清貧樂！
    李氏倚在暖閣的軟塌上閉著眼睛假寐，腦子卻一刻也不停歇地細細地思考事情。
    秋菊和冬梅兩人正跪在一旁，有一搭沒一搭地給李氏捶腿。
    屋子裏靜隻聽得見火炭在火盆裏燃燒的劈啪之聲。
    “唉”，過了好一會兒，隻聽見李氏無意識地歎了口氣。
    秋菊和冬梅兩人交換了一下眼神，這種狀況已經持續了好多天了，也不知道為什麽。想歸想，兩人依舊默默地給李氏捶腿，不多說一句話。主子的事情，不是她們能過問的。
    又過了好一會兒，李氏翻了下身，她還是沒能想出什麽穩妥的辦法來。又歎了口氣，如今這事連個可以放心商量的人都沒有－－她娘家一母同胞的哥哥還沒從外省回來。
    秋菊、冬梅兩個丫鬟，也算是李氏心腹。但這事兒，李氏還真是隻有暫時將事情悶在肚子裏一個人想。如此背恩忘德的想法，讓一向自詡為知書達理，賢淑良德的李氏如何開得了口和人商量？
    想了半天，卻是越想越是沒有結果，越想越是心煩意燥。到了最後，李氏猛地將身上的毯子扯開，頭疼地坐了起來。她打算不想了，反正也想不出個子醜寅卯來。
    不想剛睜眼就看見門口站著個小丫頭，正探頭探腦地對著秋菊和冬梅兩人比劃什麽。李氏本就憋了一肚子悶火沒地兒撒，忙冷聲嗬斥那小丫頭“一個一個都討皮痛是不是？什麽大不了的事兒？一點都規矩都沒有了？”
    那小丫頭懊惱得恨不得捶自己兩下，暗道這次是真撞到槍口上了。忙戰戰兢兢地上前兩步，堆出滿臉地笑來“回夫人話，大姑娘……”
    小丫頭的話還沒說完，艾英便走進了暖閣，見李氏正要發火，忙問道“娘怎麽了？臉色不太好看的樣子。”
    小丫趁機福了一福飛也似地溜走了。這兩天李氏也不知道是怎麽了，一點小事就要發好大一頓脾氣。還是離的遠遠的比較好，免得觸了黴頭。
    估計愛回娘家這個毛病也會遺傳。艾英嫁人以後也愛動不動就回娘家－－不論是兩口子鬧矛盾，還是和公婆意見不合。總之，隻要有不順心的事，艾英都是要回娘家地。
    李氏見了艾英，臉色雖然緩和許多，但是也怕艾英是和婆家鬧得不愉快回來的，忙問道“原來是你來了啊。姑爺呢？”一麵說，一麵側著臉朝屋外望去去。
    艾英自顧自坐下，見李氏滿臉擔憂地到處張望，忙笑道“娘，不用看了。今天就我和夫君兩個人來的。”頓了頓，解釋道“夫君去找爹談事情了。”
    “哦。這樣啊。”李氏也不沒追問下去，見艾英挺開心的樣子，因該也不是兩口子吵架了。一顆心也就放了下來。招呼艾英坐到身邊來。
    艾英喝了口熱茶，滿意地歎了口氣“還是咱家裏的茶好喝呀！不像在婆家，好一點的茶葉都要留起來待客。”平時她喝得不過是三級茉莉花茶而已。
    王家老爺逝世以後，隻剩一個不善生產的老娘。這幾年又隻顧著讓兒子讀書求功名，家境是越來越差－－這幾年都靠著陳氏隔三岔五的接濟，才能勉強過活。
    “你要是覺得這茶好喝。回頭走的時候多帶兩包也就是了。”嫁出去的女兒潑出去的水，李氏雖然心疼也隻有好言相勸“你也別總是想著婆家不如娘家，日子不都是過出來的？隻要姑爺一旦中了舉，作為舉人夫人，要什麽沒有？你看你那大舅媽，不就知道了。”
    李氏嘴裏的大舅媽，就是李氏娘家的庶出大哥的妻子。不過是個搭著自家男人做了個舉人娘子，便不把親戚朋友都放在眼裏了。每次遇見李氏，舉人娘子的譜，可是擺了個十足十。氣的李氏暗恨地牙癢癢。
    不過這話陳氏說了得有十來年了，可是當初的神童一路大考小考到今天，也還是個秀才而已。
    艾英撇了撇嘴，不以為然地說道“他？我早已經不指望他能掙個鳳冠霞帔給我穿了。如今隻要不讓我們娘兒幾口餓肚子就行。”
    再是嫁出去的女兒，也是李氏的心頭之肉，見女兒如此，怎麽能不心疼“這次回來多住多久？要是沒事兒就多住一段日子吧？一會兒我就讓人將你以前的院子收拾出來。正好鋪子裏來了點海貨。正好也讓你也嚐嚐鮮。”
    艾英一聽，像是想起什麽事情一般，換了副嚴肅的表情道“我也想在家多住段時間，這樣也能好好在爹娘膝下盡盡孝道。”頓了頓，語氣一轉，說到“不過這次可是不行，這次我們是特意來和娘商量事情的。”
    “說罷，這次有出了什麽事兒，需要多少銀子……”李氏脫口而出，心裏歎了口氣，多少也有點後悔當初將女兒嫁給王家。
    “娘！看你說的！好像女兒每次回來都是來要銀子似的！”艾英不滿地將茶杯放下，雖然事實如此，李氏這樣直接，多她多難堪啊！何況以後她就是官太太了，李氏這樣說，讓她官太太的臉麵往哪擱！
