周橫指間的斷裂蓮花玉簪泛著刺骨寒意，簪頭殘瓣裹著淡得幾乎不可察的魔氣，簪身 “婉” 字深刻如痕，卻未顯半分悲戚 —— 他掌心力道收得極穩，連玉簪邊緣的碎紋都未再添一道。
    他沒急著動秦蒼。這頭蟄伏多年的魔物首領，獠牙藏得極深，稍有異動不僅會驚走對方，更會讓林溪直接落入死局。周橫向來不做沒把握的事，腳步掠過墨淵城街巷時，目光隻在擺攤老玉匠身上頓了一瞬。
    老玉匠攤位上那枚斷裂白玉簪，蓮花雕工與他手中殘簪如出一轍，隻是魔氣更重。周橫上前時，聲音平穩得聽不出情緒：“這簪子，哪來的？” 老玉匠顫巍巍說是三個月前在城外亂葬崗女屍旁撿的，他沒多問，付了玉錢便轉身，指尖玉簪的寒意似能滲進骨血。
    亂葬崗的腐土下，他尋到了蘇婉常穿的雲錦布料，鴛鴦繡紋被撕得粉碎，暗紅血跡早已幹涸成痂。周橫俯身拾起布料，指腹擦過血跡時，眸底冷光一閃而過，卻沒半分多餘動作，隻將布料疊好收進衣襟。
    密道盡頭的暗河泛著幽藍微光，周橫足尖點在水麵，連漣漪都未驚起半圈。順流而下至地下溶洞時，濃鬱的魔氣撲麵而來，他卻連呼吸都未亂，隻靠著岩壁陰影蟄伏。
    溶洞中央石台上，煉魔爐燃著幽藍火焰，爐內修士屍體的掙紮在他眼中不過是轉瞬即逝的虛影。“用修士血肉煉魔器。” 周橫唇線抿成冷硬的直線，沒有半分怒火外泄 —— 他的情緒從不在沒必要時外露。
    ……
    洞窟深處的囚室，竟像是被精心雕琢過的牢籠。壁上鑲嵌著細碎的螢石，幽幽泛著冷光，將室內一切都照得朦朧又清晰。那具鎏金鐵欄早已鏽跡斑斑，暗紅色的鏽痕如蛛網般蔓延，卻偏生襯得欄後那抹身影愈發奪目 —— 那是蘇婉。
    她身著一襲素白囚衣，衣料粗糙卻難掩身段的玲瓏。
    墨發鬆鬆挽著，幾縷碎發垂落在頰邊，隨著呼吸輕輕顫動。肌膚本是瑩白如玉，此刻卻因長期幽禁添了幾分病態的蒼白，可那雙眸子，曾是墨淵城最亮的星子，即便此刻蒙著水霧，也依舊藏著不肯熄滅的光。
    方才侍女遞藥時，她指尖微微顫抖，腕間露出一道道淺淺的吻痕，那不是她愛人留下的印記，而是最讓她不願提及的屈辱和羞恥。
    在這暗無天日的囚室裏，成了最刺眼的過往。
    仰頭飲藥時，脖頸揚起優美的弧度，喉結輕輕滾動，藥汁入喉的瞬間，她臉色驟然潮紅，像是雪地裏燃了一簇火，那抹紅從臉頰蔓延到耳尖，身體不受控地顫栗，單薄的肩膀微微聳起，明明是脆弱的模樣，卻美得讓人心尖發緊。
    侍女的腳步聲漸漸遠去，陰影裏忽然傳來衣料摩擦的聲響。
    秦蒼緩步走出，玄色錦袍上繡著金線流雲，每一步都踏得從容，可那華貴的衣飾，卻怎麽也遮不住他眼底的陰鷙。他走到鐵欄前，指尖輕輕拂過鏽跡，動作竟帶著幾分虛假的溫柔。
    “婉妹，今日的藥還合胃口？” 他笑著，聲音低沉，可那笑意卻從未達眼底，反而像是裹著冰碴，“你若乖乖聽話，我便讓溪兒來看你，如何？”
    溪兒 —— 那是她和林嘯天的女兒，是她在這囚室裏唯一的念想。
    聽到這兩個字，蘇婉眼中瞬間閃過一絲清明，方才被媚骨湯攪亂的神智仿佛被狠狠刺痛，她猛地抬起頭，雙手抓住鐵欄，指節因用力而泛白。
    “秦蒼，你這個畜生！” 她聲音很好聽，每一個字都帶著血淚，“別想傷害溪兒！我就是死，也不會讓你得逞！”
    “死？” 秦蒼的笑聲陡然變得尖銳，像是聽到了什麽荒唐的笑話。
    他猛地伸手，隔著鐵欄掐住蘇婉的脖頸，指節用力，將她狠狠按在冰冷的石壁上。
    蘇婉的呼吸瞬間急促起來，臉頰漲得通紅，雙手徒勞地抓著他的手腕，可秦蒼的力道卻越來越狠，眼底的瘋狂毫不掩飾。
    “你以為你能死？” 他湊近她，聲音貼著她的耳畔，帶著令人作嘔的熱氣，“林嘯天還在我手裏，你敢死，我立刻殺了他！你若乖乖伺候我，說不定還能讓你們一家三口團聚 —— 當然，是在我滿意之後。”
