清貧樂！
    這個時代的女人家愛惜名節，輕易不上堂，真有事也就是花點銀子打點，讓家裏的男丁代為出麵。這些衙役們得了好處，半分也不為難艾芬，隻帶了陽凱青回衙門交差，還都可可氣氣地笑問笑答。
    一路上也沒人給陽凱青這個嫌疑犯上枷鎖，等到了衙門口了方做做樣子，拿枷鎖拘了陽凱青帶進去。官老爺等不得犯人，都午休去了。發下話來讓將被告暫時收押，下午再升堂審理。
    幾個衙役嘴上告著罪，將陽凱青請到了獄前，交給了看門的勞頭，心裏都惦記著肚子，替陽凱青開了剛掛上去的枷鎖，一溜煙都走了。陽凱青苦笑一聲兒，想不到今日他也牢房一日遊，按照慣例，袖裏摸了一個二兩的銀錁子遞了過去。
    牢頭兒見了銀子臉上就有了笑容，捏著一大串鑰匙，哼著小曲兒，引著陽凱青進牢房。陽凱青前腳剛踏進牢房，就聽見裏頭有幾個人喊他“老爺，你怎麽也來了。”聲音裏透著無限的欣喜。
    原來是麥香園的掌櫃和兩個做糕點的師傅，早一步被押進來，怕得要死。他們都無親無故，又都是被陽府買斷的下人，一怕主人棄車保帥家拿他們頂罪，二怕主人家不舍得拿銀子替他們打點一二，想來想去都是個死字，無比絕望之際，東家來了，自然是高興的。
    陽凱青見了也不生氣，扯嘴笑了笑，沒說話，怕死乃人之常情，沒什麽好計較的。隻那勞頭一看還有熟人，樂了，撿了個光線比較好，離那掌櫃和夥計比較遠的位置將陽凱青安放進去，說道“就這裏了，進去吧。在裏麵安心地等著，下午就有人來提審你了。”
    “有勞差爺。”陽凱青憋著氣兒拱手，這監獄裏不甚透風，天氣又回暖，這些犯人們也不知道多久沒洗澡，味道就不那麽好聞。好在他所在的後牆上方有巴掌那麽大一塊兒的琉璃天井破了，些許透得點風，不然不用等大老爺審他，直接就被熏死了。
    監獄裏頭關的犯人倒是極多，本來都在打瞌睡，聽見響動都忙不迭地站起來，見是勞頭兒送新人進來也不理會，隻管用手抓著欄杆上大聲喊冤，要求放他們出去。
    “都我給我老實些吧，惹惱了我一人給你們一鞭子。”勞頭兒啐罵了幾句，解下掛在腰間的鞭子憑空揮舞了一下，鞭尾揮出劈啪聲，大模大樣地揚長而去，留下這些犯人喊累了之後自己縮到回去休息。
    掌櫃和夥計們都是分開關押，一個一個離的極遠，都愁眉苦臉地蹲在牆角，有心要和老爺說兩句話，又離得太遠，陽凱青知道將他們關這麽遠，也是怕他們串供的意思，索性連話都懶的說，隻回了他們一個掃安毋躁的手勢，自顧自地想事情去。
    說來也巧，獄裏頭空著的圍欄也有幾處，偏就將陽凱青關到了那吳大的隔壁。那吳大本來也不認得誰是麥香園的東家，現在也認得了。等勞頭一走，就哭喊著撲到柵欄上，伸出胳膊腿兒想要擠到陽凱青這邊來，說是要將陽凱青撕了替他兩個小兄弟報仇。
    陽凱青懶得理這個瘋子，反正那柵欄之間的空隙那麽小，吳大削尖利腦袋也過不來，就站到另一邊去想事情。
    “你這個儈子手，有膽子毒死了我的兩個兄弟，跑這裏來裝什麽縮頭烏龜？”吳大底氣十足，自認為陽凱青不敢亂來，敞開了罵“有本事你就過來，我們手底下見真章。躲那麽遠算什麽男人，我都替你臊得慌，幹脆把腦袋別褲襠裏算了。”
    那吳大見狀，就當陽凱青怕了他，嘴裏還不依不撓地罵些不幹淨的話。就是泥人也有三分性兒，被吳大左一個凶手，右一個主謀地罵，陽凱青也火了，黑著臉走上去，隔著欄杆二話不說就照著吳大的肚子來了兩拳。
    “打死人了，打死人了。”吳大捂著肚子在地上打滾，“好你個陽凱青，我和你往日無冤近日無仇，你毒死我兩個弟弟不算，還想打死我不成……”
    那吳大殺豬一般地嚎叫，惹得勞頭下來看，罵道“你爹死了還是媽死了？跑這裏嚎個什麽勁兒？有什麽冤情自去和大老爺說，再在這裏哭，小心老子這鞭子不留情麵！”
    那吳大見勞頭說的真切，也怕吃皮肉之苦，隻好收起那套耍賴的本事，自去牆角蹲著不提。
    右邊牢房裏關著個慣偷，隻當這監獄是他的外宅，三天兩頭就要來住上一回的，剛才就是他喊冤的聲音最大，此刻躺在草堆上，見陽凱青心不在焉，身上穿的又甚是齊備，單是腰間那個荷包也值好幾兩銀子，就起了心思哄陽凱青近身，撈幾兩銀子花花。
