清貧樂！
    李氏看著手上的名刺覺得很納悶，自從艾定邦死後，艾、郝兩家就不怎麽往來了，今天又是什麽事情能讓郝夫人親自前來呢？
    雖然納悶，李氏也隻能親自將郝夫人迎進內室好好款待。畢竟郝家可是城裏頭數一數二有錢的大戶人家－－和誰過不去也不能錢過不去不是。
    郝夫人坐定後寒暄了幾句，左右打量了下李氏身邊的人，問道“早就聽說艾夫人家的二姑娘不僅容貌天生麗質，性格賢淑端莊，就連心思也玲瓏剔透。進天我既然來了艾府，就少不得唐突一次，還望艾夫人請出二姑娘來讓我們這些拙婦人也見識見識。”
    郝夫人這個要求也正常，任誰去別人家做客，總是問候一下主人家的高堂、兒女什麽的吧。隻是一般人也就是問候兩句罷了，郝夫人卻是打定了主意不見艾芳不罷休。
    為什麽郝夫人非要見艾芳不可呢？原因就是郝世偉自從和艾芳遊園一別之後，本想借著艾承輝的關係，能想辦法讓他和艾芳再偶爾見上一兩麵。俗話說，妻不如妾，妾不如偷，他郝世偉如此和艾芳幽會，猶如偷情，豈不是快哉？
    隻可惜艾芳被李氏管教嚴謹，一直過了半月有餘，郝世偉也沒得手一回。那偷不著的心積癢難耐，讓郝世偉渾身竟有說不出的難受。要說丟了魂兒似的也不為過整日裏唉聲歎氣，無精打采，隻恨能見上一麵，纏ian一回……總之是急得郝世偉是茶不思，飯不想，就連青樓也不愛逛了……
    也是事有湊巧，郝家的老爺夫人們都覺得郝世偉年紀也不小了，是該娶親的時候了。於是托媒人到處打聽哪家姑娘模樣好，性子端莊，一定要給郝世偉尋一個門當戶對的妻子才行。
    這可是讓郝世偉逮著機會了，趁機在郝夫人耳邊將艾芳吹了個天上僅有，地下無雙。還揚言此生非艾芳不娶……何況娶了老婆之後，他郝世偉照樣可以尋花問柳不是？
    於是郝夫人就動心了，心動之下就行動了－－上艾府拜訪拜訪。主要是郝家老爺妻妾無數，卻隻得郝世偉一個兒子，寵得那郝世偉就算郝世偉說要天上的星星，郝家也要想辦法給摘下來……何況是是娶媳婦這種好事呢。
    上麵那些都是郝家的事情，李氏當然都不知道。
    李氏一麵奇怪為何艾芳豔名遠播，一麵謙虛答應“郝夫人謬讚了，二姑娘哪裏當得起。我家二姑娘這兩日身上不爽，在屋裏休息呢。秋菊，你去將二姑娘請出來吧。”
    艾芳在屋裏罰抄《女誡》，咬著筆杆子說無聊，案上的紙上不過寥寥幾個字。聽說郝家夫人要見她，忙扔下筆，跟著秋菊去見客。
    郝夫人等艾芳見完禮站在李氏身後的機會，仔細打量了幾眼，笑說“別人說，我還不信！艾夫人好福氣啊！二姑娘果然當得起如花似玉。”
    旁邊郝夫人的丫鬟早就捧上來表禮，卻是一對鐲子。單看鐲子的成色，便知道價值不菲。
    這下李氏更糊塗了，端起茶來細細品了口，郝家就算有錢，也不是這麽敗的吧？
    等艾芬退下以後，郝夫人狀是隨意地問道“我看二姑娘年歲也不小了，卻不知道許了人家了沒有？”
    原來是為了這個，李氏心思如電轉，放下茶杯，笑道“許了，兩年前二姑娘的舅舅保的媒。”
    一聽說原來艾芳早已許親，郝夫人在接下來的對話中明顯心不在焉起來，於是隻聊了幾句家常，就起身告辭了。
