清貧樂！
    這是艾芬嫁到京城來的第二年。
    農曆八月中旬，早上卯時過半，陽府的早飯時節。
    下人們都聚在一起喝著粥，其中一個小廝，舉起拿這筷子的右手，狠狠敲了幾下肩膀，用啃著饅頭的嘴，含混不清地抱怨“這兩天累的，渾身上下沒有一處不酸痛的。”
    “你抱怨啥？”常福在其中答話“陽府誰不是一身酸痛？等棉花收拾完以後，還怕少了你們的好處？”
    想到事後肯定少不了的打賞，下人們又都幹勁十足起來，恨不得立即吃完早飯，好到地裏去收棉花。
    “那些棉花，今天就因該都能采摘完大部分了。”想了下，陽凱青對艾芬道“你要是覺得累，今天就別去了吧。”
    笑了下，艾芬喝完最後一口粥“那可不行，這棉花對於我來說，意義重大。何況我這擔了半年的心，到現在還沒放下呢。這棉花又不是糧食，收回家堆倉庫裏就行。這棉花采摘回來，還有的忙呢。”
    吃過早飯，陽府再一次傾巢而出，百十口人浩浩蕩蕩。走在最後麵的馬車上，艾芬忍不住嘀咕“這樣子真像是鬼子進村。”
    隻聽見了‘鬼子’，陽凱青給了一個絕妙的回答“芬兒，你說什麽呢？這青天白日的，哪裏來的鬼。”
    到了地裏，不出所料地看見早等在田埂上的眾人。有站著的，有蹲著的，更有坐在凳子上吸溜著吃早飯的——這些人都是附近村子裏的莊戶人家。
    下人們經過這兩三天的經曆，早就習慣了，各自悶頭去摘棉花。隻有艾芬和陽凱青抱怨“都看了兩三天了，這些人怎麽還沒看夠？”
    夢圓背著竹編的背簍，插話道“他們愛看，就讓他們看好了。看看又不會少一塊兒肉。”
    話一說完，夢圓就拉著艾芬鑽入了棉花地裏。
    很早以前，棉花就已經傳入了中國，卻隻有邊疆的少數民族播種，直到南宋以後，棉花的種植才得到大量推廣。
    大梁王朝冬天穿的棉衣是用‘絲棉’做成的。開始艾芬還以為這是有錢人家的講究，後來才知道，大梁王朝還沒種植棉花來禦寒。
    成親的頭一年，艾芬有一次和陽凱青去朋友家吃酒。飯後朋友家的女眷盛情相邀於花園觀賞一下盛開的‘白疊子’花。
    賞花這樣風雅的事情，當然沒有人拒絕，艾芬也不例外，隻是覺得這個花名好熟悉。等看到了‘白疊子’花之後，艾芬大囧，這觀賞用的‘白疊子’，明明就是棉花。
    乍見棉花之後，艾芬激動的無以複加，更是看見了堆成山的銀子正衝她招手。熬到晚上看完戲，在回府的路上，艾芬就迫不及待地和陽凱青商量起種棉花的事情來。
    拗不過艾芬，陽凱青就托人從邊疆少數民族手裏求購了一些種子。誰知道這棉花種子無比的賤，那麽不點銀子，買回好幾十斤種子。
    兩人陶醉在了艾芬描繪的美好藍圖裏，咬了咬呀，將僅有的三傾土地全部種上了棉花。
    事情到了這裏，還不算完，等姚氏知道此事以後，在家裏哭鬧、找魏氏哭鬧不算，有一次更是跑了點心鋪子去，當著滿大街的人，上演了一出一哭二鬧三上吊的戲碼。
    沒等到第二天，陽家就在京城裏大大地出名了。就連黃口小兒，也知道陽家庶子的媳婦得了失心瘋，地裏不知道種吃的糧食，種上了大戶人家觀賞用的‘白疊子’。
    從那以後，大房的人去地裏除草、施肥什麽的，總是被人當作怪物一般圍觀。開始隻是遠遠地跟在身後，後來膽子大了，就站在地梗上，指指點點。
    頂著壓力，陽凱青心裏沒底，經常失眠，這樣種植棉花，誰也不懂，隻好自己慢慢摸索，萬一砸鍋了，這全府一年的嚼用就全搭了進去是小，淪為全京城的笑柄是大。
    壓力再大，也隻能硬著頭皮向前衝，種都種了，又錯過了其他糧食的種植期，總不能讓土地空上一年。
    好容易等到棉花結了綠油油的棉花桃，就有好事的青年們，偷采了幾個棉花桃，拿回家偷偷煮來吃了。
    拉了好幾天肚子的青年們，苦著蠟黃的笑臉，得出了一個結論這個‘白疊子’，屁用沒有，隻適合觀賞。
