而已，程護衛且莫要放到心裏去。”
    “什麽偶發過激之言？蘇質，你隨我多年，我心頭的苦楚難道你還不知？”元戊漲著通紅的長臉，朝蘇質高聲嚷道“事情都到了這個份上了，你還在這為那老賊遮遮掩掩，究竟是何居心？！”
    “三郎啊！”蘇質聞言，噗通一聲跪倒在地，仰頭朝元戊哀聲叫道“卑下世受皇恩，自大統七年始侍奉三郎，至今已五年有餘，卑下對三郎之心天日可鑒。三郎心中之苦，卑下感同身受，由秦至楚，雖蒙屈深重，但畢竟性命無憂，爵位不失，三郎何不稍加隱忍，曲而求全？”說著，他膝行兩步，上前扯著元戊的衣袖泣道“卑下之言，絕無他意，隻是憂心天道蔽塞，人心可畏，若今日之語有一字泄於老賊，卑下隻怕他凶相一露，將不利於三郎你啊！若如此，卑下縱然萬死，又有何麵目見文皇後於地下？”
    元戊聽到這裏，也忍不住淚如泉湧，他狠狠地將馬鞭丟在地上，俯身抱住蘇質，嚎啕道“阿質啊，阿質，我元三郎恨啊，恨啊！”說罷，兩人頓時哭作一團。
    程越側身站在兩人旁邊，見他們旁若無人地抱頭痛哭，心下也不覺油然生出一股憐憫之意，他轉過身往後走了幾步，來到正伸著脖子往這邊觀望的縣卒王老五麵前，從腰間摸出一塊黑黝黝的銘牌舉在他眼前，輕聲道“我是河南王麾下中軍隊主程越，奉命西行，今日過縣，多有打擾。”說著，他轉身朝城門口成群遠遠地站著看熱鬧的人指了指，扭頭道“人皆湧於城門，恐生變故，還請長者將眾人按例查驗通行，勿使聚眾圍觀。”
    王老五看了看眼前那塊銘牌，上麵寫的什麽他雖不認得，但見其材質精細，非金非木，黝黑的漆麵上似乎還帶著一股淡淡的血腥之氣，知道定是軍中廝殺漢所用的身份標記，又聽他說是中軍隊主，自然明白他在軍中也是五十人之長，身份雖不言高貴，但相對而言，已非低賤之流，指使他一個小小的縣卒堪稱足夠。再者說，自己這一條老命，還是他出手救下的，於公於私，都該聽他安排才是。
    聽他說完，王老五忙點頭哈腰地滿口應了下來，他轉身朝城門口一揮手，立時就有四五名同樣裝束的縣卒拖著長槍跑了過來。王老五與他們略略複述了程越剛剛所說的話，他們幾個便轟然應了一聲，小心翼翼地繞過尚在抱頭痛哭的元戊兩人，朝四散在城門周圍的人群奔了過去，不多時，小小的葉縣城門口，又恢複了往日的喝罵和喧鬧。
    程越一把拉住想要跟著他們一同過去的王老五，微笑著問道“方才那胡人所說的話，你可都聽到了？”
    “聽是聽到了些，不過小老兒站得遠，他們有的話又說得太細，倒是沒有聽得真切。”王老五疑惑地看了程越一眼，想了想，說道“那胡人喚作三郎，是走南北的客商，估計是受了什麽人的欺淩，隻聽得他罵了好幾回老賊。”王老五遲疑了一下，接著道“如此亂世還得出門行商，也真是難為了他。煩請郎君告訴他，他若是要進城去，小老兒也不再攔著他，隻是望他以後在外多行走時多加隱忍，莫因此惹下大禍來才好。”
    “哈哈哈哈！”程越聽到這，不由得放聲大笑，他看了看一頭霧水般麵朝自己的老縣卒，忍了忍心中的笑意，拱手道“長者見識果然不錯，程某這便去瞧瞧那個叫三郎的客商，恕不奉陪了，長者有事請自便。”
    “不敢不敢，小老人孑然一身，賤命一條，可不敢勞郎君稱長者。”王老五紅著臉連連搖手，急急忙忙地道“救命之恩，無以為報，小老兒今後便去信了佛，日日吃齋誦經，隻求郎君長命百歲，公侯萬代！”
    程越聞言，含笑著朝他拱了拱手，卻見他忙不迭地回施了好幾次禮，用衣袖遮著臉，慌慌張張地朝前麵逃也似的飛快地走了，連駐在地上的環刀都沒來得及收。程越不由得莞爾一笑，轉過身朝元戊那邊走了過去。
