柳明臣故作深沉地跟著老叟一直走，兩人在一間廂房前停下。
    老叟從懷裏取出一個燭台，用火折子點亮後，遞給柳明臣，做了一個“請”的手勢
    “公子請進。”
    柳明臣雖不明所以，但還是接過燭台，微微頷首。
    在這種情況下，暴露的消息越少越好，他連聲音都不想多出。
    推開房門，借著燭台上的燈火隱約可見房內榻上躺著一個人影。
    柳明臣反身關上房門，把燭台放在桌上。
    床榻上的人好像也聽到響動，一手抓著床幃起了身，隔著紗簾隱約可見裏麵的人影瘦削。
    “是誰？”床上的人影問道。
    “可是如意姑娘？”柳明臣問道。
    床上之人默了默
    “終究還是查到我頭上了？”
    柳明臣輕敲桌麵
    “姑娘這是承認了？”
    “我的腰牌隻在他手上。”
    床上人影一動。
    透過燭光可以看見，床上的人坐直起來麵對柳明臣。
    柳明臣也坐直了身子
    “你為何殺他？又為何流落此處？”
    如意沒有馬上回答，而是頓了頓才接話
    “你也是男子，最明白男人的心思。你說男子是不是都寡情薄幸？”
    柳明臣試探地問“周旭通負了你？”
    如意沒有說是，也沒有說不是，似是在專注地回憶著什麽，片刻後她問
    “敏兒呢？”
    “死了。”柳明臣沒有隱瞞。
    如意點點頭，“我也料到會如此。我們這樣的人命從來都不是自己的。”
    “說說你們之間的事吧。”柳明臣輕聲道。
    如意歎了一口氣
    “我與敏兒是多年的老搭檔，我不善言辭，是敏兒介紹我與旭通結識。她嫁了好人家，也想幫我也離開那吃人的地方。”
    “所以，你是想借周旭通離開青樓？”
    “最開始是的，但後來旭通與旁人不一樣，我們是真的意趣相投。還記得他吹簫來，我鼓箏的日子，我們是心意相通的至交。”
    如意的聲音帶著憧憬，似乎沉浸在愛情的甜蜜中，但聲調一轉
    “可忽然有一天就變了。他不來了。你知道為什麽嗎？”
    柳明臣沒說話，想必是周旭通被招為駙馬，想把鶯鶯燕燕斷掉。
    如意也沒真的想要他回答
    “原來是他被長公主看上了，招為駙馬。可這一定非他所願的，對嗎？他說過要與我在一起。你看他還給我寫過信。”
    如意從紗簾間遞出一張信紙，捏著信紙的手枯槁如木。
    柳明臣略加思索後接過，那信紙皺巴巴的，不知被她捏過了多少次，上麵還滴著一些殘血。
    柳明臣看過後，沒有什麽表情。
    “可他終究沒有來為你贖身，這些都是權宜之計。”柳明臣說道。
    如意半閉著眼，露出了慘淡的笑容，雖然隔著紗簾看得並不真切
    “是啊，權色才是他想要的吧。駙馬不可能納妾，他與我此生都不可能再在一起了。”
    柳明臣聽著女子哀婉的歎息，並沒有憐憫。
    不管有怎樣的陳情，她都是殺人凶犯。
    “你認為他負了你便殺了他？”
    如意聲音轉冷
    “難道不是嗎？既然此生無法在一起，那就一起過下輩子好了。”
    “可你弓箭何來？”柳明臣還是問出了他最在意的問題。
    “自然是木蘭會給我的。”
    柳明臣想了想，直擊問題核心
    “這裏便是木蘭會吧？”
    如意點點頭“聰明。”
    柳明臣斜了她一眼
    “青樓女子團結一心，裏通外敵，就為了向負心漢報仇？”
    如意輕笑“我是，旁人則不一定。”
    柳明臣輕歎，隨後說道
    “世人的執念不過情、權和財。”
    “公子看得通透又如何，也許你自詡判官，懲盡人間罪惡，但人心的哀慢永遠不盡不絕。哪怕是你，也可能有墮入惡鬼道的一日。”
    如意說罷，兀自舉起一根釵子紮進脖子裏，紗簾上噴灑上幾抹血珠。
    柳明臣撩開紗簾，看到了一抹紅綢，頓時明白了。
    柳音芝在淑芳的注視下，慢慢拓印皇宮布景圖。
    她狀似低頭，眼眸不時看向淑芳。
    終於在整幅圖拓下之後，淑芳拿了過來，細細欣賞。
    隨後，淑芳熱情地替她倒茶
    “姑娘作畫辛苦了，喝點茶歇息歇息吧。”
    柳音芝接過，但不敢喝。
    她怕茶裏下了藥，對方要滅口。
    她笑了笑便放下
    “這茶聞著很香，要不是夜裏，我肯定都喝了。”
    淑芳勾唇笑“普洱，不礙事。”
    柳音芝推辭“冬日起夜太冷了。”
    淑芳沒說話，點點頭，把兩張布景圖收到衣襟裏。
    柳音芝本想等她走了，自己再偷偷溜出去。
    沒想到，淑芳一個回頭就把她胳膊擰到背後，頭按在桌上。
    方才倒的茶水溢出來。
    “掌櫃的這是要作何？”柳音芝假裝鎮定地問道。
    淑芳笑道“姑娘也有幾分姿色，便留在這院裏接客吧，再也不用在外流浪了。”
    柳音芝一驚，這裏竟是私欄，但她很快就穩定住心神
    “我們可以好生商量，掌櫃的不必動粗。”
    淑芳聲線變冷“本想等姑娘睡去再動手，可惜姑娘過於機敏，不免多受點罪。”
    柳音芝咯噔一下，這是進了狼窩了，不如先行答應再想辦法，起碼保住命來。
    “掌櫃的不必如此，我甘願留在這裏。”
    淑芳點頭，卻也不鬆手“那便最好。”
    那你倒是鬆手啊。柳音芝想。
    淑芳卻高聲喊道“來人。”
    隻見她一聲令下，一位弓著背的老叟打開了門，手裏還拿著一塊燒紅了的烙鐵。
    “這……這是要做什麽？”柳音芝吞吐地說道。
    “府上來的都是貴人，不能泄了身份，隻能委屈姑娘了。”
    淑芳說罷，便更用力地按住她的身子。
    柳音芝使勁掙紮，卻掙不脫束縛。
    那火紅烙鐵衝著她的雙眼而來。
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