    現在了收獲的季節，陽家大房的地旁，更是萬人空巷，城裏和周圍村子的人，隻要得閑，全都來看熱鬧。
    三傾地的棉花，終於隻剩下還沒開裂的棉花桃。挺直了腰板，陽凱青衝管事們打了個手勢。
    “好了，收工。”管事的大喊一聲兒“剩下的，過幾日再來采摘。”
    管家們招呼家丁們將最後一點棉花裝上牛車，在眾目睽睽之下，施施然地離開了棉花地。
    之後的幾個月裏，京城裏所有的人都翹首以盼，街頭巷尾全都津津樂道，等著看陽家這次能折騰出什麽新鮮玩意兒來。
    誰知道那些棉花，進了陽府之後，就如泥牛入海，沒有半點回應。
    等到了入冬，京城裏出現了一個流行詞，叫‘種棉花’，專指那些異想天開的事情。
    就在街頭茶館裏，眾人擠眉弄眼地把這事兒當作笑話來將的時候，一係列的‘棉’製品，橫空出世。
    棉手套、棉拖鞋、棉襪子、棉衣……這些東西價錢不貴還實在，在寒冷的冬天，很快就受到了普通老百姓的歡迎。
    現在白雲庵的姑子們，除了每天的誦經參禪之外，就是做點針黹上的活兒，當然，艾芬是按‘件’給錢的。
    有了銀子之後，底氣也足了，艾芬在府裏頭，便覺得日子過的滋潤起來。
    過了十月，京城就開始冷起來，雖然還沒有下雪，離滴水成冰的地步也還早。
    艾芬、周嫂子、夢圓三人早早地裹上了薄棉衣，更誇張的是，屋子裏已經用上了火盆。
    對於剛入冬就用火盆，姚氏當然有意見，嫌棄這個兒媳太過嬌氣，貧民百姓家，也許一個冬天都不會點火盆。不過什麽意見也隻敢在心裏提。
    陽家大房現在泰半的銀子，都是艾芬堅持種棉賺來的，姚氏隻好心裏頭罵著你自己都不省，還想要別人幫你省？
    於是姚氏也和艾芬一樣，烤起了火盆。
    沒了姚氏呱噪，這個冬天，眾人都過的舒心無比，夢圓的終身大事也敲定了下來。男方便是‘好再來’的那個小夥計於鬆。
    於家的小夥子人勤快踏實，也肯吃苦，除了愛貧嘴之外，別的都不錯。
    主要的是，這樁婚事，是夢圓自己敲定的。
    這可是自由戀愛，讓艾芬開心夢圓找了個好歸宿的同時，又鬱悶了好久，想她一個來至二十一世紀的新興女性，也沒能自由戀愛。
    這一日眾人搬家，從菊園往梅園搬，不過也就是拿些個日用盥洗用具，特別是什麽豬毛的牙刷之類的東西。
    大家很快就搬完了東西，由於穿的太厚，艾芬還出了點薄汗，站在窗戶邊，使勁地吹涼風。
    梅園的早梅就已經在瑟瑟的寒風中，開出了嫩黃色的重瓣花朵。異香撲鼻，讓人精神抖擻。
    “窗戶別開那麽大，”陽凱青站在艾芬身後，順手將窗戶關上“剛出了汗就吹冷風，容易生病。”
    生意都上了軌道，地也凍上了，播種完冬小麥以後，京城的地主們也都閑置了下來。陽凱青也不例外，除了和朋友出去喝酒，就是去鋪子裏溜一圈兒。
    窗戶外就是各種梅樹，看著那些傲骨錚錚的花兒，艾芬考慮折還是不折，在陽凱青徹底關掉窗戶以後，艾芬終於發話了“小梅，你去撿那開的好的、疏密有間的梅枝，剪兩支進來插瓶。”
    小梅剛答應，還沒找到剪子，艾芬就改變了主意“還是我自己去剪吧。”扭頭對陽凱青道“你過來幫我拿，一會兒送給魏太姨娘和媽媽她們送兩支去。”
    說曹操，曹操到，艾芬話音剛落，就聽見門口外傳來夢圓的叫嚷“我的就不用你送了，我自己過來拿。”
    “你來做什麽？”艾芬撿開的好梅枝剪下來“難道又要來賀我的喬遷之喜，準備吃我一頓暖鍋飯？”
    “又不吃你的！”夢圓拍拍手，小桃就從門外走了進來，手上拿著幾隻開得正盛的冷香菊。指著那句話，夢圓得意地笑道“妹夫，我這誠意還不夠？可是連禮物都帶來了！”
    幾人打鬧幾句，丫頭小梅早就接過小桃手上的菊花，特意拿仿彩錦描金花卉的汝窯將菊花養上。
