“這一戰能大破曹賊，全仰仗師伯和駱將軍鼎力相助，陽銘記在心，待曹賊退回洛陽後，再登門拜謝。”
    兩日後，長江邊，薑陽拱手向諸葛瑾和駱統告別。
    前日天色變晚，曹仁不敢久留，率虎豹騎撤退，薑陽連夜退回山穀。
    後來，曹賊再沒有追擊，薑陽率軍從容撤退。
    “軍師，你不愧智勇雙全，統佩服萬分。這一戰，若非軍師運籌帷幄，我等豈能如此順利。待回到江東，統必稟報至尊，與漢永世修好，共討曹賊。”
    駱統被擊潰後逃到一個小樹林，待大局已定才重新歸隊，本來心裏有些不安。
    可薑陽不僅沒有任何輕視，反而大讚駱統的英勇，為勝利贏得了時間。
    其他漢將見薑陽如此，便心照不宣，齊聲稱讚。
    這讓駱統感激不已。
    這並非薑陽施舍，在他看來，從山穀激戰開始，駱統的表現有目共睹，比自己的師伯靠譜多了。
    與虎豹騎的遭遇戰，薑陽捫心自問，不敢保證做得比駱統要好。
    薑陽也拱拱手：“駱將軍高義。”
    諸葛瑾的眼睛一直盯著那群戰馬，突然道：“賢侄，我與你相處日久，愈發不舍。這馬，真好。”
    “你是不舍得我還是不舍得戰馬？”薑陽心中腹誹，見他如此無賴，隻好開口：“師伯，見麵數次，小侄尚未給師伯獻禮，這就送五匹上好戰馬，請師伯笑納。”
    諸葛瑾聽完，不做聲，仍然看著戰馬，顯然是嫌少。
    薑陽假裝看不懂諸葛瑾的想法：“看來師伯並不想要戰馬，那小侄隻好收回，改日選上好蜀錦給師伯。”
    諸葛瑾連忙伸手抓住薑陽，也不再遮遮掩掩：“賢侄，一百匹。”
    薑陽搖搖頭。
    “五十。”
    “二十！”
    “賢侄，你眼裏還有沒有師伯？最少十匹！”
    也不怪諸葛瑾如此失態，對東吳而言，戰馬過於珍貴，要知道，後來諸葛丞相與東吳結盟時，贈送的國禮才200匹蜀馬。
    這些虎豹騎的戰馬，若論價值，一匹起碼抵五匹蜀馬。
    薑陽深深行了一禮：“五匹。”
    諸葛瑾深感無奈，還是拍了拍薑陽的肩膀，搖搖頭親自去挑選。
    等他把馬牽出來，已經是喜笑顏開，哪裏有半點不快的樣子。
    薑陽心裏一塞：“老狐狸，給高了。”
    回到夷陵城時，已是夕陽西下。
    薑陽一進議事廳，便見劉備端坐於堂上，正與趙雲等幾位將軍商議軍情。
    這位大漢皇帝，也是個坐不住的主。
    劉備哈哈笑道：“賢侄，聽聞此戰大捷，朕實在無法待在秭歸，迫不及待要見見大漢的健兒！”
    薑陽上前拱手道：“托陛下洪福，將士用命，僥幸得勝。”
    劉備擺擺手：“賢侄何須謙虛。”
    說著，劉備起身走下堂來，細細打量薑陽一番，讚許道：“果然不負朕望，又成長了不少。”
    薑陽正要謙遜幾句，卻想起此行還有一事未了，於是單膝下跪：“陛下，此次大戰，末將俘獲了一匹戰馬，神駿異常，本應獻給陛下。不過，末將實在喜歡得緊，特請陛下賞賜給末將。”
    夜影這樣的馬，被稱為龍馬，比劉備現在的坐騎還要神駿，薑陽如果不主動獻上，是不忠的表現。
    如果他獻給劉備，想必劉備仍會賜給他。
    不過這樣一來，就顯得太過有心機了一些。
    薑陽於是幹脆耍個混，要劉備賞賜給自己。
    劉備一聽，果然哈哈大笑：“那可不行。你打了如此勝仗，不求功名利祿，居然要一匹馬，那此馬可非同一般，待朕先去看看，再做決定。”
    說完，劉備當先走了出去，當他看到夜影，眼中頓時放出光彩。
    他撫摸著馬鬃，讚歎不停：“好馬！果然是好馬！”
    半晌，劉備看了看緊張的薑陽，不再逗他：“你小子，此馬，賜給你了。”
    “謝陛下。”
    “聽說還俘獲了千餘匹良馬？”
    “正是，陛下，且隨末將來。”
    劉備步入校場，眼前頓時一亮。
    隻見校場內一千多匹駿馬整齊排列，每一匹都毛色鮮亮，體態矯健，仿佛都蘊藏著無盡的力量。
    他快步走上前去，伸出手輕輕撫摸著馬匹的脖頸，感受著那溫暖而有力的脈動。
    他已經好久沒見過這麽多的良馬了。
    待劉備稍稍緩過來，薑陽上前一步：“陛下，末將有一事稟告，末將打算從涿鄉西行，前往沙渠考察一番。”
    劉備聞言，微微皺眉，不解道：“賢侄，你剛從戰場歸來，理應休息，為何又要遠行考察？且此時正值大戰，你若離去，恐有不妥。”
    薑陽拱手道：“陛下明鑒，曹賊新敗，應無力南下，末將已做好安排，正好出去一番。”
    說完，薑陽拿出一份堪輿圖，點了點一個位置：“陛下，此地雖偏遠，但其戰略價值卻不容忽視。末將認為，沙渠對我大漢而言，有著極為重要的意義。”
    若有現代人看到，便知道薑陽點的位置是恩施，不過三國時叫沙渠，目前還沒建城。
    之前拿下涿鄉，薑陽便安排士卒過去打探過，還找好了通過這裏到魚腹（白帝城）的道路，目的是多一條撤退的通道，也向劉備稟報過。
    今天，正好派上用場。
    劉備也變得鄭重起來，問道：“沙渠有何特別之處？”
    薑陽深吸一口氣，緩緩道：“此地往北，可直達魚腹，乃我軍後方之重要支撐點；往東則可抵達夷道城，控製通往荊襄的咽喉要道；往南更是直接進入武陵郡，與我大漢南疆緊密相連。如此看來，此地實乃連接三方之戰略要地，其重要性不言而喻。”
    劉備聽後，臉上露出沉思之色，他深知戰略地理位置的重要性，對於薑陽的提議也開始認真對待。
    他沉吟片刻，問道：“那麽，依賢侄之見，我們該如何利用這一戰略通道？”
    薑陽答道：“末將認為，首先應在此地建城，確保此地不失。同時，我們可在此地修建官道，設立驛站，若長江航道有變，可利用此道傳送物資。”
    劉備聽後，頻頻點頭。
    薑陽接下來的一句話，讓劉備猛的抬頭。
    “陛下，此處，可養馬！”