“紅葉的故事開始於冬天，也結束於冬天。”
    ……
    大獻660年，冬。
    興許是那些盤踞在長安城的老仙倦乏。
    持續了上百日的妖災好不容易消停了一些，又迎來了罕見的雪災。
    冰天雪地，此時走在朱雀大街，隨處可見餓得骨瘦如柴、衣衫襤褸的受災者。
    在靠近長安西市的方向，則是官方設立的十八間蠶室之一——雋字房。
    蠶室，顧名思義，正是養蠶之所。
    可供人進入的，便不是養蠶之用。
    古書有雲“宮刑者畏風，須暖，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉。”
    所謂蠶室，是用來給朝廷製備閹人所用。
    “男子外腎，其名為勢。”
    因此去勢之人，亦可被稱之為寺人。
    如今，這處原本為人敬而遠之的蠶室，已是被圍了個裏三層外三層，水泄不通。
    門房之外，到處都是前來排隊閹割的男人，他們臉上多是透著些許蒼白，神色糾結。
    偶爾麵麵相覷之際，也會露出有些尷尬的表情。
    這些都是來報名閹割，想要入宮的家夥。
    白雪皚皚，人群盡可能湊在一堆，妄圖抱團取暖。
    其中唯獨有一名約莫七八歲的少年，顯得與人群格格不入。
    他站在隊伍最邊緣的位置，嘴唇凍得褪了好幾層皮，甚至看得見被凍結的藍色血痂。
    雖然衣著單薄，但他卻始終梗著脖子，迎著風雪而立，眼神決然。
    見著這位表情與眾不同的少年，那些負責挑選合格者的侍郎也是七嘴八舌地評斷了起來。
    “喂喂，你們看到沒，藍血，那小子該不會是江家的人吧？”
    “那可是來自老仙的詛咒，誰讓他家祖上招惹了霜凍大仙。”
    “我勸你們都離他遠點，保不準也會染上那種詛咒。”
    “哎，不過也是造化弄人，真沒想到原本在長安城有頭有臉的江家，如今也落魄到了這種境地。”
    “與霜凍大仙鏖戰一月，當初的江家也算是滿門忠烈。”
    “妖災當下，除了天子，誰又能獨善其身。”
    “我看他們家主也是愚笨，竟然為了朝廷的一句號召，寧願豁出性命與一位老仙拚得自家血脈幾乎斷絕，你看看結果如何。”
    “失去了家主，又曆百日妖災，這江家還能有活口，已是不幸中的萬幸咯。”
    侍郎原本還欲繼續談論下去，卻是被遠在一旁的少年惡狠狠地瞪了一眼。
    雖然雙方距離頗遠，但那少年似乎依舊聽到了他們的議論聲。
    那雙眸子，仿佛透著比凜冬還要冷的寒意。
    侍郎們隻好紛紛打起哈哈，開始了手頭上的工作。
    他們雖然也是閹人，卻一個個挺著胸膛，如同自豪的公雞一般走過蠶室外的隊列。
    時不時地，便會有人自覺地將“好處”塞進他們的袖口。
    而在收了“好處”後，侍郎們會先在袖口掂量一下分量。
    對比取舍一番後，方才從兜裏掏出一塊木牌，將之交給“更為誠心”的家夥，讓他們前往雋字房內接受檢查，準備閹割。
    而其餘沒有繳納“好處”者，則隻能哈著氣、搓著手，苦苦候在屋外。
    等著一個興許一天都叫不到一次的名號。
    而那些繳納了“好處”的家夥，也不算是完全合格。
    其中大部分人都會在後續的檢查中遭遇更多刁難，層層加碼下，或許也隻有十人能夠入宮。
    想要成為寺人入宮，難；而想要作為普通百姓活著，更難。
    長安城百鬼肆虐，民不聊生，此刻的宮中雖傳聞也不算清淨。
    可那畢竟那也算是天子的身旁，有諸多能人異士負責驅邪斬妖，可比平日的環境安穩多了。
    雖說成了寺人以後，他們的身份會遭人議論厭惡，可寺人也有著極其穩定，羨煞旁人的俸祿。
    做得好的，更是有機會受到聖上的嘉獎，從此平步青雲。
    如此，經曆了百日妖災，時逢雪災的長安城內，閹人的生意，異常火爆。
    抿了抿已經幹裂的嘴唇，少年郎望了一眼自己幹癟的錢袋。
    裏麵剩下的是他半隻手掌都塞不滿的碎銀。
    而這些碎銀，還要用來買今日的藥。
    他沒有錢，付不出這筆成為“寺人”的費用。
    於是他轉身向北，朝著長安城外去了。
    風雪之中，少年隻留下一道單薄的背影。
    無人在意他的苦悶。
    ……
    長安城北郊，有著一處名不見經傳的私人蠶室。
    這處蠶室的主人不收取閹割費，專為那些連“好處”都繳納不起的窮鬼服務。
    身為窮鬼，少年終於來到了這處“蠶室”的門前。
    這裏是一處隱蔽破舊的茅屋，四處雖稱不上漏風，但也與密不透風的蠶室要求相去甚遠。
    而在那茅屋的外側，龍飛鳳舞地寫著大字對聯。
    上聯一刀兩斷，下聯六根清淨。
    橫批一個“升官發財”。
    屋中正襟危坐著一位半百老漢，他此時正捋著胡須，瞪著眼前的少年說道。
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    “娃娃，你是不是走錯道了，這地方可不興來啊。”
    少年沒有理他，而是反問道。
    “我聽人說，隻要當上了太監，就能先領到一筆大錢。”
    “是不是真的？”
    老漢扣了扣腳，湊到鼻間嗅了嗅，笑著回答道。
    “那是當然，畢竟割了活計，那筆錢可是給人家的安身費。”
    “娃娃，你可知道我是專門給人割坤坤的，你不怕我？”
    在他看來，眼前的少年多半是個對閹人有些好奇的孩童，不懂事罷了，嚇唬嚇唬就走了。
    可對方卻並不是這樣認為的。
    “若是免費，那就來吧，我要淨身。”
    咳咳——
    這番言論險些讓老漢嗆煙而亡。
    不過等他看見了對方嘴唇上染著的藍色血痂，他終於理解了一切。
    “娃啊，叔勸你還是死了這條心吧。”
    “淨身也不一定能當上太監，你得有人推舉到總管內務府。”
    “日頭過得再苦，男兒郎也不能丟了自己的本事，你說是不？”
    噗通一聲。
    少年重重地跪在地上，緊閉著抖動的嘴唇，對著老漢磕了三個響頭。
    “雪災當下，長安城沒有一處地方收我這樣的童子工。”
    “我沒有錢，可我現在急需用錢。”
    “這是我唯一的出路，希望師傅能替我淨身。”
    少年再次抬起頭來，已是滿臉的淚跡涕淋，額頭一片血漬。
    他或許從來沒有求過人，不知道求人不必磕那樣重的三個響頭。
    看著少年如此模樣，老漢都忍不住有些心疼。
    “你有什麽難處，我老漢也可以稍微接濟你一點，倒也不必……”
    “我想靠自己的本事。”
    “你確定？割了活計以後，你可不算是完整的漢子。”
    少年點了點頭，仿佛早已想好了答案。
    “算不算漢子，不需要用那東西佐證。”
    老漢從搖椅上蹭地一聲站起。
    “媽的，老子活了大半輩子，還從沒見過像你這麽有種，自願閹割的小子。”
    “叫什麽名字。”
    “江孽。”
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