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    於是喊人進來，看住貼身護衛，然後立即進入艙房，發現隻有一個女子嚇得掩麵哭泣，程猛大聲問：“人跑哪裏去了？”女子不吱聲，程猛舉了舉刀，又大聲問了一句，女子才指指床下，原來他們的床下有一暗道，通過暗道可以跑到艙外。
    程猛估計天氣很冷，此人不敢下水，於是掀開床板，下到暗道追查，可是沒有發現人。他很著急，一把揪住女子，喝問：“人到底去哪裏了？！”女子見他雙眼冒火，嚇得結結巴巴地說：“他穿，穿上皮水衣跑了。”
    程猛聽了，簡直如五雷轟頂——折騰到現在，卻讓船主跑了——如果他跑到濡須關報信，豈不壞了大事！想到這裏，程猛急得捶胸頓足。手下見狀，狠狠踢了貼身護衛幾腳，破口大罵：“他媽的，都怪你，要不是你，豈能讓人跑掉。”
    準備痛打他，程猛連忙阻止，說：“護衛的職責就是保護主人，不能怪他。”他冷靜一想：船主即使穿上皮水衣逃跑，估計也跑不遠。於是立即叫手下人坐上小船，四處找尋。
    找了一圈，不見蹤影，程猛急令擴大搜索範圍，終於，在右前方發現一個漂浮物正在順流而下，兵士們激動萬分，異口同聲地叫道：“快，快，靠上去！”小船箭一般靠近漂浮物，原來是一個胖子穿著皮水衣，在水麵上漂流。估計此人力氣已經用完了，正在隨波逐流。
    幾個人一起動手，將他提到船上，小船不堪重負，下沉許多，兵士們見狀，忍不住哈哈大笑起來，其中一人說：“這個大胖子，夠我們吃幾頓了。”胖子聽說要吃他，嚇得抖個不停，哀嚎起來，說：“你們要錢、要女人、要船，要什麽我都給，千萬別吃我。
    嗚嗚——”船上人一聽都哈哈大笑起來，說：“隻要你聽話，就不吃你。”“我聽話，我聽話！”胖子磕頭如搗蒜。一會兒，小船駛近大船，眾人連拖帶拉將胖子弄到大船上。
    讓胖子脫下皮水衣，穿上外套，程猛問他：“你是周財主？”“不敢當，小人是周星，做做小本生意。”“你是哪裏人？”“我是舒縣人。”“做什麽生意”周星猶豫著不說話，程猛喝道：“老實說！”“我，我做糧食生意，販賣大米，麵粉，有時也販鐵和鹽。”
    “你可知道，私犯鐵、鹽該當何罪？”“知道，知道。可是現在天下大亂，沒有人管，我看別人幹這事情，我也幹。”程猛問道：“這船是你家的？”“是，是。”“那你怎麽過濡須關？”
    周星說：“這好辦，守關的孫鯢同我相識。”“你們怎麽相識？”“靠它。”周星邊說邊用右手做了個喝酒的動作，有些得意地說：“我開了個酒館，經常到北方將那裏產的好酒運回來賣，孫鯢喜好杯中之物，過去經常去我開的酒館喝酒，我們很快就熟識了。”
    程猛聽後，問道：“這麽說，你能夠憑借與孫鯢的關係輕而易舉地通過濡須關了？”“應該是。”程猛聽說後，高興地一拍手，說：“好，我們這就回大營。”周星不知他們回什麽大營——從這些人的服裝上看不出來他們究竟是幹什麽的，但從口音判斷，都是北方佬——不過，他隻是在心裏猜測，不敢問個明白。
    大船溯流而上，因為風浪較大，船顛簸不已。一路上，程猛默不作聲，周星很害怕，心想：這些人到底是幹什麽的，如果是強盜，怎麽不問我要錢，是不是綁架我，向我家人索要巨額財物？一想到這，他心裏發虛，腦門上滲出汗。
    “要是這樣，我肯定完了——我那老婆，視財如命，怎麽可能舍得花大錢贖我呢？”他想到此，心灰意冷，暗暗痛罵：“這個臭婆娘，早就該休了她。”周星恨得咬牙切齒。
    由於又怕又累，他胡思亂想了一會兒，竟然睡著了，發出鼾聲。身旁的夥計和護衛心想：真是會享福，這個時候竟然能睡著。
    又過了一段時間，船終於抵達茂口，一名兵士踢醒周星，並且說道：“起來啦，上岸了。你倒曉得快活，你睡覺時，我們這麽多人保護你。”眾人聽了，哈哈大笑起來。
    上岸後，他們朝夏侯惇所在的大帳走去。夏侯惇聽說程猛回來了，還押著一群人，趕緊大步流星地跑出來迎接。他連聲說：“猛子，辛苦了！”“沒啥沒啥，將軍，我給你帶回一個禮物。”
