清貧樂！
    想贖身的下人本隻有幾個自覺有本事的師傅，又不肯做那出頭的鳥被人唾罵，便卯足了勁兒鼓動，那些原本還不願意走的人，聽了也心裏起火。一個酒樓，兩個點心鋪子總共加起來才四十多人，來陽家的便足足有半兒還多。
    這麽多人，卻是出乎了艾芬和陽凱青之前的預計，隻是這贖身的事兒因陽凱青上午就已經打發人去放過話了，沒有反悔的道理。
    “長貴，你安排這些人到前院兒去等會兒。”艾芬開箱子拿出一個匣子，讓小梅去請夢圓夫妻，這種事情沒個男人主事，說出去也不好聽。小梅磨磨蹭蹭，磨了半天牙也不肯去，艾芬也不催，自己拿了賣身契到前院兒去。
    那些想贖身的下人，或站著，或蹲著，三個一群，五個一夥地圍在一起說話，艾芬抱著匣子，和周嫂子一起進院子，這些人看見了隻有少數幾個人起來和艾芬行禮，其餘的人隻當沒看見。
    艾芬將行了禮的人都記了下來，讓家人抬了一張小桌子並幾把小凳子在台階上，小梅正好請了夢圓兩口子過來。
    “還要麻煩你們兩口子。”艾芬將夢圓按到小桌子旁坐下，周嫂子接過匣子打開，裏麵放的是陽府所有下人的賣身契，小梅則拿了一個藤編的小籃，也坐到小桌子旁，準備一會兒一個收銀子，一個給賣身契。
    於鬆見這些人懶散得不成樣子，心裏就很是看不上，又怕他們幾個人做此事會吃虧，忙又讓丈母娘去挑了幾個又高又壯的家丁，好方便維持次序。
    周嫂子下去了，夢圓就自告奮勇地上前，將匣子裏那遝賣身契拿出來翻看，見買這些人的賣身契上最貴的也不過二十來兩，忙小聲兒對艾芬說“芬兒，讓他們原價贖身，你們太吃虧了吧？”
    艾芬心裏頭惦記著被衙役押走的陽凱青，隻想怎麽快怎麽來，說道“有那大戶人家，憐惜下人的，就連贖身銀子都不要，直接放了下人出去的呢。”
    夢圓隱隱覺得那裏不對，卻又說不出個所以然來，忙向相公求救，於鬆已是大踏步上去接丈母娘，安排帶來的幾個家丁分兩邊一直站開。
    那些想贖身的人，表麵看起來能說能笑，其實心裏都惶恐萬分，生怕主子反悔，忍到現在見東西準備好了，無視夢圓和小梅兩人都黑著一張臉，以及邊上杵著於鬆這尊門神，爭先恐後地圍上去要贖身。
    夢圓心裏氣不過，手上就慢了下來，這邊銀子收了，那邊賣身契半天都找不出一張來，就有那心急的家丁，開始還守禮站得遠，後來就趴到了桌子上去，恨不得將夢圓手裏頭的賣身契搶過來，自己翻找才好。
    艾芬看到眼裏，就更添了一絲氣悶，雖然她有二十一世紀的思想，覺得人家跳槽另找出路算不得什麽，可她自問待這些人不薄，怎麽這些人一點舊情不念，急吼吼地要贖身。就覺得人生很失敗。
    於鬆慣會看人臉色，忙超那些又高又壯的家丁打了個手勢，那些家丁就二話不說，上前拎起擠在最前麵的幾個人扔到院子裏，發話道“一刻沒贖身就還是陽府裏的下人！都給我規矩著些！夫人還沒發話呢，搶什麽搶？惹惱了夫人，誰也別想放出去。”
    那些夥計頂著罵名前來贖身，心裏本就發虛，被人一嗬斥，也都訕訕地回去站好，就是那幾個被扔到地上的家丁，麵露不忿，卻又都投鼠忌器，不敢再圍上去哄搶，怕惹惱了夫人真不讓贖身，老實地爬起來站好。
    艾芬坐在凳子上，冷眼看了半天，看得這些人都安靜下來，方開口道“人各有誌，既然各位要走，我也不為難各位，拿了銀子贖身，從此和陽府再無半點幹係。”點了剛才給她和周嫂子行過禮得幾個人在最前，扭頭就對夢圓兩人道“開始吧。”
    一開始還有人為了爭前麵插隊，那幾個高壯的家丁上前幾步，這些人想到反正都能贖身，不差這一時半刻，也就都老實地排隊。輪到誰，誰就帶著銀子上前報上名號，一手交銀子給小梅，一手從夢圓手裏拿回賣身契。
    這些要走的，也都是自覺有本事的人，夢圓故意刁難，半響才讓兩三個人贖身。就是這般，府裏頭的下人聽說了，也多少有些意動，隻是他們比不得在鋪子裏當差有銀子，隻好各顯神通，不消一刻就傳到了姚氏耳朵裏。
    聽說艾芬輕易就放人出府，姚氏就開始坐不住，帶了貼身的兩個丫頭，匆匆趕到外院兒，進了們就對那些想贖身的家丁說“你們這些黑心的忘八羔子，一個個的良心都被狗吃了，吃不上飯來的咱家，好吃好喝地養著，還出銀子給你們學了手藝。現如今主子有難，不說拿出十二分的勁頭幫主子度過難關，反倒想棄主另覓高枝？”