    蘇婉的身體驟然僵住，眼中的光芒一點點黯淡下去，取而代之的是鋪天蓋地的絕望。
    她垂著眼，淚水順著臉頰滑落，滴在秦蒼的手背上，冰涼的觸感讓他微微一頓。“秦蒼，你我同門一場，嘯天待你如親兄弟，你為何要這樣對我們？” 她的聲音輕得像歎息，帶著無盡的不解與痛苦。
    “親兄弟？” 秦蒼猛地鬆開手，像是被這句話燙到一般，他後退兩步，仰頭大笑，笑聲在空曠的洞窟裏回蕩，滿是扭曲的嫉妒，“他林嘯天憑什麽？憑什麽師父隻疼他？憑什麽你隻喜歡他？論天賦，我不比他差；論努力，我比他付出更多！可所有人都隻看得見他林嘯天，把他當墨淵城的英雄！我不甘心！”
    他越說越激動，玄色錦袍下的身體微微顫抖，眼中的凶光幾乎要溢出來。
    “當年師父將《天工秘錄》傳給他時，我就發誓，要得到這本秘錄，要得到你，得到他擁有的一切！” 他猛地上前，一把攥住蘇婉的手腕，力道大得像是要捏碎她的骨頭，“後來我發現，修煉噬魂魔功就能有強大力量，能讓所有人敬畏我！婉妹，你知道嗎？第一次對你…… 的時候，你那副抗拒又不敢反抗的模樣，真是讓我著迷！”
    他的話語像毒蛇的獠牙，狠狠刺入蘇婉的心髒。
    她臉色瞬間慘白如紙，閉上眼，淚水洶湧而出，順著下巴滴落在囚衣上，暈開一小片深色的痕跡。
    她不敢再看秦蒼那張扭曲的臉，不敢再聽他那些肮髒的話語，隻覺得整個洞窟都在旋轉，冰冷的石壁貼著她的後背，卻遠不及心底的寒意刺骨。
    ……
    暗河盡頭的石壁布滿青苔，周橫指尖撫過岩壁縫隙，指腹傳來細微的震動。
    他掌心扣住腰間短劍，劍身未出鞘，隻借著指力在石壁上輕輕敲擊 —— 三長兩短的節奏落下時，左側石壁竟緩緩向內凹陷，露出僅容一人通過的窄道。
    窄道內彌漫著鐵鏽與腐臭混合的氣味，周橫腳步輕得像片羽毛，落地時連灰塵都未揚起。行至半途，頭頂突然墜下數十根淬毒的銀刺，他卻似早有預判，身形驟然下沉，足尖在地麵一點，整個人如柳絮般貼著牆麵滑過，銀刺盡數釘在前方地麵，濺起細碎的火星。
    “誰？” 暗處傳來沙啞的喝問，兩道黑影持著彎刀從兩側襲來，刀刃劃破空氣的銳響在窄道內回蕩。
    周橫眸色未變，左手閃電般探出，一指彈出，一道神光打出。
    黑影手中的彎刀脫手，周橫順勢奪過彎刀，反手將刀身按在右側黑影的脖頸處。
    兩道悶哼幾乎同時響起，黑影倒在地上時連抽搐都未及，脖頸處的傷口平整如割，鮮血順著地麵縫隙滲進泥土，未留下半分痕跡。
    周橫將彎刀扔在地上，目光掃過黑影腰間的令牌 —— 那是秦蒼麾下魔衛的標識，邊緣刻著的 “囚” 字，倒讓他眼底多了幾分冷意。
    再往前，通道驟然開闊，竟是座布滿機關的石室。地麵刻著錯綜複雜的符文，符文縫隙中泛著幽綠的光芒，顯然藏著劇毒。
    石室中央懸著一道鐵索橋，橋身兩側的鐵鏈上纏繞著帶刺的藤蔓，藤蔓頂端的尖刺閃爍著寒光。
    周橫站在石室入口，指尖捏出一道符咒，符咒在空中化作細碎的金光，落在地麵符文上。
    金光與幽綠光芒碰撞的瞬間，符文驟然亮起，地麵竟開始緩緩下沉，露出下方深不見底的黑洞。他足尖在符文邊緣一點，身形躍起，落在鐵索橋的一端。
    剛踏上鐵索橋，兩側藤蔓便如活物般襲來，尖刺直刺他的麵門。
    周橫手腕翻轉，腰間短劍終於出鞘，劍光如練，將襲來的藤蔓盡數斬斷。斷落的藤蔓落在地上，竟化作一灘黑色的黏液，發出 “滋滋” 的聲響，顯然毒性極強。
    他快步走過鐵索橋，剛落地便察覺到身後傳來的殺機。
    三名魔衛持著長槍從石室兩側的暗門衝出，長槍直刺他的後心。周橫身形未轉，左手反手拍出，掌心凝聚的靈力化作無形的掌風，三名魔衛連慘叫都未發出，便被掌風震碎心脈，倒在地上，鮮血染紅了地麵的石板。
