“叫什麽名字？”
    “江孽。”
    老漢點了點頭，隨後便將江孽帶進了屋中。
    進了蠶室，江孽方才發現，雖然外部破落，可這屋中卻是烤著火，暖和極了。
    老漢把他請進屋後，便是找了個水盆接水，給自己先洗了幾遍手。
    等到江孽躺在了竹席上，老漢方才張口說道。
    “說吧，你要保活還是不保活？”
    “什麽意思？”
    “保活是一個價，不保活又是另一種價。”
    “我沒有錢，我聽說你這裏也不收錢，所以才來的。”
    老漢有些啞然，對方的實誠屬實讓他無語。
    “你倒也是幹脆。行，我也是佩服你這娃娃，就破例了，我替你保活，你寶貝先抵押在我這兒。”
    說罷，老漢便是轉過身，從屋內翻找出了一疊紙張，在上麵圈劃了幾筆後，便交到了江孽的手中。
    “確定好了就在這上麵畫押，認字不？需要我給你念念上麵是啥意思？”
    江孽搖頭表示並不需要，隨後便一字一句地將紙張上的文字念了出來。
    “自願淨身，生死勿論。”
    老漢點了點頭。
    “沒錯，自願淨身，生死勿論。”
    隨後，江孽又是瞥了一眼紙張下方的錢款項。
    “你當真不收我錢？”
    江孽有些啞然，他原本以為對方起碼會收一些錢財作為經手費。
    “娃娃，做咱這行的要是多收一份錢，那都是要遭雷劈的。”
    “你也不必覺得我虧了，我這一行還能賺個回頭錢。”
    “看到這些瓶瓶罐罐了不，這些都是你前輩們的寶貝。”
    “我今日不收你錢，不代表我以後不收你錢。”
    “你要是未來在宮中發了跡，想要贖回自己的活，我自然有的錢賺。”
    “所以咱們得先理清責任，隻要你家長不來找我麻煩就是。”
    說罷，老漢下意識地張了張嘴，他意識到自己說錯話了。
    江孽的腦袋略微低垂，有些無精打采地回答道。
    “我沒有家長。”
    沉默了半晌，老漢自知失語也不再閑聊，而是開始了手頭的工作。
    他先是抓起一塊方巾，丟進剛煮好的熱水中一掠，隨後一把塞在了江孽嘴裏。
    “含住這個，等會兒可有的你疼了。”
    ……
    提刀的手，微微顫抖。
    隨著右手顫巍巍地將那根白毛翎羽紮入孔洞，老漢做完了他此生最緊張的一次手藝活。
    將手中的活計泡入罐中封存起來，老漢這才將方巾用力地從江孽嘴裏拽出。
    嘶——
    哪怕江孽極力克製著自己，忍受著劇痛，他也依然發出了輕微的嘶吼。
    或許是體質使然，他眼角的淚水，以及身上的冷汗都迅速地凝結成碎裂的冰屑，哪怕是在恒溫的蠶房中。
    “疼嗎？”
    老漢問道。
    江孽搖了搖頭，隨後又點了點頭。
    真是個嘴硬的少年郎。
    老漢歎了口氣，將造型奇特的刀具收起，轉過身將手中的罐頭放進了一旁的架子中。
    江孽躺在竹席之上，什麽也沒有說。
    “娃，你這寶貝就先抵押在我這兒了，等你以後要落土的時候，記得喊人拿錢來贖。”
    “咱們這行還有個規矩，你既然是我這裏閹了出去的，以後啊，你我就算是師徒關係，我看你小子也硬氣得很，以後你就管我叫陳師父……”
    未等老漢把話說完，他的身後便是傳來聽令哐啷一陣響動。
    江孽正顫巍巍地從竹席上坐起，竟然打算現在就起身離開。
    “你你你……你這娃娃，這傷口還沒好呢，怎麽就下地要走？”
    江孽的下身傷口不斷滲血，疼得他整個人都佝僂成了一團，卻依舊咬牙說道。
    “我還有事要做。”
    “這傷可不是那麽快就能好轉的，你要是再不安分，怕是沒命去做你想做的事咯。”
    說話間，老漢再次讓江孽平躺了下來。
    有心無力，此時煞是虛弱的江孽也隻能安分地躺下。
    可他依舊緊咬著牙關，顯得格外急躁。
    “師父，你能幫我個忙嗎？”
    “怎麽，反悔了？要我再給你接回去？這活我可不接啊，我這兒就是管閹不管接的。”