    “啊？不是吧？就這樣？人家就算有意思也什麽都提過呀！”艾英耐著性子聽到這裏已經是極致了，誰想李氏說了這長篇大套之後，不要說銀子，連銅錢度沒見著一枚，忍不住打岔起來。
    經過了這麽半天的鋪墊，李氏的心緒早已完全穩定了下來。不過李氏依然不悅，這麽沉不住氣，怎麽能成大事？橫了艾英一眼“你那麽著急幹什麽？話還沒說完呢。今天那郝夫人又上門來了，而且是開門見山地說出了條件。”
    “什麽條件？是不是……”艾英眼睛一亮，難道真是銀子？
    “好好聽我說！不成器的東西！眼皮子裏隻看得見銀子！！真是白白養你這麽大，一點也指望不上你能幫忙出什麽主意！要不是實在沒有人可以商量……”李氏狠狠瞪了艾英一眼，將艾英沒說出口的話堵了回去。
    哪裏有成親直接給銀子的道理？要是那樣，不就成了賣女了嗎？艾英被李氏一頓嗬斥也明白了過來，忙閉了嘴不說話。不過明白雖明白，心裏卻是怒火高織，哼，不過是遮羞布被她掀開了而已，犯得著老羞成怒地嗬斥嗎？等她以後等了官太太，看誰還敢嗬斥她。想到這裏，忙再聽李氏說些什麽。
    郝夫人當時心不在焉地說了兩句話就告辭走人，李氏還以為此事就此打住，也就沒當回事兒，往心裏去。
    誰想沒過兩天，郝夫人又登門拜訪。這次郝夫人很是單刀直入，先挑明了李氏所麵臨的經濟困難，逼得李氏無可回避。又重金許諾李氏，隻要能盡快將艾芳嫁到郝家，不僅有很多的聘禮，成了姻親之後，作為姻親，還願意出銀子讓郝世偉和艾承輝一起做事……總之，好處多多就是了。
    艾英聽了之後想也不想就說“那就答應她啊！”這麽好的條件都不答應，傻了不成？
    說到關鍵地方，李氏還是有點知廉恥的，食指戳了艾英腦門一下“怎麽好答應？哪有一家女許兩家漢的道理？何況當初這媒可是你親舅舅保的！為的是什麽你還能不知道？何況這親都許了兩年了，那能說退就退？豈不是招得世人說我們艾府的人嫌貧愛富？何況那陽家……”
    李氏話沒說完，卻是兩人都明白的，一時間屋子裏便沉默了下來。
    當初為艾芳定這麽遠的親，一是為了人家的聘禮，順便再將艾芳嫁的遠遠地。另外就是，不論是王家少爺，還是李氏的哥哥，不論誰中舉，隻要進京住進了陽家……可是如今女婿和哥哥都不爭氣，這事兒也就沒個準兒了。
    現在這個郝家卻是更有錢，更有勢－－聽說郝夫人的娘家哥哥，連府尹都說的還是那個話。最重要的一點，就是艾承輝也占點光——說是合夥做事，沒有不賠錢的時候！明擺就是花銀子買清靜罷了。隻求艾承輝好歹有點事情做，也省得一天到晚不著五六的。
    現在難就難在如何退親？又不能硬來。何況那陽家又不是軟柿子，由得你橫捏豎扁，說退親就退親的？就怕鬧到萬一事情鬧開來後，郝家也沒攀著，落得個竹籃打水一場空－－誰家願意娶個德行有虧的媳婦？誰有願意和德行有虧的人家結親？
    雖然這事本來就是背恩忘得之事，不過隻要瞞著眾人耳目，她李氏就還是知書達理，賢良淑德的世家女子不是？
    過了好半天，艾英眼睛一亮，說道“娘，我倒是有個辦法。難得的是還能兩全，隻是有點……”
    “什麽主意？”艾英所說的辦法李氏也想到了，隻是她不好直接說出來罷了，如今借艾英的嘴說出來，到也便宜“你這孩子！這裏也就我們娘兩，又沒外人。就算是說錯了，為娘的還怪你不成？”
