金枝碧玉！
    雙更
    “子啊，終於見著個活人了！”
    這日清晨，饅頭店的小劉剛將一屜新出籠的饅頭端到外麵，冷不防聽到這麽一句嚷嚷。他奇怪地循聲看去，看到一個年輕姑娘，目不轉睛地盯著他，眼中是那種類似於千裏尋親終得其所的欣喜。
    “姑……姑娘可是要買饅頭？”小劉不著痕跡地退後一步，暗道該不會是遇上失心瘋了？自己分明不認識她，她幹嘛要用那種眼神看著自己？不過看她穿得挺整齊的，手臉幹淨，頭發也不亂，也不像不正常的樣子。莫非——
    小劉想到一個可能性，臉突然變紅了。
    這位姑娘顯然不知道自己一個眼神便讓眼前這小夥計的心思九曲十八彎了一回，聽到他的問話，忙不迭點頭道“多少錢一個？”
    “兩文……”看她其貌不揚，說話聲音倒很好聽。
    “給我五個，勞煩包起來。”
    “好……”言語之間也很有禮貌……那句話怎麽說來的？娶妻當娶德，就是說模樣平常些也無妨羅。其實她不算醜，一雙大眼睛水靈靈的，怪好看的……
    那姑娘看小劉的臉一路從粉紅水紅變到通紅深紅，手中拿著紙袋卻一直不動，不由急了“我還餓著哪，你待會兒再發呆成不？”
    “……”小劉麻利地包好饅頭遞過去，看她喜笑言開地接過，拿出一個咬著走遠了。
    還是如花好，哪兒像她，隨便就吼人的？決定了，今日收攤後就回去看看如花。
    這位缺心眼兒的姑娘自然是宋曉。
    現下她大口吃著饅頭，隻差沒有淚流滿麵。
    “三天！我竟一個人在山裏走了三天！還是深秋！天啊我還以為自己會冷死在山裏！還能活著吃到熱的東西真是太幸福了！”
    興奮之下聲音不免大了些，好在天時尚早，街上沒有多少人，零星幾個行人打著哈欠路過，並不去注意她說了些什麽。
    金枝冷冷道誰叫你選了這條路？
    “呃，雖然慢了點，不是走出來了麽……我方向感還是不錯的，沒有迷路，”
    見金枝不理自己，宋曉又道“莫非你還記著那天的事？可那姑娘又不認識你，於你名聲並無什麽損害吧？啊，莫非你是在為停綠的名聲擔心？放心，一個人對另一個人的樣貌記憶其實是很模糊的，一般隻見過一麵的人，如果不是有特別明顯的特征，下次再見時如果衣著有變化的話，多半是不認得的。就算那姑娘見到了真的停綠，她也一定認不出的——”
    聽她還在絮叨，金枝終於忍不住，冷笑道是啊，你懂得多，又聰明，當著外人的麵也敢施展術法，你知道她看見後不會說你是妖怪，不會找人來捉拿你，相反還會幫你，你說什麽她就做什麽，是不是？
    宋曉縮縮脖子，心中有鬼，迎著金枝怒氣，不敢吭聲了。
    那天她頂著停綠的臉大大方方出府後，去了一趟城東的招雲樓，交過菜單囑咐他們做好後送到公主府後門，然後從東邊的城門出了城。
    雲夢澤在南邊，最近的路便是從南門出，沿著官道，過了寧州，直抵千州，然後越過汩羅江便是。
    但據宋曉打聽的結果，決定從東門出，沿青雲山餘脈而下，從寧州與吳郡交界處走，再入千州。這樣行程隻比官道慢兩三天左右，但這走的是小路，又要翻山什麽的，不知會遇到什麽，金枝一直反對，任宋曉怎麽說都沒用。最後，最後，反正現在腿腳的使用權歸宋曉，於是在沒有取得統一認識的前提下她擅自行動了。
    出城後當日下午，宋曉在河邊林子裏跟一個姑娘搭上了話，那姑娘說自己叫小蓮，要去青雲山腳的平家村看舅舅。說起與自己同行的後生時，不大好意思的模樣，明眼人一看即知。宋曉開始心不在焉地聽著，忽然間冒出一個大膽的想法，迅速想了一遍，覺得並無破綻，便幽幽歎了一聲。
    果然，小蓮不解問道“你怎麽了？”
