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    想到往年這裏的繁盛景象，琉璃輕歎一聲。
    “表哥還在查賬嗎？”
    季老爺癡迷海貿，每隔幾年必然親自帶船隊出海。
    如今季家商行真正管事的就是幾位掌櫃和宋承恩了。
    其中宋承恩又儼然是季老爺的代理人。
    諸如新開的那家酒樓，以及讓“四季祥”統管外銷京城和各省的生意，都是由宋承恩提議和主導的。
    這次出海之前，季老爺也叮囑過宋氏和琉璃：有事可以同表少爺商量。
    琉璃這就決定去商量商量。
    老鴰叔猶豫了一下。
    “表少爺今日不在這邊。”
    季家商行下麵開著十來家店鋪，作為主管人，宋承恩要時常走動，真是相當辛苦。
    琉璃原本也不以為意。
    旁邊冷不防卻響起一個聲音。
    “要尋表少爺，為什麽不去回水巷那邊瞧瞧？”
    卻是那個拿雞毛撣子的夥計，這時候已經撣完玳瑁桌屏，撣起牙雕來了。
    “什麽回水巷灰吹巷的！”
    老鴰叔喝止道，又朝琉璃賠禮。
    “這小子不懂事，胡說八道，三小姐千萬莫要見怪。”
    琉璃卻覺得有趣。
    “回水巷是哪裏？我怎麽沒聽說過。”
    老鴰叔一愣，然後嗬嗬一笑。
    “金陵城大得很，這個街那個巷的。莫說三小姐不知道，就連老鴰我也沒聽說過。”
    轉身就揚起拐棍朝那夥計揮舞兩下。
    “必定是這小子隨口胡說。喂，你還不去後麵理貨？遲了打折你的腿！”
    “哐當”一聲。
    夥計把雞毛撣子丟下了。
    “你這小子是不想活了？”
    一氣之下，老鴰叔居然單腳朝前跳了兩步，舉起拐棍就打下去。
    琉璃驚叫一聲。
    隻見那夥計也不避不躲。
    十五六歲的小子滿臉倔強，雙手夾住老鴰叔的拐棍，雙腳叉開穩穩站在那裏，一副拚死頂撞的模樣。
    “再不說，可就遲了！”
    他衝老鴰叔嚷了一句，又看向琉璃。
    “三小姐，虎頭有話要說！”
    虎頭就是他的名字麽？
    果然虎頭虎腦，還有一身蠻力。
    就是作為季家商行的夥計，實在太不像樣了。
    琉璃不禁搖搖頭。
    “當真是很重要的話！非常重要！”
    虎頭又嚷起來。
    “三小姐，別聽這小子胡說！”
    老鴰叔也在嚷。
    櫃台後，側門外，好幾顆腦袋都驚慌的地探了出來。
    琉璃又搖搖頭，心底相當無奈。
    “我說你們……”
    “三小姐？”
    “三小姐！”
    “難道王掌櫃沒有教過麽？在我季家商行，無論任何事情，隻要開著店門，前店就絕不可大聲喧嘩。”
    違者罰一個月的薪水。
    當然像虎頭這樣的學徒，連薪水都沒有，隻好關黑屋思過了。
    有什麽要緊的話，一律到後堂再說。
    “記得先把雞毛撣子撿起來。”
    琉璃心中歎息，自家老爹一手創立的“珍季祥”怎麽就墮落到了這個地步。
    “這都要怪表少爺！”
    到了後堂，虎頭直愣愣地就冒出這麽一句。
    琉璃看了眼老鴰叔。
    老鴰叔低著頭，臉色相當難看，卻一言不發。
    顯然是用沉默在附和虎頭。
    琉璃揉揉額角，告誡自己不要在意，尤其不要在意冷眼旁觀的華夫人。
    “不如，你先告訴回水巷是什麽地方？”
    回水巷是金陵城西南角上的一條小巷，地方相當偏僻。
    去年春天，宋承恩在那裏悄悄置了一所宅院。
    “咦，既然是悄悄置的，你們怎麽知道？”
    聽見琉璃這樣問，老鴰叔的臉色就不太自在起來。
    “虎頭？”
    虎頭撓撓頭：“要是實話說了，三小姐可不能怪咱。”
    於是琉璃明白了。
    “定然是你們悄悄跟蹤了他？”
    虎頭啄啄腦袋，算是認了。
    “表少爺那宅院可相當氣派，鄰裏都說不知是哪裏來的富商家眷。”
    “家眷？”
    老鴰叔咳了一聲。
    “聽說表少爺在那邊養了個婦人，至於什麽來路，小的們就不清楚了。”
    說著，眼睛就望著琉璃，似要瞧她有什麽反應。
    琉璃幹笑了一下。
    “那倒應該賀喜表哥。”
    養外室倒也不算大事，不過通常都是已婚男人所為。
    琉璃唯一驚詫的是，宋承恩並未婚娶，如果要納婢妾是合情合理的事，為什麽要搞得偷偷摸摸？
    “不過你們悄悄跟蹤他，必然是因為別的事情？”
    老鴰叔點點頭。
    “表少爺這幾年，實在是……有些不像樣子。”
    琉璃又是一驚。
    宋承恩十歲就進了季家商行，從學徒一步步走到現在，明明是季老爺和眾掌櫃看好的人才。
    “簡直是欺人太甚！”
    虎頭憤憤不平，把這幾年宋承恩如何打壓“珍季祥”，逼迫王掌櫃，趕走老夥計的事說了一遍。
    “剩下的這些人，眼看也是留不住的。”
    老鴰叔長歎一聲，說這兩年“珍季祥”的海貨主要供給“四季祥”行銷京城和各省，每年年底“四季祥”才按成本價把貨款補給“珍季祥”。
    “一瓶辣枚粉在西蜀能賣三四十兩銀子，就算在金陵也能賣二十兩。補回的款，卻是按一瓶四分銀子的進價來算。”
    除此之外，宋承恩又把船隊帶回的海貨，按照種類優先撥給季家商行下其他幾家鋪子，比如香料撥給藥鋪，染料撥給綢緞莊。
    過去專營海貨的“珍季祥”和“萬季祥”這兩家不僅要同別家商鋪競爭，還要同自家商鋪抗衡。
    生意是越來越難做。
    “表少爺說這都是王掌櫃經營不力，也不肯多撥銀兩補貼。從去年起，夥計們忙死累活一整年，也就隻能混個溫飽。”
    自然就有夥計萌生去意。
    也有夥計不服，暗中盯梢，就發現了宋承恩的秘密。
    “如今東家不在，還求三小姐做主！”
    “我能做什麽主？生意上的事情，我也不懂。”
    琉璃搖搖頭。
    “大約表哥有他的道理，卻一定不是壞心思。都是自家生意，有什麽必要打壓一頭，抬舉一頭呢？就算有問題，一切也等我爹回來。”
    看著麵前一老一少失望的表情，又覺得不忍。
    “辣枚的事，我倒有個主意，也不知行不行。”