七星光芒如天幕垂落，將墨淵城裹入一片神聖光暈之中。
    林溪望著指尖殘留的血跡，感受著空氣中魔氣消散的清新，胸口仍因方才的激戰微微起伏。
    周橫收起最後一道印訣，封魔印懸浮在他掌心，光芒漸斂，恢複成古樸模樣。
    “大陣已啟，但需謹記一事。” 周橫轉身看向林溪，眼神比往日更添幾分凝重，“從今日起，你我需約法三章，此乃第一樁 —— 關於我與封魔大陣的所有事，半個字都不可向外透露。”
    林溪微怔，指尖下意識蜷縮。她想起方才在地宮並肩作戰時，周橫擋在她身前的背影，又想到城中百姓對魔物的恐懼，終是點頭：“我明白，此事關乎墨淵城安危，絕不敢多言。”
    “不僅是安危。” 周橫上前一步，聲音壓得更低，“萬年前神匠一脈遭人忌憚，若讓有心人知曉我是神匠傳人，不僅會引來殺身之禍，更會讓封魔陣成為眾矢之的。你身為煉器公會成員，往來皆是修士，更需謹慎。”
    他頓了頓，目光落在林溪緊繃的側臉，語氣帶著不容置疑的堅定：“第二樁，往後你我不可再私下會麵，除非是關乎大陣異動或魔物作亂的緊急情況。我會隱匿行蹤，你隻需如常留在公會，莫要讓旁人察覺你我曾有交集。”
    林溪心中猛地一揪，喉間泛起澀意。她想問 “若你遇險我該如何”，想問 “難道連一句安危問候都不行”，可話到嘴邊，卻隻化作輕輕一聲：“好。” 她知道周橫所言非虛，如今墨淵城看似平靜，實則暗流湧動，稍有不慎便會引火燒身。
    “第三樁，” 周橫眼神沉了沉，“若有人追問封魔陣的來曆，或打探神匠傳人的消息，你隻需推說不知，或將話題引向煉器公會。切記，無論對方是誰，哪怕是你最親近之人，也不可透露半分。”
    “最親近之人” 五個字，像針一樣紮進林溪心裏。
    她下意識想到父親林嘯天 —— 那個總在她煉器失敗時溫聲指導，在她受委屈時默默撐腰的男人，還有父親時常提起的、早年間因 “修煉走火入魔” 失蹤的師弟秦蒼。記憶裏，父親說起秦蒼時，總帶著一絲惋惜，說他天賦不輸自己，隻是心性太過急躁。
    可看著周橫嚴肅的神情，她終是攥緊了袖角，鄭重點頭：“我答應你，三樁約定，絕無違背。”
    周橫見她應允，緊繃的嘴角微微鬆弛，從儲物戒中取出一枚黑色玉佩遞過去：“此乃‘隱息佩’，可掩蓋你身上殘留的神器氣息，危急時刻捏碎，我會知曉。你先回公會，路上留意是否有人跟蹤。”
    林溪接過玉佩，溫潤的觸感卻暖不透心底的不安。她轉身走向麒麟台外，每走三步便忍不住回頭，隻見周橫已轉身望向墨淵城下方，背影挺拔如鬆，仿佛要將所有風雨都扛在肩上。她咬了咬唇，終是加快腳步，消失在夜色裏。
    周橫返回神匠小院時，天已微亮。院牆上的藤蔓沾著晨露，葉片上的水珠折射出熹微晨光，看似荒蕪的院落深處，那間不起眼的雜物房裏，藏著他連日來收集的線索 —— 幾張從魔物屍體上取下的、泛著幽藍光澤的鱗片，一塊邊緣帶著灼燒痕跡的青銅碎片，還有一張用炭筆標注著墨淵城魔氣分布的粗糙地圖。