    “我隻在羨慕姐姐可以正大光明同……同心上人走在一起。”宋曉以一種不勝幽怨的口吻說道。
    “你——你說什麽呀？”小蓮霎時紅了臉，“什麽正大光明？”
    “隻恨我與他這一生隻能東躲西藏了……”說到此處，宋曉急忙掩住嘴，一副說漏嘴不知如何是好的模樣。
    小蓮果然被勾起好奇心，問道“怎麽回事？”
    宋曉卻將頭扭到一邊，不再說一句話。被小蓮纏了一會兒，宋曉沒有辦法，才簡略地將自己的故事講了一遍。
    原來她是城中小有積蓄的一戶小富人家的女兒，家中是做生意的，去年她去自家鋪子時認識了做帳的先生，二人互生好感，私下裏有了來往。那先生出身本份人家，但家有寡母幼妹，家境自然不大好。上個月她試探著將此事說與母親聽，希望母親能做主成全他倆，未想母親告訴了爹爹，霎時家中一場軒然大波。先生當即被辭退，爹爹還威脅說如果他們再見麵，就要上官府告先生一個拐騙良家少女之罪。前日她才知道，原來父親早將她許與一戶富豪做妾，所以才如此大怒。
    宋曉哀切道“那戶人家，聽說那老爺都比我父親年紀還大了，家中十幾個小妾養著，還想要娶我，說是冬至就過門。我實在沒辦法……我……我……”說著將頭埋在臂中，肩膀微微顫抖。
    小蓮早已聽得淚流滿麵，聽到此處一驚“姑娘可千萬別想不開！”
    …………
    感情您以為我是來投河的，也罷……宋曉哽咽道“我設法托人傳話給他，問他願不願帶我走，他說好，我們便約在青雲山下見。可是走到此處，我又覺得這樣一走了之，豈不敗壞名節，為千夫所指？可是回家便要嫁與那老貨，那我倒不如死了幹淨。”說著身子一晃，小蓮眼疾手快，一把抱住她，連聲道“使不得使不得。”
    “那我該怎麽辦？”宋曉捂住臉倚在她懷中。
    “你就跟那人走吧，走遠了，誰知道你是逃出來的？”小蓮握住她的手，懇切道“我看姑娘你是讀書識字的人，未免想得太多。可是天大的事，說不過命去，命都沒了，要那些虛禮做什麽？”
    “可是……”
    “正好我就是去青雲山，咱們便一塊兒走，我送你去。”
    “不，不。”宋曉忙道“若我家中追來，豈不是連累了你？”又道“聽姐姐一番話，我已明白了。現隻求姐姐一件事。”
    “姑娘你說。”
    “我這衣裳是家裏帶出來的，他們認得，請姐姐同我換了，好不好？”
    “好！”說著小蓮就蹲到一叢較高的灌叢後去解外衣。
    宋曉小聲道“能不能請姐姐暫時留在這河邊一下？我家裏人現在在遠處看著，我們都走了，他就要過來看了。”見小蓮有猶豫之色，忙道“姐姐放心，我爹爹雖嘴上凶些，實際膽子小得很，到時他們問起來，你隻說是我要你這麽做的，他們便不會拿你怎麽樣的。”反正現在也不可能有誰追過來，就委屈你多擔一陣子的心了。
    小蓮道“不是這個，他——唐哥還在外麵等我，若我不出去——”
    “那等會兒我走時同他說一聲，讓他再等等就是。”
    小蓮赧然道“那麻煩你了。”說著又低頭去解裙子。
    宋曉十分心虛“該是我麻煩你了。”趁小蓮不注意，她在懷中一摸，拿出一個小銀袋來，掂了掂份量，又放回去，重新拿了包重一點的，悄悄放在小蓮帶來的包袱裏。
    待兩人互換好衣服，宋曉深深看著小蓮的臉，小蓮以為她又鑽了牛角尖，忙推她一把“快去吧，你家先生在等你呢。”
    “謝謝，謝謝姐姐。”宋曉緊緊抿唇，向小蓮鞠了一躬，緊了緊背上包袱，轉身走出河邊的小林子。
    林子外麵，果然有一個樣貌憨厚的青年，背著包袱站在路邊。看見她出來，迎上來道“小蓮，走了？”
    “嗯。”她點點頭“小唐哥，走吧。”