金枝碧玉！
    次日宋曉醒來，許是昨晚沒睡好的緣故，懨懨地不想動彈，還是掙紮著下了床。停綠經昨日一事，謹言慎行許多，不再同平日一般說笑。
    沉悶地用完早餐，金枝也沒有醒來。宋曉琢磨著要不要再去出逛逛散散心。這時忽然聽到院中下人來報“宮裏宣旨的公公來了。”
    她忙起身出去，前院中人已跪了一地。
    “聖上口諭，請金枝公主接旨！”一個紫衣太監高聲說道。
    宋曉忙跪下道“兒臣恭聽聖誨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    幸虧早有準備，金枝曾為她講過基本的禮儀，動作雖不免有些生硬，但並無失禮之處。
    隻聽那公公道“聖上口諭，金枝公主明日入宮靚見！”
    宋曉道“兒臣接旨！”
    起身時那公公笑嘻嘻地看過來，宋曉會意，一個眼色，便有人呈上黑漆小盤，襯著那兩錠金子顯得分外黃噔噔的討人喜歡。
    因前幾日病時皇上也曾著這位來賜過一回藥，宋曉認得他姓羅，便將當日金枝教的話又說了一遍“有勞羅公公，幾個茶錢，請勿推辭。”
    羅公公一麵笑著“這怎麽使得，公主客氣”，一麵手腳利落，衣袖一掃，那金子便落了袋，手法精妙讓人歎為觀止。
    宋曉道“羅公公，父皇還有沒有說什麽？”
    羅公公眼角笑成朵ju花，道“皇上要說的，老仆都告訴公主了。”裝模作樣看看那尚未移到天心的日頭，又道“時辰不早，老仆便回宮了。”
    問不出什麽來，宋曉隻得道“羅公公喝了茶再走。”
    “宮中還等著複命，公主心意，老仆心領。”
    做足客套，送走人，跪著的人都起身該幹什麽繼續幹，宋曉卻有些擔憂。
    剛來這裏時因為金枝突然昏倒請了太醫的事，皇帝也得知了，還要金枝進宮去，親自看看氣色怎樣。宋曉同金枝商議著，以“秋燥煩悶，一時失調”打發過去了，想來那天的老太醫也說隻是小病，皇帝便沒有堅持，隻說隨金枝的意。
    不是宋曉沒好奇心，任何一個中國人，都會對在中國綿延數千年的封建帝製世襲政權感興趣，尤其是這個製度的既得利益者、也是最高統治者——皇帝，具有一種幾乎與生俱來的好奇心。
    宋曉不是沒有好奇心的，但“進宮麵聖”就意味著父女見麵，金枝又是很得父親疼愛的女兒，做為一個帝王、一個父親，宋曉沒有把握能不讓他看出破綻——自家女兒的身子裏住進另一個靈魂。如果這個婁子真被捅出來，又是一場風波。
    “這下麻煩大了啊……”宋曉喃喃自語，但並不覺得如何恐懼。多年的應試教育早就教會她你怕考試？你怕考不好所以頭一晚連睡都沒睡好？哈，這樣你隻會真考不好。
    簡單說就是江小魚的名言如果發愁有用的話，不用你說，我早就開始發愁了。
    “金枝啊，快醒吧，沒有你我怎麽辦？”按入睡的時間算，金枝最遲今晚也該醒了吧？事到如今，還是好好問問金枝，往日她在皇帝麵前，都是什麽樣兒，盡力去s吧。
    “韶飛，今日怎麽有空過來？”王硯之放下手中的書卷“昨日得了些密雲龍，你且嚐嚐。”
    密雲龍是白茶的一種，產於青州，茶不難得，難的是製法，繁瑣苛刻，最終成茶泡出茶湯，能甘、馨、淡、透四者皆俱者不過什之一二。
    同所有世家子弟一樣，王硯之精於茶道，謝流塵雖不好此道，亦懂些皮毛，往日閑時二人也會品茗清談。但今日謝流塵並沒有心思品茶，他止住吩咐小僮去拿茶具的王硯之，道“行端，今日別弄那些，就說說話吧。”