    正要吩咐人準備食材，三人就看見長貴，提著前襟小跑進梅園來。現在長貴已經做了內宅管家，一般跑腿的事情都不需要他親自出馬。
    “夫人，外麵來了幾人，其中有個人說是夫人的舅舅。”
    “我舅舅？”
    她什麽時候有舅舅了？艾芬心裏想了無數種可能，自從種棉花小發了一筆財之後，陽府經常能有來攀親的人。
    難道又是攀親的人？
    “是的。”長貴將前襟放下“來人說的有理有據，不僅能說出夫人的生辰、夫人娘家人的姓名……”
    “能說出我父母的姓名來？”艾芬不以為意，她在府裏給艾定邦、陳氏夫婦立了牌位，每天早上三炷香。所以整個陽家大房，就連看門的人，都知道艾芬父母的名字。
    “不止這些，”長貴照實稟報“就連夫人的幾位兄弟姐妹的姓名，來人都說地清清楚楚。”
    有點意思，和夢圓交換了一下眼色，艾芬垂下眼簾，這人親戚，功夫做的挺足。
    倒是陽凱青心思簡單，還以為艾芬娘家來人看她，忙問道“現在他們人在那裏？”
    長貴撓了撓頭“我擅做主張，將人都請到前院的小偏廳裏坐著了。”
    “那可是你們夫人的舅舅！”陽凱青有點冒火“平時看著挺機靈的一個人，怎麽辦出這種事來？”
    很少挨訓的長貴，一臉委屈“老爺、夫人，你們去看過以後就知道了。”他也想將人帶到大廳去，可是那些人看起來，不太像夫人的舅舅。
    艾芬和夢圓再次交換了一下眼神，夢圓笑道“芬兒，既然你舅舅來了，這暖鍋飯就改到晚上再吃吧。”
    說完，也不等人答話，夢圓扭頭就走。夢圓在艾府生活了快二十年，從來沒聽說過艾芬有舅舅，這事兒得趕緊找周嫂子去。
    “行了，我們先去看‘我’舅舅吧。”
    陽凱青、艾芬兩人跟著長貴去偏廳。遠遠地，就聽見偏廳裏吵架聲、孩子的哭聲
    “嚎什麽嚎！再嚎，小心老子打爛你的屁股！”
    這句滿帶怒火的話之後，小孩子的哭聲更大，接著是啪啪幾下，聽起來像是手落在沒穿褲子的屁股上。
    “打孩子幹什麽？你也不想想，這些孩子們多久沒吃過一頓像樣的飯了！現在看見這點心，吃得急了點有什麽關係？”
    “就他那個慫樣，老子餓了你八百年還是怎麽地？淨給老子丟人現眼。”
    “說到丟人現眼，誰也比不過他老子！一個大男人，不僅養不活老婆孩子，反而靠著老婆孩子去要飯來養活。”
    ……
    站在門邊，艾芬製止住要像他們行李的小丫頭，拉住要上前見禮的陽凱青，微笑地看著廳裏的六口人。
    這六口人，不論男女老少，全都是蓬頭垢麵、衣衫破爛。其中隻有一個成年男子，滿臉的汙泥，看不出歲數。
    等到廳裏吵架的人發現站在門口的陽凱青、艾芬兩人，依然沒有停下來的意思，繼續打孩子的打孩子，吵架的吵架。
    過了一會兒，那個男子漸漸敗下陣來“懶得和你說，你個娘們兒懂個球！我還是留點口水養牙齒。”
    看來一眼穿著樸素的艾芬，這個男子大概覺得臉上難看，遷怒道“這個小丫鬟，趕緊再去催催你們夫人！你們夫人也太目無尊長了，我可是她嫡親的舅舅。我大老遠來看她，她還拿什麽喬？”
    舅舅？
    這個中年男子看見他嫡親的外甥女艾芬以後，不僅沒人出來，反而還當丫鬟使。
    靠著門，艾芬並不說明身份，笑答道“還請舅老爺再等等。”
    看這樣子，陽凱青也有點醒過味兒來了，這些人莫怕是騙子？正想叫人來將這群人趕出府去，夢圓來了。
    夢圓一反常態，打扮的華麗無比，帶著那套丹鳳朝陽的金頭麵，在好幾個丫鬟的簇擁下，扶著周嫂子，慢悠悠地進了屋子。
    自稱是艾芬舅舅的中年男子，在看見夢圓之後，霍的一下從椅子上站起來，衝著夢圓神情激動，老淚縱橫地喊道
    “芬兒！舅舅可算是找到你了！”未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，閱讀！（未完待續）