    “不是的。我妹妹在家裏等我，若是我沒及時回去，我怕她不顧體弱，出門尋我。”
    這回，倒是老漢有些懵圈了。
    “你自願出來淨身，難倒不知道淨身後還要修養一陣子，不能動彈？”
    “我知道，但我沒想過會這麽疼。”
    老漢連忙擺了擺手。
    “行了，告訴我地址，我去給你打個招呼去，就說你是在我這做工，十天半月回不去了，這樣總行了吧。”
    江孽的嘴角一撇，仿佛被老漢的話語打動。
    “謝謝……謝謝陳師父。”
    少年終究是少年。
    嘴再硬，心腸還是軟的。
    從江孽口中得知住址後，老漢便是穿上了厚重的棉服，準備往屋外去了。
    “師父，若是可以還請再為我妹妹帶去藥材，這是藥方，具體如何吃，紅葉她自有分寸。”
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    說著，江孽便把藏在破洞衣服裏的一份舊紙去了出來。
    “得嘞！我去就是了。”
    帶上房門走出屋外，老漢忍不住碎碎念叨“這臭小子，不僅嘴硬，使喚人倒是有一手。”
    屋外正下著鵝毛大雪，遠處的長安城籠罩在一片暮雪之中，看不分明。
    沒等老漢從屋中走出多遠，便看到積了滿滿一地的雪中正杵著一個女娃。
    女娃的臉蛋已經凍得發紫，右邊臉頰上長滿了藍色的瘡口。
    那些瘡口因為長年累月的病變，已經變成了結晶狀的增生角質，形似龍角一般高出女娃額頭一截。
    也不知道她已經在屋外站了多久。
    她在雪中站著，像是一個隨時會傾倒的琉璃雪人。
    此時見著老漢，她方才氣息微弱，艱難地抬起了頭，活像一顆被霜打了的柿子。
    “你叫什麽名字？在這裏做什麽。”
    “老先生，我叫江紅葉，我在找我兄長，我問了人，都說他往北麵來了。”
    女娃說話間，還想抬手掩住自己右臉上的“異形龍角”。
    她很在意別人的眼光。
    陳老漢當然知道，這女娃要找的恐怕就是江孽。
    無法想象，如此一個寒冬，這女娃是如何一人穿著單衣從長安城冒著風雪遠足而來的。
    最終，老漢自覺拗不過固執的紅葉，也沒法將其一人撂在寒天之中挨凍。
    隻得違背了與江孽剛許下的承諾，帶她來到了蠶室中。
    等到見著已經施了閹禮的江孽，紅葉哇地一聲便哭了。
    那哭聲撕心裂肺，讓老漢都有些於心不忍。
    心中恨不得連抽自己數十個耳光。
    當初就不該接這個惹是生非遭天譴的活計。
    在他眼中的這對兄妹，仿佛是雪天之下最淒慘的悲劇。
    躺在床上，看著臉上被凍得裂出豁口，不小心還會用“龍角”頂到自己腹部的女娃。
    江孽嘶地一聲喘了口氣。
    無需老漢多做解釋，江孽便明白了一切。
    “紅葉，你一個人找過來，很辛苦吧。”
    “不辛苦！我再如何辛苦，都不及兄長…這樣辛苦…”
    紅葉瞥了一眼架子上的瓶瓶罐罐，以及兄長被粗布包裹著的下半身，有些說不出話。
    “很疼吧。”
    江孽始終忍著疼，咬著牙擠出難看的笑，撫摸著少女的頭發，安慰道。
    “不用在意。”
    “正所謂長兄如父，我是兄長，你是我的妹妹，我本來就要照顧好你。”
    “等我入了宮，應該能賺到更多的銀子，到時候，紅葉的病就有錢治了。”
    “興許還能請到宮裏的禦醫，替你治病。”
    老漢識趣地坐到一旁，兀自吹旺了一旁正烤著的爐火。
    兄妹二人互相依偎在一起，紅葉始終看著江孽的雙眼，仿佛能從裏麵看出光來。
    仿佛無論這少年對她說些什麽，她都會信。
    紅葉很小很小的世界裏，總有這樣一個能頂天立地的巨人。
    那個巨人叫做江孽，是她的兄長。
    有兄長在，她就不會怕。
    沒等老漢插上半句話。
    紅葉便靠著江孽的身子睡了過去。
    臉上還掛著未幹的淚跡。
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