    程猛用手指指周星。“禮物？”夏侯惇一見胖子周星，哈哈大笑著說：“這個玩意我可養不起。”他身邊的將士們聽了這話，也都哈哈大笑起來。周星聽到“將軍”兩個字，再看看場景，知道這是一支軍隊。
    他放下心來，因為軍隊一般是不會圖財害命的，他們要的是地盤，是權力。想到這，他放下心來。可是從他們的舉動和神態來看，肯定想利用自己——想到這裏，他又開始擔憂了：自己會成為權力鬥爭的犧牲品，這是很殘酷的。
    他想:無論怎樣，隻要能保住自己性命，叫我幹什麽都行。夏侯惇同楊秀、程猛等人商量許久，終於來見他。夏侯惇說：“周老爺，受驚了！”並親手捧上一盅茶，周星誠惶誠恐地接過茶盅。
    夏侯惇接著說:“周老爺，我們不為難你，也不追究你販私鹽和鐵的罪行，隻是求你幫我們一個忙。”“什麽忙？別說一個，隻要力所能及，一百個都行。”“好，看得出來你是個爽快之人，我很欣賞。有一件事情，我想去巢湖訓練水手，以便捉魚摸蝦，可是人生地不熟，難以通過濡須口。想請你幫個忙，打通關節，使我們順利進入巢湖。”
    周星並不傻，心想：我的個媽呀——到巢湖捕魚——有這麽簡單嗎？你們是入侵啊，我做生意是想發點小財，你們要的是大片土地啊。要是周玉知道我暗中助敵，他豈能輕饒我！咳！真倒黴！可是不答應，又必死無疑。唉，人為刀俎，我為魚肉，聽任其擺布吧。
    於是答應下來：“我聽從調遣！”——說話的口氣，儼然成為軍中一員。這周星轉變的真快，難怪許多人都說他最會見風使舵。接著，程猛對周星說出了一個周密計劃。周星聽了，連連點頭。之後，他跟隨程猛等人悄悄地上了商船，向濡須關駛去。
    程猛笑著對周星說：“周掌櫃的，快將好酒拿出來吧！”周星叫夥計取出上好的白酒，與程猛對飲起來，心想：我這是玩命啊！越想越怕，於是大口喝酒以麻痹自己。
    程猛勸他少喝，以免誤事，他隻得聽從。周星隻拆開一壇酒，準備將其餘的酒作為禮物送給孫鯢。商船離關閘還有幾百步遠時，突然有三條船像箭一般駛過來，打出停止前進的旗語。
    商船停下來，程猛朝周星使了個眼色，周星站起來走到船頭，這時三條船已經靠近商船，一個小頭目仔細打量船上的人之後，大聲問：“幹什麽的？”
    周星回答：“做生意的，想要過關。”小頭目感到很驚訝，說“過關？難道你不知道嗎？現在處於非常時期，商船一律不準過關。”“可是我的情況特殊。”周星回答。
    “你特殊？你特殊在哪裏？快說！”“我和你家孫首領是好朋友，快帶我去見他。”小頭領聽說是孫首領的好朋友，不敢怠慢，趕忙說：“那好吧，我帶你去見他。”
    於是三條巡邏船，一艘在前，另兩艘在後，將商船夾在中間，一同向關衙方向駛去。抵達碼頭後，小頭領引導周星等人上了岸，程猛跟在周星後麵，其餘的人抬酒的抬酒，抬肉的抬肉，共有二十多人。
    小頭領將他們帶到關衙前，向守門的士兵說明情況，士兵跑進去向孫鯢報告：“大人，您的老朋友周星老爺來看望您。”孫鯢一聽，既感到驚訝，又有些興奮，心想：鐵杆酒友來了，豈能不見。
    於是快步迎出門外，拱手大聲說：“周老板，什麽風把您給吹來了？”“啊，孫首領，別來無恙？我做了一筆生意，順路來看望您。”周星滿臉堆笑，一邊還禮，一邊示意後麵的人將酒肉等放下。
    孫鯢見了，急忙說：“咱倆又不是外人，你這是幹什麽呀？”周星說:“哎呀，不成敬意，這些是將軍喜歡的酒呀肉呀等東西，您帶領將士們長期守關，頂江風勁吹，抗波浪起伏，日夜保護家園，實屬不易，這是周某的一片心意，禮物輕薄，還望笑納。”
    孫鯢趕忙說：“這怎麽使得，無功不受祿，快拿回去。”“哎，既來之則安之，東西既然抬來了，豈有再拿回去的道理，誰給他們辛苦錢呀？”
    說罷二人手拉手哈哈大笑起來。周星指著一壇酒說：“這是我剛買的一種酒，名叫‘仁酒’，在京師洛陽，達官顯貴都愛喝，確實不賴。”孫鯢說：“美酒不僅可以用來解憂，還可以助興，提神，強身健體。”