麵對商鞅的詰問，孔丘絲毫不見慌亂，沉穩答道“明軍所以屢戰屢敗，乃是國用匱乏，無餘財養軍。究其根源，仍是一個德字。”
    “有國有家者，不患寡而患不均。明末之世，富者田連阡陌，貧者無立錐之地。而到了小吏上門的季節，卻是無田少田者重稅，富貴人家少納。”
    “如此收稅，則貧者愈貧，直至無力維持生計，揭竿而起，天下動亂。地方不平，則稅收難以維持，國用愈少，士卒餉銀不足，兵甲器械量少而質劣，戰力下降。如此一來，又何談戰勝？”
    衛鞅搖頭道“若以貧富分化而言，明末之世並無特殊之處。無論漢唐、兩宋、魏晉，皆如此。且魏晉隋唐世家大族之豪富，遠甚明季。”
    “畢竟宋明行科舉，又糊名，縱地方豪族亦不敢言進士舉人輩出。如此，則不能如察舉、九品中正製下，保證累世富貴。”
    聽到此處，孔子亦是微微頷首，表示對科舉製度的認可。
    雖然來此世後，也聽說有些七國，尤其是漢唐豪族出身的士人，反思宋明悲劇時，矛頭直指科舉，但孔夫子在閱覽史書後，對這種說法嗤之以鼻。
    五胡亂華那會兒，這些鼠輩的表現未必就比明末這幫爛泥更強了。
    放著科舉考出來的賢才不用，去搞什麽世卿世祿製，到時候牛鬼蛇神充斥朝廷，國家隻會衰亡的更快。
    那邊商鞅繼續說道“富貴不能世襲，則土地兼並不能代代累加，是以明代貧富差距遠不及漢唐魏晉。”
    “至於中央財用不足，小卒不能飽腹，又豈是明季獨有？漢靈帝賣官鬻爵難道就隻是為了享樂嗎？唐德宗為何千夫所指仍要加征商稅？漢以強亡，唐末一邊鎮能破初興之契丹，到了大明，就成了怎麽打怎麽輸。這又是何故？”
    “努爾哈赤之女真，國族不過三十萬，遠不如漢之匈奴、鮮卑，唐之突厥、契丹，如何能壓服大國，一紙剃發令下，中原萬裏盡胡裳？”
    孔子眉頭微蹙，一邊思索商鞅所言，一邊反問道“以閣下所見，若不是君臣無德，百姓困苦，那根源又在何處？”
    商鞅沒有直接回答至聖的問話，而是自顧自說起了另一個話題。
    “明代晚季，萬曆三大征之後，國家財用日蹙。將士們在朝鮮出生入死，賞銀卻難以保證。”
    “其後國家無大事，尚可勉強維持體麵。薩爾滸之後，守邊開支大增，關寧四鎮年耗銀四五百萬。”
    “屋漏偏逢連夜雨，陝北旱災，活不下去的饑民饑兵揭竿而起，北地糜爛。南方又有奢安之亂，數省之地不得安寧。”
    “此等境況下，大明朝廷的選擇是加征三餉，結果小民生計愈發艱難，動亂蔓延更甚。最後闖軍成了氣候，京師陷落，崇禎自縊。”
    “如果要在崇禎年間匡扶明室，該當如何施策？”
    孔子一愣，這商鞅不直接回答自己的問題，說了一大通，最後反問了這麽一句，是什麽意思？
    不等孔丘回答，商鞅輕輕一笑道“吾曾於遊曆鄉間采風時，問過些遇到的農夫這個問題。”
    “這大明朝廷該如何做才能使天下太平？”
    “鄉間的農夫這般回答陛下微服私訪，體察民情，了解百姓疾苦後，殺盡天下貪官，抄其家財。將這些浮財分給貧苦民戶，則關內動亂自平，再拿些出來給將士們發餉，東虜亦不在話下。”
    “至聖以為，此法可行否？”
    孔丘歎了口氣“鄉野村夫，不知朝堂之艱難！”