    他將青銅碎片放在油燈下細細端詳，碎片上的符文扭曲如蛇，線條詭異而陰冷，與神匠秘藏古籍中記載的、萬年前魔物使用的 “噬魂咒文” 極為相似。更讓他起疑的是，碎片邊緣殘留著一絲微弱卻熟悉的靈力波動 —— 那是煉器師在淬火時，特有的火焰靈力，且其中還夾雜著 “星紋鋼” 的氣息。星紋鋼是煉器公會的標誌性材料，隻有公會核心成員才能隨意取用。
    “難道公會內部有人與魔物勾結？” 周橫指尖摩挲著青銅碎片，眉頭緊鎖。他想起林溪曾在閑聊時提過，公會每年都會銷毀一批廢棄的煉器殘渣，那些殘渣通常會運到城外的焚化爐處理。或許，能在那裏找到更多線索。
    次日深夜，周橫隱匿身形來到城外焚化爐。爐渣堆如山丘，散發著刺鼻的焦糊味，他忍著不適翻找，終於在一堆冷卻的爐渣中，找到幾塊嵌著幽冥鐵碎屑的鐵塊。
    幽冥鐵隻產自魔氣濃鬱的深淵，尋常修士根本無法獲取，且此物帶有劇毒，觸碰者會被魔氣侵蝕經脈，正常煉器師絕不會用它來煉製法器。可這些鐵塊上，卻清晰地印著煉器公會的 “天工印記”—— 那是林嘯天成為會長後，親自設計的專屬印記，旁人絕難仿製。
    “林會長？” 周橫心中閃過一絲疑慮，卻又很快否定。林嘯天是墨淵城公認的正直修士，多年來一直帶領公會抵禦魔物，若他與魔物勾結，墨淵城早已淪陷。那麽，是公會裏的其他人？他忽然想起林溪提到的秦蒼，那個與林嘯天一同拜師、卻因走火入魔失蹤的師弟。傳聞秦蒼當年對煉器之術極為癡迷，為了提升技藝，甚至不惜嚐試禁術，會不會是他並未死去，而是暗中潛伏在公會？
    周橫沒有貿然行動，他將幽冥鐵碎片收好，決定從公會的材料庫入手。接下來幾日，他喬裝成打雜的學徒，混入煉器公會。
    材料庫的管事是個肥頭大耳的修士，整日嗜酒如命，周橫趁他醉酒時，偷偷翻看了材料庫的賬本。賬本上記錄著每一筆材料的出入，其中有一行極為隱蔽的記錄：“每月初三，支出幽冥鐵十斤，用途：機密，簽字人：秦。”
    “秦？秦蒼？” 周橫瞳孔微縮。他順著賬本上的日期追查，發現近三年來，每月初三都會有十斤幽冥鐵被取走，而取走的時間，恰好與城中幾次魔物突襲的時間吻合。更詭異的是，每次取走幽冥鐵後，公會後山的魔氣濃度都會短暫升高。
    周橫悄悄前往後山探查。後山是公會的禁地，據說林嘯天偶爾會在此閉關。他躲在一棵古鬆後，看到一名身穿黑袍的修士正從一處隱蔽的密道走出，黑袍下露出的手腕上，戴著一枚刻著蓮花圖案的手鐲 —— 那是秦蒼的貼身之物，林溪曾給他看過畫像，說那是秦蒼拜師時，師父親手贈予的信物。
    黑袍人走後，周橫潛入密道。密道內潮濕陰冷，牆壁上刻滿了噬魂咒文，每隔幾步便有一盞散發著綠光的魔燈，照亮了地上散落的修士骸骨。骸骨的胸口都有一個貫穿傷，傷口邊緣殘留著煉器火焰的灼燒痕跡，顯然是被熟悉煉器之術的人所殺。
    “是秦蒼沒錯。” 周橫攥緊拳頭，指尖泛白。可他仍有疑惑：秦蒼失蹤多年，為何能在公會自由出入？他取走幽冥鐵，是在煉製什麽邪器？還有，林嘯天是否知曉此事？