    石室盡頭的石門上刻著猙獰的魔紋，魔紋中央嵌著一顆黑色的晶石，晶石散發著濃鬱的魔氣。周橫上前，指尖抵在晶石上，體內靈力緩緩注入 —— 晶石竟開始劇烈震動，魔紋發出刺耳的嗡鳴，似在抗拒他的靈力。
    他眸底冷光一閃，掌心靈力驟然暴漲，晶石表麵出現細密的裂紋。“哢嚓” 一聲，晶石碎裂，石門緩緩打開，一股更濃鬱的魔氣撲麵而來，夾雜著淡淡的血腥氣。
    石門後是一條長長的走廊，走廊兩側排列著數十間囚室，每間囚室的鐵門都鏽跡斑斑，門上的鐵欄間隙窄小，僅容一隻手伸出。周橫沿著走廊前行，目光掃過囚室內的景象 —— 有的囚室空無一人，隻留下滿地的血跡；有的囚室裏關押著奄奄一息的修士，他們身上布滿傷痕，顯然遭受了嚴刑拷打。
    他腳步未停，直到走到走廊盡頭的囚室前才停下。這間囚室的鐵門比其他囚室更厚重，門上刻著層層疊疊的禁魔符文，符文泛著微弱的金光，顯然是為了壓製囚室內之人的靈力。
    周橫抬手，指尖靈力落在符文上，金光與靈力碰撞，符文緩緩黯淡。他握住鐵門的把手，稍一用力便將鐵門拉開 —— 囚室內，一名老者坐在冰冷的地麵上，花白的頭發淩亂地貼在臉上，身上的衣袍早已破碎，露出的皮膚上布滿了深淺不一的傷口，卻依舊挺直了脊背，目光雖疲憊，卻透著不屈的銳氣。
    老者聽到動靜，緩緩抬起頭，看到周橫時，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複了平靜。“你是…… 什麽人？” 他的聲音沙啞，卻帶著幾分確認。
    周橫指尖的靈力尚未完全收回，看清老者麵容的刹那，瞳孔驟然一縮。那淩亂白發下的輪廓，雖因折磨添了幾分滄桑。
    “你才是誰？” 周橫聲音裏難得透出一絲不易察覺的波瀾。他跨步進入囚室，目光掃過林嘯天身上深可見骨的傷痕，那些傷口邊緣泛著黑氣，顯然是被魔氣侵蝕所致，“怎會被囚於此？”
    “我是林嘯天，煉器公會的會長。”老者緩緩抬起手，枯瘦的手指在地麵撐了撐，試圖站起身來。
    “你是林嘯天，那現在的煉器公會的會長是誰？”周橫上前一步，輕輕扶了他一把，掌心觸到對方手臂時，隻覺一片冰涼，連脈搏都微弱得幾乎難以察覺。
    “是秦蒼……” 林嘯天靠在冰冷的石壁上，喘息了片刻，聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的，“十七年前，他以切磋煉器術為由，邀我去城外別院。我本以為隻是同門間的尋常交流，沒曾想……”
    他頓了頓，眼底閃過一絲痛楚，似是不願回想當時的場景。“他在我服用的丹藥裏下了噬魂散，我察覺不對時已遲了。那藥性霸道，不僅能封人靈力，還能蠶食神智。若不是我早年得師父傳下一枚護心玉，護住了一絲清明，恐怕早已淪為他修煉魔功的鼎爐。”
    周橫眉頭緊鎖：“秦蒼將你擄來，是為了《天工秘錄》？”
    “不止。” 林嘯天苦笑一聲，指節因用力而泛白，“他恨我，恨師父偏心，更恨婉妹選擇了我。當年師父臨終前，曾將《天工秘錄》的下半卷藏在墨淵城的一處密室，隻傳了開啟之法給婉妹。秦蒼得不到秘錄，便想拿我要挾她 —— 他知道，婉妹最放不下的，就是我和溪兒。”
    說到 “溪兒” 二字，林嘯天的聲音裏滿是愧疚。
    他垂下眼，看著自己布滿傷痕的雙手，那雙手曾煉製出無數精妙的法器，如今卻連握緊拳頭都顯得吃力：“我被囚在這裏的這些日子，秦蒼日日來逼問秘錄的下落，還用溪兒的安危威脅我。可我哪知道下半卷的藏處？每次答不上來，他便會用魔氣折磨我，說要等我撐不住了，再讓婉妹親眼看著我化為一灘血水。”
    周橫沉默著，指尖的寒意似乎又重了幾分。