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    琉璃靈機一動。
    “這位夫人由京城而來，很想見識下金陵的風物。”
    華夫人走過來，一臉淡漠之色，顯然對眼前的一切全然不感興趣。
    “原來是這樣。”
    老鴰叔的聲音似乎有些失望。
    “想看金陵土產的話，應當去林掌櫃那邊才對。三小姐忘了麽，咱們這兒可全是南洋海貨。”
    琉璃一時語塞。
    華夫人卻開口了。
    “雖然金陵沒有入海口，卻是市舶司所在地，轄管東南九省的海貿。海貨不正是金陵的著名風物之一？”
    老鴰叔臉上露出一絲笑容。
    “說得正是！請進，請進！”
    店鋪裏的貨物仍如琉璃記憶中那樣琳琅滿目。
    從寶石、犀角、象牙到香料和染料，各種貨品一應俱全，就像從南洋搬了座島嶼回來。
    就連華夫人，也露出了讚許之色。
    “怎麽不見王掌櫃？是在後麵與表少爺盤帳嗎？”
    琉璃還記得，王掌櫃事必躬親，每日都會在櫃台親迎客人。
    也許少了掌櫃的監督，櫃台前的幾個夥計明顯有些疲懶。
    其中一個，居然拿著雞毛撣子去撣那方玳瑁桌屏。
    又有兩個正在向客人解說，其中一個把渤泥國說成了南渤利，另一個又把石塘的硨磲報錯了年歲。
    琉璃看在眼裏，隻是暗暗搖頭。
    老鴰叔的拐棍猛然一拄。
    “王掌櫃這兩天身體不適，回家歇息了。”
    琉璃正要慰問兩句，突然聽見“啪”的一聲。
    一個夥計把手中的木匣重重地放到櫃台上。
    些許粉塵揚起，空氣中立刻充滿了辛辣的氣息。
    “手腳放輕點！”
    老鴰叔的拐棍篤了兩下。
    “要是灑出一點來，你這個月就隻當白幹了！”
    “那裏麵裝的是胡椒麽？”
    琉璃好奇地抽抽鼻子，卻覺得氣味不對。
    老鴰叔苦笑一聲。
    “三小姐，你這還隻當是四五年前的行情哪。如今就算真臘國最上等的白胡椒，一斤也就值一百文。”
    琉璃大吃一驚。
    她印象裏，普通的黑胡椒一斤就要三兩銀子。
    白胡椒還要等胡椒果實完全成熟，去皮留籽細磨成粉。更耗人力，價格也更貴。
    想不到三年閉門不出，原來市價竟跌得這樣厲害。
    老鴰叔走過去，從木匣裏拿出個白瓷小瓶。
    “三小姐請看，這是咱家現在當家的寶貝。”
    他拔出瓶塞，小心翼翼地朝琉璃攤開的手心裏倒出一點點粉末。
    琉璃看著掌心裏那一點紅豔豔的粉末，忍不住輕吹一口氣。
    一下子口鼻眼睛都火辣辣起來，連打了好幾個噴嚏，眼淚也飆了出來。
    “這不是辣枚嗎？”
    華夫人以袖遮麵，眼圈卻已泛紅。
    “不愧是京城來的夫人，真是見多識廣。”
    老鴰叔豎起了大拇指。
    “我聽太醫說過，辣枚性辣又燥熱，最能祛濕惡寒邪。”
    華夫人淡淡地說，徑直從匣子裏另取了一隻瓶子把玩。
    “去年立冬時，我們府裏也拿辣枚煎了藥湯潑地。不過都是剪成小段，像這樣磨成粉的倒還未見過。”
    聽到潑地兩字，老鴰叔的嘴角抽搐了一下。
    琉璃也很好奇：“老鴰叔，這辣枚比胡椒貴麽？”
    老鴰叔的嘴角又抽搐了一下。
    “就這麽一小瓶，在金陵能賣上白銀二十兩。販到其他地方，還要加價。”
    “咦？”
    用藥湯潑地莫非是為高門大戶的某種風尚？為此不惜一擲千金。
    “用來潑地辟邪當然可以，不過，在南洋這其實是用來吃的。”
    老鴰叔細細解說了一番，又叫夥計拿出陶罐裝的辣醬來請她們品嚐。
    琉璃嚐了一口，大覺驚豔。
    雖然舌頭火辣辣的，但是的確辛香滿口，鮮勝於鹽。
    難怪老鴰叔說南洋土人都用此物代鹽。
    “這樣的好東西，回頭一定要送幾罐到家裏去。”
    聽到琉璃這吩咐，老鴰叔一愣。
    “這……這辣醬每個月都會送四罐到府裏。三小姐不曾嚐過麽？”
    琉璃也一愣。
    “大概是我之前都愛一個人用飯，少與大家同食。”
    然而這樣鮮美的辣醬，她之前的確從未見到。
    “我在京城也未見過。”
    華夫人輕輕抿嘴。
    於是琉璃決定把剛才就冒出來的疑惑問個明白。
    “老鴰叔，這辣枚賣得可好？”
    木匣和陶罐都明顯灰，白瓷瓶的底款落得還是兩年前。
    當年的胡椒可絕不會有存貨超過兩年。
    老鴰叔苦笑。
    “那幾家相熟的藥鋪還是在咱家進貨。”
    這就是說，也隻有這幾家會來進貨。
    “辣醬如此鮮美，就算不合江南人清淡的口味，怎麽不販去外地？”
    老鴰叔遲疑了一下。
    “如今我們隻做金陵本地的生意，京城與諸省的供貨，都是由陳掌櫃那邊負責。陳掌櫃不喜辣醬，說不合我朝子民的口味。”
    見琉璃神色茫然，又提示。
    “就是‘四季祥’那邊。”
    琉璃哦了一聲。
    “四季祥”也是季家商行的鋪子，從前是賣日用雜貨的。
    “我怎麽記得那邊的掌櫃姓李？”
    “李掌櫃年紀大了，幾年前就回鄉享福了。”
    老鴰叔頓了頓，看似很隨意地補充了一句。
    “現在這位陳掌櫃，說起來還是表少爺的同鄉。”
    琉璃想起來了。
    表哥某日提起過，提拔了一個可靠之人統管季家商行對京城與諸省的供貨。
    不過她以為隻是找了個人統籌，想不到竟是單獨一間鋪子。
    “所以‘珍季祥’的辣枚，都是先送到‘四季祥’再發往其他地方？”
    老鴰叔點點頭。
    “不但這裏，‘萬季祥’那邊也是一樣。所有海貨優先供給‘四季祥’，由‘四季祥’運到外地賣掉後，再補款給我們。”
    琉璃皺皺眉。
    老鴰叔話裏的不忿，她能覺察出來。
    對季家來說，這都是季家商行的生意，左手進右手進倒也沒什麽區別。
    由‘四季祥’一家來做京城與外省的生意，倒也更方便掌控。
    但是這樣做的確讓“珍季祥”和“萬季祥”兩家海貨鋪子吃虧。
    畢竟金陵多海貨，各家競爭激烈。
    不隻是辣枚，其他海貨要想真正賺錢，還是要靠外地。
    難怪一走進鋪子，她就覺得不太對勁。
    貨物琳琅滿目，客人寥寥無幾。
    陳列的不少貴價珍品，也是幾年前她就見過的。