    王硯之道“說話也不短了這一會兒的功夫。”執意讓人將那套十先生拿來，一溜擺開，件件有雅稱個個有來曆。謝流塵看得頭疼“這東西你居然在用？”
    “誰像你，學也隻學個皮毛。要做，自然要做得最好。”
    謝流塵便看著他一件件一樁樁動作起來，這十件茶具大名十先生，各件又有個極雅致的別稱，怎麽用又個次序。他是不耐煩記這些的，好在王硯之也並沒想著要介紹。
    看著王硯之修長的手執壺引杯，動作極盡優雅舒緩之能事。隨著水一沸，二沸，三沸，心中殘存的幾分煩躁完全平息下來。謝流塵不由道“原來自己不用動手，單看你沏茶還是很好的。”
    王硯之淡淡道“這套東西太麻煩，我也很少用。”
    謝流塵如有所悟，想說什麽，又不知該說什麽。正好他遞上一杯茶“試試如何。”
    先聞其馨，再品其甘，回味再三，謝流塵道“好茶。”又道“功夫也好。”
    王硯之笑笑，斟一杯自飲，道“說吧，剛進門時那副死人臉做給誰看？”
    謝流塵幹咳一聲，道“明年春時才開科，你現在就看書，那究竟要考多少？”
    “也不太多，隻不過是些平日不愛看的東西，多看幾遍總是好的，免得到時鬧笑話。”王硯之坦言，在好友麵前他並不裝模作樣。許多人略有才名，便要刻意賣弄，譬如一柱香內讀完一篇書，再一字不差背出來，以示才情。王硯之並不諱言自己在不喜歡的事物方麵漫不經心的一麵，但也僅限於幾個老友之間。
    謝流塵順著他的手指，看到幾本《周禮》、《穀梁》之類的書，不由失笑“竟是考這些個。”
    “不然考什麽？”王硯之嗤笑道“天下英雄，盡入吾觳矣！但若不朝一個方向走，這網還是會被撕破的。”
    “當日皇榜一出，不知天下多少人欣喜若狂，以為從此便有平步青雲之道，無不日夜埋首苦讀。”謝流塵道“行端，你真有把握取得這狀元？”
    王硯之道“狀元不行，畢竟科考自前朝始，當時也隻為選取拔縣郡官員而設。如今大張旗鼓，說什麽所選任者唯賢、考校升遷在德在能。這前三甲定是要留給平民寒士，好教天下心服口服。”他笑道“我便在這三甲之外罷了。”
    謝流塵點頭道“王伯伯這些年並沒讓你入朝，如今看竟是天意。”——五家的長房長子除王硯之外皆在朝中有官職，謝流塵便是金吾衛中一個統領。
    又道“行端，我昨日見已回家過我父親。”見王硯之意有所動，笑道“荒廢了這些時日，我也該振作了。”
    王硯之道“人不輕狂枉年少。你今年方及弱冠，說什麽荒廢不荒廢的。倒是我，比你大一歲，竟無一二件韻事可傳，真是可歎。”他說話難得軟和不帶諷刺，麵上雖不見笑意，然而雙眸微微發亮，光彩奪人“你我聯手同心，我倒要看誰動得了咱們！”說罷伸手，同謝流塵雙掌一擊，相視而笑。
    謝流塵神采飛揚，眉目間傲然自顧，卻比從前少了一分狂躁，多了一分審慎，道“這些日子我隻到你這裏，他們幾家都去得少了。不知現在怎樣。”
    “還能怎樣，都在罵你娶了老婆忘了兄弟。”王硯之看他神色不若往日，聽到這玩笑也沒有翻臉，不由驚訝道“難道真轉性了？”
    “不去想便是。其實也不是什麽大事。”王硯之看他若無其事的模樣，不知為何，忽然想起許久之前，兩人皆是青衫年少，似懂非懂時，曾說過將來。
    他記得當時謝流塵鄭重地說“找一個天下最好的妻子，好好保護她，活著一起過，老了一起死。”
    回首東風盡成非。
    王硯之收起心頭一絲惘然，道“你去走動走動就知道了。葉家的地前陣子被削走不大不小的一塊，正在合計該怎麽辦呢。還有蘇家——”