    艾芬本想穩坐不動，後來姚氏越說越不像話，忙站起來扶著姚氏坐下。姚氏看見艾芬更是氣不打一處來，數落道“你也是，這些人可都是賣的死契，除非死了，都是我們陽家的奴才。你倒好，做好人，充冤大頭，說放人就放人……”
    艾芬輕言細語地解釋“這些人已經是生了外心了，留在府裏反而白費米糧，不如由他們去吧。這也是老爺的意思。”
    抬出陽凱青來，姚氏作出一點讓步，說道“就算現在府裏的銀子出多進少，沒必要白養這麽一堆閑人那也不準原價放出去，大筆銀子買來的奴才，又特意花銀米請人來調教了，這得多少的功夫？說贖身出去就贖身出去？這世上哪有這樣好的事兒？”
    夢圓和小梅聽了深以為然，都住了手不肯再替人家贖身，小梅還說道“姚太姨娘這話說的在理，大把的銀子花了，不說賺錢，總得不賠本才行。我看叫牙婆子來賣出去也是一筆進項呢。”
    姚氏頭一次被人這樣捧，自覺臉上有光，打量了一眼那些人，“都是些年輕力壯的，又有手藝，正好賣個好價錢，好貼補家用。”
    那些贖了身的人聽後忙捂了賣身契就要走，沒贖身的人聽了自然不答應，相互之間超嚷成一團，有一個大膽的，躲在人群裏公開叫板“讓我們原價贖身這事兒可是老爺親自許的，難道這個家老爺當不得家做不得主？即便是老爺不當家，這裏還有夫人呢，再怎麽也輪不到一個丫頭和一個姨娘來指手畫腳。”
    這話不止說小梅和姚氏越俎代庖，還暗指陽凱青怕老婆。
    小梅漲紅了臉，直往艾芬背後躲，艾芬心裏本來就有氣，姚氏站了出來，搶先發作道“姨娘怎麽了？姨娘也是你們的主子！你們可是陽府真金白銀買來的，”搶過夢圓手上的那遝賣身契揮了一揮，“想贖身是吧？門兒都沒有！這賣身契在我手裏頭，由你們翻了天去，依然是我陽府的奴才。”
    底下那些人聽了這個，更是不服，頂嘴道“妾也是個人呢？說出去不怕別人笑話，那個正經人家是妾說了算的？”
    姚氏氣不過，當場就挽起袖子和人家對吵起來，周嫂子見艾芬的眉毛都在抽搐，忙站起來，扶著姚氏道“姚太姨娘，我那裏還有給陽姑爺的午飯沒打點好，勞煩姚太姨娘幫個忙才好。”
    急忙將姚氏拖了下去，到了廚房姚氏還在抱怨“我替她省銀子呢，她不領情也就罷了，還擺這麽一副臭臉給誰看。”
    “夫人那裏敢給您臉子看？隻是氣得厲害罷了。”周嫂子也不喜歡這姚氏說話做事不分場合，就有點不愛搭理。指著先前備下用來招待衙役的飯食，嘀咕道“我記得姑爺不愛吃這些豬耳朵之類的鹵菜。”說完就將那些菜裝進盒子裏，還故意裝兩樣陽凱青不愛吃的。
    姚氏見了，一把搶過食盒，將那幾樣陽凱青不愛吃的都揀出來，重新裝上兩個大雞腿，又一些鹵牛肉，方將此話揭過不提。
    艾芬心裏本來就不快活，姚氏雖然上不得台盤，卻也是陽凱青的生母，現在被下人落了麵子，也等於是落陽凱青的麵子，自然是要找補回來的。因說道“剛才是誰在下麵對姚太姨娘不敬？還沒出府就出言不遜，出了府還不得日夜咒罵主人家？是誰就自己站出來，我就不追究其他人的責任。”
    剛才叫板那人，也是打著法不責眾的主義，趁亂喊了幾句，聽了這話，如何敢承認，隻悶頭裝不知道。其餘的人也多少推波助瀾了一番，為了自身，便你說我，我說你地互咬起來。
    艾芬心裏更是煩躁，隻想趕緊結束好去替陽凱青活動，大聲兒道“那些贖了身的，還請自己出去。沒贖身的，既然敢對主子不敬，那就別怪主子不將情麵了。”
    “小梅，去西街上將牙婆子請來，這些還沒贖身的，不輪銀錢多寡，統統賣出去！”小梅翠生生地答應了，就像年輕了十歲，小跑著就出了院門。
    此話一出，院子裏就炸開了鍋，想到要被賣出去，都不服氣，也有求饒的，也有破罐子破摔亂罵得，有家人管著，艾芬通不理會，將這裏教給夢圓夫妻和周嫂子，自己則回房拿了個盒子，裝上那些銀子和首飾，徑直去找魏氏了。未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，閱讀！（未完待續）