    “說這個主意之前，我得先問娘幾個問題。當年艾芳定親，陽家有多少人前來？”艾英皺著眉頭問道，要是見過的人太多，那也不好辦。
    李氏回想了一下，不太確定地說“訂親的時候，主要是離的太遠，也就是陽家老爺帶這個管家並幾個小廝而已。而且因該也就隻有陽老爺遠遠兒地見過艾芳一麵才是。”頓了頓，添了一句“陽老爺在年初，就已經去了。”
    太好了！這陽老爺死的也太是時候了！這樣說來，陽家就完全沒有人知道艾芳張什麽樣子了！
    艾英高興地眉飛色舞“這真是太好了！娘，你隻管答應郝家就是。什麽時候納彩、問名、納吉、納征、請期、迎親都由他郝家說了算。”
    喝了口水，艾英再次補充道“另外，陽家的親事也完全不用退。既然那陽老爺死了，還能有誰知道誰是艾芳。陽家來迎親的時候，咱就把艾芬嫁過去，不也一樣？反正誰也知道誰。等嫁過去之後，陽家即便是知道了事情的真相，想要反悔，可是生米都煮成了熟飯，也有不得他不認的了。”
    “這樣不大好吧？你爹哪裏……”李氏看起來有點猶豫。
    “有什麽不好的？哪個女子不嫁人？何況這婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。本就由不得她艾芬說不嫁。”艾英頓時有點舌燦蓮花，繼續遊說“艾芬現在既然沒有了父母，婚姻大事還不就是爹和娘做主？再說我爹他從來都不是不管事的，艾芬嫁誰，怎麽嫁，還不都是娘說了算？”
    “話雖然是這麽說，可是……”李氏還是有點難下決斷的樣子。
    “沒有可是！”艾英說到了興奮處，連連打斷李氏的話“那陽家可是當地有名的大財主！隻要哄的她她艾芬嫁過去以後，那就是享福的少奶奶，比起今日那寄人籬下的孤女生活，簡直是一個天上一個地下。隻怕到時候她艾芬感激娘還感激不過來呢。哪裏還能有什麽怨言？”
    “萬一她要是……”李氏還是有點擔心的樣子。
    “沒有萬一！想那京城離咱們芙蓉城路途豈知千萬裏遠，隻要哄得艾芬嫁過去。就算她艾芳想回來找咱們算賬，隔的天遠地遠的，她一個弱女子，如何又能走的回來？莫怕是半路就被劫匪攔住了。”
    艾英說的口幹舌燥，見李氏還有些猶豫不決，決定換個方向說道“咱們如果將艾芳嫁到了郝家，好處卻不隻是眼前這些的。”
    那艾芳從小就有李氏親自撫養長大，被李氏慣的心思簡單，很是好掌控。
    如果將艾芳嫁到郝家，一來是離的近，要是艾府要是出個什麽事情，那郝家豈有不幫襯一把的道理？雖然艾府現在還並沒有什麽大問題，可是依照艾承輝那樣，這個家遲早都是要敗下去的。
    二來艾芳嫁到郝家，李氏得了銀子，就能解決了女婿的官路問題。隻要女婿做了官，她李氏不母憑女貴都簡直沒有道理。
    還有個天大的好處卻是，那個郝世偉，明顯就是個隻知道吃喝玩樂的紈絝子弟，又是郝家的獨苗。過些年郝家二老駕鶴歸西，那諾大的家產，還不就是艾承輝的！
    兩想比較，還是郝家是大頭。
    想到這裏，李氏終於點了點頭“好吧，就依你的意思辦吧。”（未完待續）