孟秋時節，豪格於嶧縣外運河邊設壇祭天，斬殺從濟南追回的馬佳阿思哈和幾名正藍旗逃跑的梅勒章京祭旗，隨後留漢軍旗一部留守山東、掩護後路，領正藍旗、漢軍旗、左部殘軍改編的新編綠營十餘萬人馬水陸兵進，南征殘明，掀起了這場全天下都等待已久的大戰。
    揚州之戰，是從雙方水師的交鋒開始的，清軍先鋒乘船順運河順流而下，試圖突襲揚州水門，在瓦窖鋪遇上了何剛統領的殘明水師和駐守此處的忠貫營應廷吉部。
    應廷吉與何剛在此處準備良久，鑿沉漕船堵塞運河，又以瓦窖鋪為中心沿著運河廣設炮台布置各式火炮，甚至連投石機都打造了三百多具，將瓦窖鋪一線的運河水麵完全封鎖起來。
    尚可喜所部水師習慣了在廣闊的登遼海麵作戰，對於在運河這種相對狹小的區域作戰不怎麽熟悉，又不熟悉運河水文情況，在清理運河中沉船時便有船隻擱淺，導致船隊隊形混亂，應廷吉趁機集中火炮轟擊清軍船隊，清軍被擊毀擊沉戰船七八艘，被迫撤離瓦窖鋪一線運河，躲藏在明軍的火炮射程之外。
    何剛趁機對清軍船隊發起衝擊，希望將清軍水師驅走，但何剛手下長江水師兵馬也是一支拚湊之師，乃是長江水師、運河護軍漕丁和一些新募漁民組成，在陸師的掩護下還能一戰，可是堂堂正正和清軍水師對陣時，卻根本不是對手，何剛損失了幾十艘船艦，自知不敵，隻能引兵撤回瓦窖鋪的運河水麵。
    一日後，清軍陸上先鋒也沿運河而下飛馬趕到瓦窖鋪，統帥這支清軍陸師先鋒的吳學禮所部當初就駐紮在瓦窖鋪一帶，對此地極為熟悉，吳學禮分兵切斷明軍各處炮台的聯係，一個個拔除掉明軍的外圍陣地、擠壓明軍的防禦。
    應廷吉見吳學禮用兵謹慎、實在無機可趁，加之清軍陸續趕來，明軍無力抵擋，便與何剛商議，兩人已經完成了孫傳庭讓他們拖延清軍水師的任務，便放棄瓦窖鋪領軍退入邵伯湖，駐軍盧家嘴，與邵伯鎮的胡尚友、韓尚諒等部互相策應，以遮斷運河、屏障揚州。
    吳學禮便在水師的協助下分兵攻打盧家嘴和邵伯鎮，兩軍在邵伯湖上和陸上交戰幾回，互有傷亡。
    數日後，豪格親領大軍趕到揚州近郊，命金聲桓、張應祥、郝效忠等左部將領領本部兵馬前去協助吳學禮，又分出騎兵四下抄掠村寨，隨後領軍直抵揚州城下紮營，營帳兵馬無邊無際，豪格又令人在各營四處插滿旗幟，日夜擂鼓吹號，大造聲勢，試圖以此動搖明軍軍心和堅守的決心。
    “阮大铖已經去了揚州勸降孫傳庭了”豪格騎著一匹毛色黝黑的雄健戰馬，深藍的棉甲裹得嚴嚴實實，緩緩繞著揚州城的防線踱馬“阮大铖在殘明為官之時，和孫傳庭是政敵，又犯下了誅九族的謀逆之罪，最後又投奔了咱們，本王以為孫傳庭會直接一炮轟了他，沒想到竟然讓他入了城，洪先生，孫傳庭似乎也沒有堅守的決心啊？”
    “其他人難說，孫傳庭必然是要死守揚州城的！”洪承疇搖了搖頭，判斷得很堅決“孫傳庭若是怯戰，直接退回江南便是了，我軍沒拿下邵伯湖，運河就沒法截斷，孫傳庭他們依舊是有退路的，孫傳庭放阮大铖入城，估計是想要親手剁了他。”
    豪格皺了皺眉，正要說話，遠處的揚州城北門城牆上忽然響起一陣鑼鼓聲，一根木柱被豎了起來，全身被扒得精光的阮大铖被綁在木柱上，身上還在不停留著鮮血，身子都被染得通紅，與此同時，城牆上響起明軍整齊的喊聲“漢奸走狗、為虎做倀者，該有此報！爾等漢軍，倒戈驅夷，方有活路！”
    “果然被洪先生猜中了！”豪格無奈的笑了笑，看著阮大铖的屍體，咂吧著嘴“這孫傳庭，還真準備在這揚州死守了？”
    “可惜啊，日後是再也看不到石巢先生新的傳奇戲了！”洪承疇也看向阮大铖的屍體，嘴角含著微笑“孫傳庭，從來都是一條道走到黑的死腦筋，更別說他身上還擔著對楊嗣昌的承諾，忠勇禮義入腦的家夥，自然是要走上一條死路的。”
    豪格點點頭，掃視著揚州城，凝眉說道“孫傳庭的防禦布置倒是頗有章法，邵伯湖明軍分據盧家嘴和邵伯鎮，互為策應，邵伯湖拿不下來，截斷不了運河不說，咱們也不好從東南兩麵攻打揚州城。”
    “揚州西門外的高地山崗也布置了不少兵馬，明軍廣立營寨、設置堡壘，與城內互為犄角，要拿下揚州西山大營，也不容易”
    豪格忽然停住，洪承疇也沒有搭話，等著豪格打破沉默，過了好一陣，豪格才歎了口氣，繼續說道“關鍵還是兵！孫傳庭的兵馬和咱們以前遇到過的明軍完全是兩個感覺，洪先生應該也看過吳學禮的奏報了，瓦窖鋪、邵伯湖一係列戰鬥中，明軍表現得很是英勇堅決，軍將也是指揮有方，給咱們的先鋒造成了不小的麻煩和傷亡。”
    “忠貫營，聽說是史可法鎮守鎮江時組建的部隊，孫傳庭鎮守鎮江時才接手改編，算不得孫傳庭的嫡係，在過去的明軍各部之中，也算不上出名的強軍”
    “但就是這麽一支忠貫營，就已經如此難啃了”豪格又陷入沉默之中，常年的戰場拚殺積累起來的戰陣經驗，讓他有了一些很不好的預感，打心底升起一股濃濃的不安感“揚州城內的孫傳庭和他的勇衛營，又會多麽難啃呢？”
    “孫傳庭抱著必死之心，難啃是正常的”洪承疇安撫著，語氣依舊和之前一樣平淡“肅王爺，您有十餘萬大軍，而殘明隻有一個孫傳庭。”
    “對啊，殘明隻有一個孫傳庭！”豪格抖擻精神“所以啃掉他，殘明便是本王的囊中之物！”
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