    元戊此刻已經停住了哭泣，剛剛將胸中的鬱悶發泄了一通，他此刻心情已平複了許多，往日的冷傲之氣又堆上了臉頰。程越見他一臉警惕之色地看著緩步過來的自己，兩手攏在寬大的衣袖中微微抖動，心中頓時了然，他斜著眼看了看按著刀柄悄無聲息地站在身後的蘇質，咧嘴笑了笑，漫不經心地道“怎麽？此刻想起來言多必失了？嗯，殺人滅口，倒也是個不錯的補救之法。”
    “你！你！”元戊氣急敗壞地看著滿臉不屑的程越，隻氣得額頭上青筋暴起，語無倫次。
    “程護衛慧眼如炬，倒是我自作聰明了。”蘇質長歎了一聲，垂下放在環刀刀柄上的手，頹然歎息道“三郎並無害你之心，隻是想讓足下替我等保守秘密而已。畢竟人為刀俎我為魚肉，稍有不慎便是萬劫不複之境，還請程護衛多多體諒三郎的拳拳之意。”
    “體諒？笑話！”程越冷笑了一聲，打斷了他的話道“這便是你們要的體諒？是不是若我不願體諒，你等便用它逼著我體諒？”程越一指元戊的衣袖，森然道“想我程某自入得行伍以來，每臨戰陣，無一不是刀戟交睫，踐矢蹈刃，縱是槍林箭雨也可全身而退，豈會懼你這尺寸之鋒？可笑你等竟以戚戚之心，度我落落之腹，如此婦人之態，居然還敢覥顏說什麽胡勇南弱！”
    說著，程越用腳在地上一挫，將元戊那柄被打落在地的環刀踢起來提在手裏，轉手一按，鋒利的刀身直直地紮進地麵，噗地一聲直至沒柄，他拍了拍手，意興闌珊地歎道“之前聽你大罵宇文泰為老賊，舉止雖顯魯莽，勇氣倒也可嘉，虧我還將爾等視為臥薪嚐膽、雪恥圖強的英雄之輩，想不到堂堂皇家貴胄，竟也是一個向隅而泣、苟且偷安的可笑懦夫！”說完，他轉過身去，背著雙手，神情落寞地朝城門緩步而去。
    “你，你站住！”元戊聽了程越方才那番話，胸中就像打碎了調料罐一般，五味雜陳，他那深銘於靈魂的高傲與自卑猛然間滾湧攪拌起來，混作一團，在他腦海裏翻江倒海般地肆虐著，在程越的嘲諷與鄙夷中，他仿佛聽到了一絲令他有點心悸的聲音，他看著程越的背影，心頭一急，猛然喝道。
    “武都王有何吩咐？”程越慢慢轉過身來，淡然問道。
    “你，你剛才說什麽？”元戊被程越臉上淡若雲煙的神情一激，氣息不由得為之一滯，他深吸了口氣，強壓住心頭的躁動，飛快地說道“你剛才說的那話，是什麽意思？”
    “我說的話？我說的什麽話？”程越微皺著眉頭，不悅地說道“我說你是個苟且偷安的懦夫，怎麽？難道我說的不對嗎？”
    “這個，本王不與你計較。”元戊舒了口氣，澀聲道“本王是不是懦夫，你一個外邦武夫說了不算。本王想問的是，你說罵宇文泰為老賊便是在臥薪嚐膽、雪恥圖強，這話是什麽意思？”說到這，元戊頓了頓，接著說道“雖然我以前沒聽過臥薪嚐膽這個說法，但如果我理解得不錯的話，這裏想必講的是吳王夫差的故事。你這麽說究竟指代何意？難不成，你與那宇文老賊，也有什麽不可言說的糾葛？”
    “程某與宇文泰並無半點糾葛，相反，本次程某之所以會離軍西行，說起來還得仰仗宇文泰方能成事。我之所以這麽說，不過是歎你元家雄風難繼，恨這世間奸雄弄權，聊抒幾句悵然胸臆而已。”程越淡淡地看了神情複雜的元戊一眼，抬頭看著天上的白雲，幽然道“時無英雄，豎子成名。想當年，五胡十六國紛亂天下，道武皇帝重整代部，旌麾南指，滅燕去秦，肇基大國；太武帝六軍出塞，威震柔然，力取胡夏，混一北方；其後文成、獻文、孝文諸帝，雖武功稍遜，卻無一不是守成令主。程某雖非胡身，亦望氣而心折。”
    說到這，程越吐了口氣，垂下頭來，沉聲道“此後六鎮民變，元家就此由盛而衰，河陰之變之後，朝綱更是土崩瓦解。爾朱榮、高歡、宇文泰之輩趁勢而起，擅權磚政，禍亂宮闈，挾天子以令諸侯，屠王侯而家天下，巍巍元魏，到此幾至蕩然無存！感喟興亡，令人扼腕。”