    這倒讓李氏一時之間有點愕然了，不是來拿銀子。想也不想，脫口而出“那是什麽事情？”
    不過現在艾英還不是官太太，當然逞不了官太太地威風，忙換了副恭敬的表情，說道“娘，我們這次回來是和您商量正經事情的。”並將“正經”兩個字咬得極重。
    頓了頓，見屋內隻得李氏、秋菊、冬梅這幾個人。艾英才壓低聲音說到“這次我家老爺走了個好路子。隻要銀子到位，你女婿就能做個七品的縣令！還是實缺！”
    七品縣令！炸得李氏兩眼放光，過了好一會兒才冷靜下來，問道“什麽路子？可靠不？”要是路子這麽好走，那世人不都是官了？
    “是我們老爺昔年的同窗。是個再可靠不過的人也就是和我家老爺感情好，不然也不會搭把手的。你女婿這知縣，已經是板上釘釘的事情。那人許諾我家老爺，隻要銀子一到，立即就能上任。”艾英很滿意李氏眼裏的狂喜，得意地解釋到，這樣的事情，並不是誰都能遇上的。
    李氏這才放心地點了點頭，切入重點道“那得多少銀子啊。話說前頭，家裏的實際情況你也是知道的，多了我可拿不出啊。”
    “三千兩銀子就行。”艾英不甚在意地說。光是艾承君那幾間南北貨的鋪子，半年下來，估計也不止這個數了。
    李氏被嚇了一大跳，差點忍不住跺腳，她現在是真的拿不出來“三千兩！你真是說的輕鬆！你當這銀子是天上掉下來的？還是當你娘我是開錢莊的？這一時半會兒，讓我上哪裏去湊三千兩！”
    當初艾承輝嫌棄自家鋪子是個賣雜貨的，上不了台麵。李氏便拿了銀子單獨給艾承輝另外開了間首飾鋪子。
    誰知道這些年艾承輝一直虧空，不得不靠李氏每次拆東牆補西牆地幫艾承輝平帳目……艾家這幾年，表麵看起來和當初陳氏當家一樣，內裏已經差不多快被艾承輝消耗光了。
    沒想到這種事情李氏還要推脫，艾英更是不高興，不過這次倒是沒表現出來，她的官太太夢還得靠李氏來完成“娘，你想想，等你女婿做了縣令以後，你就是縣令夫人的母親，縣令的嶽母了啊！隻怕到時候連大舅媽也要讓你三分。”
    “女兒啊，不是為娘的舍不得出這筆錢。而是實在是娘手上沒有啊。”李氏聽了艾英的話，說不心動那是假的。當年要不是為了爭這一口氣，李氏也不會將艾英嫁到家境困難的王家。
    問題是現在李氏手上的所有現銀加起來，也不到兩千兩銀子啊！
    艾英本來的打算卻是這三千兩銀子，最好是從李氏身上要過來。不想李氏這次居然一點口都不鬆。
    又想到等她老公做了官，還怕沒有人送銀子？心一橫，咬牙說到“這三千兩銀子，就當女兒借你的行不行。等以後你女婿做了官，害怕沒有銀子還你不成！何況承輝手上那家鋪子，半年的盈利都不止三千兩。”
    李氏歎了口氣，這麽多銀子，讓她去偷，去搶不成！正發愁，想起一件事情來。忙揮手讓丫鬟們都下去，連秋菊、冬梅也都屏退了。
    “兒啊，你也不想想，你是我身上掉下來的肉！我要是有銀子，怎麽會扔下你不管？確實是手上沒有那麽多啊！”李氏歎了口氣，見艾英還是不信，隻好無奈地解釋道“事情到了這一步，娘就將實話對你說了吧。這幾年艾府也就是表麵風光罷了！每年艾承輝賺的銀子，都讓我填了你弟弟的虧空了！”
    什麽！真沒銀子？艾芬頓時就著急了，問道“那怎麽辦？這次要是錯過了，隻怕下次就沒有機會了！娘，你就忍心你女兒女婿一輩子沒有出頭之日？娘，你趕緊給想想辦法呀。咱家裏有多少現銀？差多少？想辦法去借一點吧……”
    “如今倒是還有一個辦法。隻是……”正當艾英急得不知如何是好的時候，聽見了李氏猶豫的聲音。
    艾英一聽有辦法，什麽也顧不得，忙上前去摟著李氏的胳膊，一迭聲地問道“什麽辦法？娘，你快說，到底是什麽辦法？”
    李氏起身走到門口，看了下四周，確實一個人沒有，這才回來和艾英小聲說“是這樣的，今天郝家前來提親。”
    “什麽！”艾英不明就裏地叫了一聲兒，以為是給艾芳提親，酸溜溜地說道“提親？郝家？城裏最有錢的那個郝家？艾芳不是早就定了親了嗎？還提什麽親？”她艾英怎麽就沒那麽好命？聽說艾芳定親那家，可是當地最有名的大財主！據說家裏良田千傾，金銀成堆，丫鬟奴仆成群。
    “幹什麽！打什麽岔！還讓不讓我說了？”李氏忙狠狠地瞪了艾英兩眼，她本就心裏有鬼，被艾英一叫，險些嚇出毛病來
    “娘，你說，你說。”艾英忙閉嘴，心裏鄙視道就算再有錢又能怎麽樣？也不過是個土財主罷了。能有官太太威風？等她以後成了官太太，還怕沒有銀子用，沒有丫鬟使。
    李氏理了下思緒，打算從郝夫人第一次上門提起。（未完待續）