玉鳴九霄！
    然而憐牧的敘述，基本都在情理之中，設在京城與淮南之間必經要道上的百萬莊，從來都隻負責收斂天下財富與充當耳目，憐牧所作所為，既沒有絲毫越界，亦沒有處置不當，若較真起來，他根本無法追究憐牧的責任，或許，這就是憐牧滑頭之處。
    第二日夜半，追烏啼雪的褐衣人再次回到百萬莊，光瞧一瞧他垂頭喪氣的樣子，憐牧就已經知道情況如何了，華袍男子在房中踱來踱去，滿心疑惑地一會兒盯著陰箬，一會兒掃視憐牧，“你是說，你連追了一天一夜，連他的影子都沒瞧見？”
    陰箬低著頭，他無法解釋對方的行蹤何以超乎想象的快，從百萬莊離開之後，那小子就仿佛消失了一樣，沒有任何一條眼線，報回有關他的點滴消息。
    華袍男子又踱了一陣，終於無奈地歎口氣，“遲了，太遲了，現在做什麽打算都遲了，他離開百萬莊已有兩日，按正常的速度，離京城也不過一日半的行程，那一段路上，道闊人攘，便是找到他的行蹤，也無法下手，罷了，天意弄人，天意弄人呀！”
    憐牧道，“一次失手，主公也不必太介懷，隻需留得青山在，不愁沒柴上，我估計，以他的資曆，如此倉促就任，未必坐得穩那把寶座，隻要主公不放棄，我們就還有機會！”
    “還有機會？”華袍男子在憐牧麵前停住，瞪著一雙冷眼審視憐牧，“大勢已去，再尋機會談何容易！”
    “也不見得”，憐牧淡定自若地說，“先王為了那個位置，經營了數十年，盡管功虧一簣，但給主公留下了龐大的基業，主公這幾年又勉力發展，我想用不了多久，我們就有足夠的能力和京城方麵抗衡了。”
    “嘁”，華袍男子不屑地轉過身去，“你以為本王沒想過嗎，要是本王意欲興兵天下，還用得著出此下策，派陰箬半路設伏？那是本王想大事化小，小事化無，能兵不血刃的奪取本王所想，於己於天下大善之至也，偏臭小子運氣好，天降大雪幫了他的忙，哼，看來本王想不腥風血雨都不行了！”
    “是，是，主公雄才偉略，高瞻遠矚，一定會心想事成，得償所願的！”憐牧也不曉得是真心恭維還是拍著華袍男子的馬屁，他的臉上現出奇怪的笑容，甚至還帶著一抹說不出的詭異。
    當然，且不論憐牧，屋中的三個人，都實在是讓人不敢恭維，盡管屋內燃著暖堂堂的火爐，華袍男子的狠辣之氣，陰箬的冷沉，加上憐牧正邪難辨的笑容，都讓整間屋子縈繞著不祥的陰霾，攀附在外麵樓瓦上的一條黑影，見此情形，不寒而栗地哆嗦了一下。
    又隔一日，傍晚時從京城方麵傳來消息，先皇身染重疾，醫治無效，已於前夜駕崩，有旨傳位於太子皇甫世煦，三日後，皇甫世煦即行繼位大典，同時主持先皇的發喪儀式。
    拿到飛鴿傳書，憐牧趕緊返回密室，將此消息稟報給華袍男子，華袍男子長歎道，“他果然已抵京城，好快的速度啊，既然宮中已宣布消息，想必所有的八百裏加急都已出發，到了明日，各方府衙以及藩王都會收到正式的詔告，我也該走了，去給我那位伯父吊唁，嗬，還有給可愛的堂弟道賀，哈哈！”
    見華袍男子一臉的張狂之態，憐牧忙勸道，“事已至此，主公，你還是要從長計議啊！”
    “用得著你說！”華袍男子狂笑之後，又升起頹然之色，朝憐牧揮了揮手，“你去吧，我明日一早就出發，該準備什麽，你好生打點，不要叫我那位堂弟瞧扁了我們藩王府！”
    “是，憐某知道了！”憐牧退出門外，此刻，他忽然有了一種大石落地的輕鬆感，其實已經很久都沒有這種放鬆了，憐牧甚至覺得腳步也輕快了許多。
    但他轉而想了想，又不甚放心，來到玉鳴房中，玉鳴正與孑曄在下棋，孑曄見到憐牧，急忙起身施禮，憐牧心中想事，並沒注意到孑曄眼中一閃即逝的冷漠，即使注意到，憐牧也不會以為怪，從這孩子來莊裏的第一天起，孑曄就一直不信任他。
    時間最終會對一個人做出評價的，憐牧盡管充滿失落，卻一如既往。
    他向孑曄揮了揮手，“曄兒，憐叔想和鳴兒單獨說兩句話，可以嗎？”
    孑曄恭敬地又施一禮，退身出房，待孑曄離開之後，憐牧才坐到方桌前。
    “憐叔叔，有什麽話，連孑曄哥哥也不能知道麽？”玉鳴對男人之間的隔閡很是惘然，不明白究竟為什麽，偏偏兩個男人對她都是那麽好，那麽疼惜，一個如父，一個為兄。
    “鳴兒，聽我說”，憐牧壓低了聲音，“還記得那天來過的高公子麽？”
    “怎麽不記得，就算不記得他，我還記得我的烏啼雪呢！”玉鳴一邊回話，一邊隨手抓了一把棋子，握成小拳，舉到憐牧麵前，“猜猜，單還是雙？”
    “單！”憐牧想也不想地答，推開了玉鳴的手，“別玩了，我要說的就是烏啼雪的事！”
    玉鳴展開手掌，掌中不多不少，正好十一枚白棋，玉鳴皺起柳眉，“奇怪了，憐叔你是怎麽看到的，還是聽聲音？為什麽我就聽不出單雙呢？”
    憐牧歎口氣，玉鳴什麽都好，就是太愛鬧了，雖說天真無邪是可愛的，不過更擾人憂心，不但擾人憂心，已可說是他憐牧的後顧之憂了。
    憐牧沒理玉鳴的疑惑，接著自顧自地說道，“鳴兒，以後不論是誰問起你的烏啼雪，你都不要說是賭輸給了高士煦，隨便編什麽，譬如給南方的富商看中買走之類的都行，就是不能說起暴風雪之夜，你和高士煦的賭局，切記，切記！”
    “難道會有人比我更在意烏啼雪？”玉鳴終於放棄琢磨憐牧是如何猜到單雙的，瞪大眼睛，很認真的問。
    “傻孩子，不是有人比你更在意烏啼雪，而是有人比你更知道在意高士煦！”憐牧說著起身，準備離去。
    “他？真的有那麽重要嗎？”
    “眼快和手快，哪一樣更重要？”憐牧笑著問。
    “都重要！”玉鳴飛快地回答。
    “不，都不重要！”
    “啊？你不是說……”玉鳴徹底糊塗了。
    “我是說在賭技裏眼快和手快都很重要，可是重要與否要看和什麽比了，相比性命，你說是不是都不重要？”憐牧嗬嗬笑出聲，朝門口走去。
    “憐叔，你的意思……”玉鳴猶呆呆地追問憐牧。
    “別給自己招來殺身之禍！”憐牧“嘩啦”一下拉開房門。
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