    商鞅笑道“是啊，小民無知，喜歡妄自揣摩。就像民間謠傳闖王拷餉得銀七千萬兩一般。幾千上萬輛大車才能裝下的東西，如何跟著闖軍西潰數千裏？若是被清軍所得，順治年間又何必欠發八旗綠營軍餉？”
    貪官這東西，殺上十個八個無妨，甚至若是威望足夠，比如開國皇帝朱元璋，借著大案把一茬全割了也不是什麽大不了的事，但是你要打定主意跟這個體係過不去，嗬嗬，秦皇漢武唐宗明祖，不管誰操刀都沒用。
    最後大概是綠油油的韭菜沒割成，自己一不小心掉湖裏淹死了。
    “吾也曾問過東京城裏的士子同樣的問題。”
    “士子們給出的辦法是革除積弊，開源節流。”
    “整頓衛所，梳理京營，裁汰老弱，保留青壯，強迫藩王、顯貴捐資助餉。”
    “夫子以為可行否？”
    商鞅似笑非笑看向孔丘。
    孔子默然，然後緩緩搖了搖頭。
    這些手段，崇禎已經試過了。整頓京營的結果是炮打友軍，李邦華被貶謫外放；逼迫權貴獻金的結果是皇子夭折，薛國觀縊死。
    “既如此，大明可救乎？”商鞅問道。
    “縱然明太祖轉世，亦難挽回！”孔丘平靜答道。
    “是極是極！”商鞅大笑道“世人皆以為明太祖以一乞丐成就大業，若是有崇禎那般基業，定然能力挽狂瀾。卻不知這推倒重來容易，縫縫補補卻更非易事。”
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    “當然，以明太祖之手段，未必不能扭轉乾坤，但中途崩俎的可能性更大。”
    皇帝從來沒有無限的權力，當禦座上的那位非要頭鐵，跟把他抬上花花轎子的利益集團死磕的時候，那這轎子指不定什麽時候就翻了。
    “那商鞅再問夫子，大明必亡，然天下可救乎？”公孫鞅高聲問道。
    孔丘默然無語，半晌不見回答。
    “夫子是知道答案的，不是嗎？”商鞅不相信熟讀史書又善於思辨的儒家至聖會想不到辦法，無非是這答案未必符合至聖的理念罷了。
    不管孔子如何反應，衛鞅自顧自說道“周室衰落，戎狄入侵，有諸侯禦之；漢室傾頹，黃巾生亂，有士族圍剿；唐末動亂，黃巢流竄，有藩鎮破滅。”
    “諸侯、士族、藩鎮，皆是事實上的政治實體，中央強盛則俯首帖耳，朝廷衰落則取而代之，割據一方。”
    “漢削諸侯，士族取而代之；唐弱士族，藩鎮取而代之；宋收藩鎮，士紳取而代之。”
    “然士紳縱然富甲一方，較之前三者，仍是相去甚遠，不能自成體係，隻能依附皇權。”
    “如此，一旦朝廷破滅，地方上沒有強力集團扛起大旗。一盤散沙下要麽為敵所破，要麽明哲保身。”
    “女真雖小族，尤能聚六萬丁，再輔之以蒙漢八旗，可用之丁足有十一二萬。然後籠絡蒙古諸部、三順王，其入關前所能動員之兵已不下十五六萬。”
    “再利用明順矛盾，驅使關寧、綠營，破闖軍、逐大西，這天下還有何人能擋？有哪一方能有這許多兵馬錢糧？”
    “以此觀之，要想免於亡天下也不算難事，隻要崇禎皇帝效周漢唐故事，或封諸侯設藩鎮，或允許豪強收取賦稅自辦團練。”
    “如此，多年動蕩後，民亂自平，而天下也將有數支可戰之兵，縱然進取不足，卻也絕對能把女真擋在關外。”
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