    “噓，噓。”陽凱青正在低頭想事情，不想被稻草砸在脖子上，回過身看見左邊柵欄的草垛裏躺著一個人，用手枕著腦袋，敲著二郎腿，嘴裏還叼著根穀草，正朝他打招呼。那悠閑的樣子不像是坐牢，倒像是度假。
    因背著光看不清那人臉色，陽凱青有心不理，又怕萬一真有什麽事情，隻得打起精神來，拱手問道“這位兄台找在下有什麽事情？”
    那人撲哧一聲笑了，遂坐起身來，又躺下去，說道“沒事兒就不能找你聊會天了？”對於這種自來熟的人，陽凱青向來不怎麽待見，朝旁邊退了兩步，就懶得打理那人。
    “緊張個什麽勁兒，我還能搶了你的不成？”那人見陽凱青警覺，擺出一副呂洞賓的神色“我是好心，看你是新來的，想要指點你一二。”眼睛隻盯著陽凱青身上值錢的物件看。
    “不勞兄台費心。”陽凱青又不傻，聽得這話，再看那人神情，就知道那人起了什麽心思，就不願意和那人打交道。
    那人不死心，就有一搭沒一搭地和陽凱青說話，陽凱青這人麵皮薄，再不願意理的人，別人問十句，他也答個一兩句。
    艾芬在家收拾打點的東西，翻了一通，除了一千多兩現銀，都是些尋常的金銀玉頭麵，將那些東西通擺在炕上，問一旁的小梅道“這些東西可還拿得出手？”說完自己也覺得拿不出手，仍舊繼續翻找。
    艾芬在前麵翻檢，小梅就在後麵收拾，有點替老爺夫人不值。大房二房分家統共就那麽一點子銀子，雖然有幾傾薄地幾家小鋪子，頭一年的收成也不過就夠府裏上下人的吃穿，眼見地二年手上有了點閑錢，全都貼了二房，夫人連個像樣的首飾也沒曾新打。現在倒好，自家出事需要銀子，二房又能幫襯什麽？
    遇到這種事情，也就還一個周嫂子穩得住，派了幾個機靈的小廝到衙門口打探，讓一有消息就回來報。於鬆、夢圓兩口子也是老實人，因這事兒也不好立即回得家，都留下來幫艾芬主持府裏的事情。
    周嫂子回房開箱將所有的金銀首飾都拿抱負包了，走到上方裏來，艾芬正在屋裏翻箱倒櫃地找東西，見了周嫂子也顧不得招呼，隻說了一句“媽媽，你自己找地方坐吧，屋裏亂得很，等我找完東西再和你說話。”
    周嫂子徑直到炕上將抱負打開，對她道“手裏頭的現銀也不多，這點首飾當了還值幾個銀子，先拿去用吧。”
    艾芬停下手來，知道這些東西已經是周嫂子的全部家當，上前將那包袱裏的銀子撿了些出來，其餘的和那些首飾又照原樣給包起來，遞給周嫂子道“我拿一些就是，剩下的還是留給夢圓吧，她如今的日子也不好過。”
    周嫂子不肯接，道“她那裏也不急，大不了關門大吉，沒得為著死物不要活人的道理。”
    艾芬還要推遲，周嫂子起身就要走“快收下吧，讓來讓去好不看相，我和夢圓如今能有這樣也都是拖了你父母親的福，再拿我當外人我可就惱了。”
    小梅在一旁看的心急，上前將那抱負接了放在炕上，又覺得二房著實應該出幾輛銀子，便說到“夫人，不如正經去求求魏老夫人吧，她可沒有袖手不管的道理。隻要她肯搭把手，放著趙家這樣正經的姻親，咱們既有門路又少花銀子不是。”
    艾芬何嚐又沒有打這個主意，隻是她和趙氏也不過是麵子情，不多準備點東西，心慌的厲害，不敢上門。現在又被小梅說中了心思，便將東西都歸攏起來，打算厚起臉皮去找魏氏做個中人。
    這裏正準備出門，丫頭就來稟報，說是鋪子裏的夥計要來贖身。
    原來陽凱青被衙役帶走的消息很快就傳到了鋪子裏，這時候講究個八字衙門向南開，有理無錢莫進來。遇著好一點兒的官也要脫層皮，要是遇到隻認錢的官就連保人都要敲出一筆銀子才罷手。多少中產人家因為打官司落了個家破人亡，是以能私了得就私了，輕易不肯告官。
    眼見這東家已經是見了官了，想來這棵樹就要倒了，鋪子裏原本抱著東家會做人，去了別家也不見得有這樣好賺的念頭留下來的夥計，心思也都活泛起來，想要用銀子贖身。有了這個主意便是一刻也呆不得，袖了銀子三個一群五個一夥約齊了似的朝陽家去。
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