南京紫禁城，為慶祝揚州之戰擊退滿清大軍而臨時召開的大朝會草草結束，閣部重臣卻統統被留了下來，寥寥幾人立在奉天殿中，顯得有些空空蕩蕩的，但在官場上滾過幾輪的人都清楚，大朝會上文武百官人雖然多，往往連一件事都解決不了，反倒是這皇帝和幾個重臣的閉門商議，能夠更快速方便的決策。
    “襄陽那邊之前送來的國書，你們之前都傳閱過了……”小皇帝的臉色很不好看，目光中流露著焦躁的情緒“之前你們都認為襄陽那邊會先對付東虜，咱們和他們之間還有說和的可能，但如今他們的兵馬已經進入浙江，占據了衢州府，擺明了是要和我大明開戰了，爾等現在又有何見解？速速說來！”
    幾名部堂高官互相對視一眼，冒襄有些憤憤不平的說道“武鄉賊，到底是賊寇本性，毫無信義！此番定然是見我大明與東虜對戰兩敗俱傷，才趁火打劫，想要奪取浙江……”
    “臣不敢苟同！”高弘圖長歎一聲，出班打斷了冒襄的話“陛下，若武鄉軍隻有趁火打劫的能力，或許確實如冒部堂所言，隻占據一個浙江便罷了，可武鄉軍真是隻有趁火打劫的能力嗎？”
    “陛下也收到奏報了，武鄉軍入浙江的同時，在青藏四川，他們還調動了數萬兵馬抵禦獻營的攻勢，在雲南，他們也正和緬甸開戰，斬俘數千，已經有兩路人馬上萬的大軍攻入緬甸境內，聽說在南洋萬裏之外，武鄉軍也在調動兵馬圍攻紅毛番的首府大城。”
    “除此之外，那‘無牙帥’的車駕已向北而去，河南、山西、陝西等地都在調動兵馬，聽說單單是武鄉軍各部北調山陝集結的騎兵就有三四萬之多，顯然武鄉軍在北方也是在籌備著一場大戰！”
    高弘圖回頭看了一眼冒襄，見他低下頭去，又歎了口氣，繼續說道“陛下，這些消息都是在襄陽的左禦史傳回來的，襄陽方麵一點都沒有瞞著我們的意思，他們為何如此坦誠？就是為了讓我們知道他們並非是隻有趁火打劫的能力，而是有四麵開戰、四處用兵的能力！”
    “陛下也知道，那‘無牙帥’不是一個窮兵黷武之人，用兵也一貫謹慎，他若是擺出四麵開戰的架勢，證明在他心中，無論哪一方，他都能取勝！”高弘圖頓了頓，猶豫了一瞬，終究還是把準備咽回肚裏的話說了出來“陛下，也許在他們心中，滅我大明隻是順手之事，根本不需要趁火打劫，所以……他們的胃口絕不會止步於一個浙江的。”
    小皇帝麵色沉鬱而凝重，有些咬牙切齒的說道“順手之事……順手！如此輕視我大明，武鄉賊是欺我大明無人嗎！”
    “陛下！”高弘圖又歎了口氣，問道“陛下，如今我大明還有誰人可用呢？劉國能那首鼠兩端的不說了，傅閣老、謝總督、堵侍郎，哪個不是武鄉軍的手下敗將？寧國公在時，或許還能抵擋一二，可寧國公在揚州捐軀，勇衛營、忠貫營這些精銳也損傷不小，整個大明，又有誰還能被武鄉賊放在眼裏？”
    “滅國之戰，武鄉軍的精銳中軍反倒北去，隻以江西、徐州等地駐守之軍為主力，武鄉軍對我大明的態度，已經很是明顯了啊！”
    小皇帝皺了皺眉，高弘圖身旁的黃宗羲也眉間大皺，出班問道“高首輔，你這番話是什麽意思？你是要陛下屈膝投降嗎？”
    高弘圖沒有反駁，在原地靜靜的站了一會兒，直起身子掃視著一眾同僚，忽然跪倒在地，朝小皇帝問道“陛下南下之時，臣曾經也質疑過陛下真假、試圖扶周王登臨帝位，不知陛下如何看待微臣？”
    “高卿和錢謙益那些東林黨人不一樣，他們是因為私心，而高卿則是一片公心！”小皇帝凝眉說道“彼時京師淪陷、大明國難，朕又年幼無知，天下人心惶惶，高卿欲扶立周王，看中的是周王堅韌的名聲，想要扶立一個成年的強勢君主，以盡早安定局勢。”
    “彼時高卿曾預言朕若在南京登位，必為權臣軍頭掌中玩物，大明危殆矣！事後證明高卿所言不差……”小皇帝語氣柔和了一些，抬抬手示意高弘圖起身“公心私心，朕分得清楚，所以高卿過去謀立周藩之事，朕從不怪罪，在朕心中，高卿乃是大明難得的忠良！”
    “微臣謝吾皇信任！”高弘圖卻沒有起身，恭恭敬敬的朝小皇帝磕了一個頭，扭身又衝幾位麵麵相覷的複社重臣問道“本輔出自東林黨，與複社不是一路人，往日朝堂之上也常有爭執，當年馬士英之亂平定後，複社卻推舉本輔為首輔，從未試圖動搖本輔首輔之位，為何如此？”
    黃宗羲和幾名複社重臣對視一眼，先向小皇帝行了一禮，這才端正嚴肅的答道“我等複社子弟，本就是因厭惡馬黨和東林黨黨爭禍國而不懼艱險報效國家，又豈能再重蹈覆轍？賢則共扶大明和天子，奸則拚死為君除之，此人臣之道也！何分黨派？”
    “高首輔有治國之才，遠勝於我們這些初掌朝政的娃娃，若非高首輔悉心教導、鞠躬盡瘁，這大明的朝政恐怕早就亂成一團了……”黃宗羲歎了口氣，向高弘圖也行了一禮“高首輔一片公心，我等也是看在眼中的，雖然常與高首輔在政見上有衝突，然則朝堂之爭，皆為利國利君，又怎能效仿馬逆奸賊、以私心而廢國事呢？”
    高弘圖還了一禮，依舊沒有起身，衝小皇帝苦口婆心的說道“陛下和諸位同僚既然都信任微臣乃是為公為君之臣，臣接下來要說的，自然也是出自公心，良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，臣請陛下和諸位同僚靜心一聽。”
    “臣以為，大明絕無可能抵擋武鄉軍，江南亂了這麽多年、百姓苦難深重，既然如此，何必再造殺孽呢？臣對大明、對陛下忠心耿耿，但陛下問起臣的態度，便是萬死，臣也要說得清楚明白——臣，主投降！”
    殿中一陣沉默，小皇帝身子有些癱軟了下去，喃喃念道“難道我大明……真的要亡在朕的手裏嗎？”
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