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    琉璃回到家中，發現宋氏正在屋裏等她。
    宋氏待她一向很好，兩人關係和睦，不過畢竟隔了一層肚皮，也就少了一分親昵。
    平時宋氏很少來她閨房，有事也是讓丫鬟傳她到正屋去。
    所以琉璃有些驚奇地請了安，果不其然就聽見宋氏問起施粥的事來。
    當然她其實並非真的關心數目，問了問都有哪些人家之後，才猶豫著開了口：
    “原本我想施粥是每年的慣例，不過眼下已是這個樣子，你一個女孩兒家繼續拋頭露麵總是不太好。倒不如把牽頭的事轉交給哪位德高望重的夫人？”
    見琉璃不語，她又提出另一個建議：
    “華夫人既是端王身邊的紅人，交給她也好。這件事如果由王爺來辦，那不是再好不過麽？”
    琉璃看著宋氏眼角突然增多的皺紋。
    “母親，是不是有什麽事我不知道？”
    宋氏歎了口氣，吞吞吐吐了一會兒，終於還是對琉璃說了。
    原來陳家失了臥虹樓，又讓琉璃搶去了風頭，當然是大大的不服。
    最近在幾件生意上都處處與季家作對。
    “陳家在朝中有人，輕易得罪不起。你表哥也隻能設法同他們周旋，實在是很為難。”
    聽宋氏這樣說了，琉璃這才想起最近似乎一直沒有看見表哥宋承恩。
    想必是事務纏身，根本無暇回家吃飯。
    “明天我去商行裏瞧瞧表哥。”
    她有些愧疚地表示。
    “你也不必去商行，他最近並不在那邊。”
    宋氏又歎了口氣，眼圈居然就紅了。
    “這一向市舶司那邊都不太平，各商行都有人被召去問話。你表哥已經被傳去了好幾日。白天在那邊候著，晚上回商行料理事務，可憐整個人都快脫形了。”
    “市舶司？”
    琉璃想起白天所見的情形，心中有些擔憂。
    “我們季家商行一向本本分分，應該不至於犯事吧？”
    “阿彌陀佛，但憑菩薩保佑了。”
    宋氏壓低聲音，告訴琉璃說，同樣是做海貨生意起家的林家就出事了。
    “前陣子查出他家有個掌櫃賄賂市舶司的人陷害同行，因此所有的鋪子都被勒令停業了。雖說是掌櫃妄為，卻不知林老板會被怎樣發落。”
    “可是，林夫人前兩天還要捐糧呢。”
    捐得還不少，所以琉璃印象深刻。
    “這是當然。你想想，施粥是有誰在支持？”
    琉璃開始在心裏默默掰手指頭。
    宋氏對她的呆滯也是習慣了，歎氣道：“當然是端王殿下和周老夫人。”
    琉璃“哦”了一聲，似乎明白了。
    難怪近來各商戶和小官宦的女眷參與得十分踴躍。
    端王是肅王的兄弟，雖然紈絝，好歹也是堂堂一位親王。
    周老夫人做過皇上的傅母，又同肅王的親生母親敬太妃交好。
    “她們莫不是以為攀上了這兩人，如果肅王發難也有地方可以求情？”
    隻當肅王的公正嚴明，六親不認是個傳說麽？
    “別管別人家了。我們季家大小鋪子幾十個，就算你爹一向料理得好，也難保有人不知輕重。這兩年你爹不在，你表哥又管不了那幾位……”
    隻要有一個掌櫃出事，整個商行就會出事。
    琉璃自己也嚇出一身冷汗，口中卻趕緊安慰宋氏。
    “母親不要擔心。老掌櫃們都是同我爹出生入死過的，絕不會做出對商行不利的事。”
    宋氏愁眉不展地看著她：
    “前些日子我不在家時，聽說肅王來過家裏，可有什麽事麽？”
    琉璃想了想，要是說出季家有人賄賂市舶司私辦特許文書的事，宋氏隻怕更受驚嚇。
    因此隱下不提，隻說肅王念及當年季老板仗義賑災，特來拜訪。
    “這樣就好。但願你爹早早歸來，我才能定心。”
    宋氏念了聲佛，又看看琉璃。
    “好孩子，還有什麽你可千萬不能瞞我。”
    琉璃垂頭說了一聲不會，宋氏仍不放心。
    “我知道，之前綁匪要金條那件事你表哥做得不夠穩妥，不過誰知道那綁匪竟會那樣神出鬼沒？你表哥也有他的難處，你可千萬不要怨他。”
    琉璃點點頭，說當然不怨表哥，何況自己已經平安無事了。
    “我們季家家大業大，隻是人丁不旺。如今你爹遠航未回，外麵一群人虎視眈眈不知都打著什麽算盤。我們娘倆兒能依靠的也就隻有你表哥了。”
    宋氏含著眼淚絮叨了一會兒，又說自己當年就很希望兩家能親上加親。
    “為娘的也是過來人，怎麽不知道你對端王的仰慕之心。可是那種門第，是高攀得起的麽？”
    琉璃俏臉一紅，解釋說自己並沒有嫁入王府的野心。
    宋氏當然不信。
    “就算你沒有野心，外人會相信麽？為買一座酒樓，就已經惹出許多是非。俗話說樹大招風，為了季家，你也要千萬小心。”
    等到宋氏憂心忡忡地絮叨完，琉璃已經覺得自己愧對季家列祖列宗，應該立刻就去祠堂跪上三天三夜。
    “母親剛才說的很是。不過事到如今，已經由不得我說不做了。”
    琉璃委婉向宋氏解釋，那些官宦人家的夫人小姐身份高貴，正是不肯自己拋頭露麵，更不肯麻煩。
    華夫人又唯端王之命是從。
    “王爺為了支持我施粥，費心費力又遭肅王斥責，如果我現在說不做了，那置端王於何地呢？”
    一番話說得宋氏隻好點頭，惆悵而去。
    琉璃這才送了一口氣，癱倒床上。
    “不錯嘛，已經學會怎麽搪塞人了。”
    一個熟悉的聲音突然從帳子後麵傳來。
    “小八？”
    琉璃驚得翻身坐起，瞪著麵前神出鬼沒的男人。
    “你，你什麽時候來的？”
    “怎麽，聽起來倒似嗔我來遲了。”
    小八大喇喇地朝她身邊一躺，手腳攤開，就如當日在江濱的草地上一樣。
    “到底還是絲棉軟綢舒服。”
    他閉眼輕囈一聲，看起來非常享受。
    “你這是要做什麽？”
    眼下還不到歇息時候，丫鬟們隨時可能進來，琉璃驚慌無比又手足無措。
    “當然是來要金條的。拿來吧——”