玉鳴九霄！
    高士煦滿心悶結，依照他平常的性子，恨不能砸了這家黑心爛肝的賭場，然而這不是平常，他身上有一件更十萬火急的事，令他的行動必須小心翼翼，絕不能出半點差池。
    “若是無法賠償，高公子，那恐怕就隻得委屈您，留下來替百萬莊做事了，以高公子的才學，大概當個賬房先生不成問題，百萬莊又厚待下屬，憑借著月俸以及憐公的打賞，或許高公子入土之前就能還清這筆債吧！”玉鳴又恢複了那似諷非諷，似憐非憐的笑意。
    “你！”高士煦跺腳，氣乎乎地忍了半天之後，才道，“看來玉小姐是非要在下賠這一千兩黃金不可嘍？”
    “高公子，你說呢？”
    玉鳴的笑意讓高士煦覺得自己就是一隻蠢透了的野獸，沒頭沒腦地闖進百萬莊，一腳踩進獵人早設好的陷阱裏，等到驚覺時，已身不由己，任人擺布。
    “好吧，在下答應賠償就是！”事到如今，高士煦也隻得犧牲銀兩換得自由身，千兩黃金就當是打了水漂罷，“不過，在下剛才也說了，我身上沒這麽多錢，但在下可以寫個憑據，等在下回到家鄉，定分文不少地將千兩黃金遣人送來百萬莊，玉小姐，你看如何？”
    “這個嘛……”玉鳴沉吟道，“寫憑據也不是不可，小女相信高公子亦是言而有信之人，可一千兩黃金不是個小數目，高公子一旦離開百萬莊，人如黃鶴杳杳去，又叫小女到哪裏去索尋這一千兩黃金呢？”
    高士煦心想，你也知道一千兩黃金不是小數目啊，真是，虧你開口要得出，封你個賭莊妖女也不為過！當然，高士煦是不敢將這肚裏的話說出的，“玉小姐放心，我高士煦堂堂男兒，難道還會從此逃遁了不成？隻要有憑據在，一千兩黃金是賴不了你的！”
    “話雖如此，不是有句老話叫害人之心不可有，防人之心不可無嗎？這樣吧，隻要高公子先留下五百兩黃金，再寫五百兩的欠據，我們也就不為難高公子了。”
    高士煦苦笑，為了輕裝簡行，他身上連銀票帶現銀，統共大概也就千兩白銀，即是百兩黃金而已，異鄉異地舉目無朋，剩下的四百兩黃金，又到哪裏湊呢？
    見高士煦不語，玉鳴道，“不成高公子連五百兩黃金也沒有嗎？”
    “玉小姐啊，誰會帶著好幾百兩的黃金在路途上呢，那還不早遭了盜匪？”
    “那我可就幫不上高公子了！”玉鳴側臉對梁胡子說，“走吧，咱們一起去見憐公，看他老人家如何處置！”
    “等等，玉小姐！”高士煦狠了狠心，“在下和玉小姐剛才尚有一局沒賭，能不能容在下再試一次，若是在下僥幸贏了，玉小姐就答應在下隻押百兩黃金，其餘寫字據，若是在下輸掉，那也是天意，就隨玉小姐和憐公處置吧。”
    “也好！”玉鳴點點頭，“高公子準備賭什麽呢？”
    “禍因小蟲起，就由小蟲來決斷好了，隻是在下不懂規矩，另請玉小姐賜教！”
    “好說，這個玩法實在最簡單不過”，玉鳴再次對梁胡子喝道，“還不快帶高公子去促織房？”
    梁胡子恨恨地瞪了高士煦一眼，一言不發地率先走了。
    “請吧，高公子！”玉鳴側身，給高士煦讓道。
    促織房內，高士煦再次長了一回見識，整間房的牆壁上，都用木板格成一排排的架子，每排架子上都放滿了一樣大小的罐子，那些個罐子大約高15厘米左右，口徑13厘米的樣子，看起來似乎很厚，上麵有蓋，而且促織房內的溫度似乎比外麵更要濕熱些。
    “高公子，若是有其他賭客，你是可以任選一隻來與他人鬥的，但現在卻隻有你我二人賭鬥，所以，我們還是隻能用押寶的方式，一會兒梁胡子會挑出兩隻放入賽盆中，你我各選一隻，誰的促織打贏了就是誰勝，很簡單吧？”
    高士煦說，“都是你們百萬莊裏養的，你自然知道哪隻厲害哪隻不厲害，不公平！”
    “嗬，你說錯了，高公子你也瞧見，這裏有上百的罐子，每罐各養一隻，平時都由梁胡子照管，我哪裏能分辨出其中誰是誰呢？另外，為了公平起見，我讓你先挑，如何？”
    高士煦看著賽盆中的兩隻促織，都蔫頭蔫腦的不動，一時也不曉得選哪隻好，“怎麽搞的”，他說，“這兩個病懨懨的，根本就打不起來嘛！”
    “高公子你有所不知，詩經《豳風aa8226七月》中曾雲五月斯螽動股，六月莎雞振羽。七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下。可見促織在七、八月間活動最頻繁，而今已是隆冬季節，它自然是蟄伏以越冬啦”，玉鳴耐心地解釋道。
    “那怎麽才鬥得起呢？”
    玉鳴笑，“高公子盡管放心，百萬莊既然設有鬥蟋蟀，自然是有法子延久促織的壽命以及活力的，你隻管選定一隻就是，梁胡子他來設法使二者相鬥，你我隻等坐壁上觀好了。”
    高士煦聽玉鳴這麽一說，便不再多問，打量了半晌，好似聽聞過白不如黑，黑不如赤、赤不如黃的說法，然則這兩隻都差不多大小，又都是黑油油的烏頭，實在難以二者決一，不得不隨意指著一隻道，“唉，就是它了吧。”
    梁胡子從身上掏出一隻小小的瓷瓶，以及一根鬥草，將瓷瓶內的一種粉狀物撒在鬥草上，然後就開始逗弄其中一隻，並將那隻引到第二隻跟前，兩促織長須交碰，開始示威鳴叫，沒一會便相互攻擊開來。
    相比玉鳴的淡然自若，高士煦的心卻提到了嗓子眼裏，“小蟋蟀啊小蟋蟀，我求求你了，雖然我對不起你的同伴，然則事關重大，我二十來年的苦苦等待，一生的躊躇抱負，就全係你一身了，你可千萬要爭氣，絕對不能輸知道嗎？絕對，絕對不可以輸！我答應你，隻要你勝過了今晚，我他日一定另舉重金買下你，從此與你同享福祿，而你亦不必再搏命賽盆，可以舒舒服服的頤養天年了！”
    高士煦實是太緊張了，光顧著祈求許願，根本沒想到一隻蟋蟀能享什麽福祿呢？