“你聽說了嗎？這大清早的，裏德爾府又是找警察又是叫醫生的，不知道發生了什麽呢。”小漢格頓的幾個村婦趁著今日不算太熱，湊到河邊洗著衣服時聊了起來。
    “聽說了聽說了，我表哥住在那附近，中午來我家吃飯時說起，說是連靈車都去了呢。”
    “真不知道是發生了什麽呢，咱們也都不敢去問。”
    “要我說啊，就是那個二嫁婦是個災星，哪有年輕人成婚了幾年了還沒孩子的，肯定是被惡魔詛咒了。”一個老婆子湊了過去，“要知道我兒子兒媳這才結婚兩年，都懷上第三個了呢。”
    其餘幾個年輕婦女半信半疑的都沒說什麽，但一直在旁邊洗衣服的一個姑娘卻忍不住過來了，“阿爾欽太太，這不大好吧，我先前也是有見過那位夫人的，她看起來是個不錯的姑娘。”
    “你個小年輕才見過幾個人啊，你懂什麽。”阿爾欽太太瞪她一眼。
    這位太太一向很強勢，偏偏她又年長，平時說的話不論好壞，別的婦女們大都是不願意反駁的，可今天這個姑娘還是忍不住接著說了，“就不說您說她人品，就是那個二嫁，您也沒憑沒據的怎麽能憑空造謠呢？”
    “我造謠？你這孩子自己窮苦的命還整天忍不住操心給那些錦衣玉食的夫人太太們說好話？我就是說她二嫁了怎麽了，她不是二嫁，怎麽就帶著個幾歲的男孩進的裏德爾府？”阿爾欽太太顯然是被這姑娘的反駁刺激到了，她氣呼呼地說“裏德爾府那個少爺也是的，整天躲在那府裏不出門，倒是巴著個二嫁女巴得厲害，真丟人。”
    “我哪裏操心了，我就是聽不慣您在背後造謠，您就是今天說的是個乞丐，我也會替人說話的。”那姑娘也生氣了，怎麽她說個公道話，就要被倒打一耙是窮人操心富人？
    “況且大家夥又不是沒見過那個男孩的長相，和裏德爾府的少爺如出一轍，說不準是人夫妻二人兩情相悅早就有的孩子，婚禮是因為別的原因補辦的呢。”
    “長得像就是父子了嗎？就算真的是，那也是這對年輕人亂來，孩子都那麽大了才結婚，怕不是藏不住了隻好結了吧。”說著說著，阿爾欽太太就笑了起來，然後道“說到底就是現在的年輕人膽子大，不端莊，我們年輕的時候未出閣的姑娘哪有跑出來拋頭露麵的，瞧瞧你這連夫家就沒的整天往外跑，是真不怕別人笑話呢。”
    姑娘莫名被她刺了句，一臉詫異地看著這位年長的太太。
    別的婦女們不管是覺得誰有理的都沒說話，她們也不想被阿爾欽太太說什麽，最好還是獨善其身。
    還不等阿爾欽太太再說什麽，便有另一個人的聲音傳來。
    “拉庫爾，幾條毛巾要洗這麽久嗎？”
    拉庫爾咽了口氣，不再去看阿爾欽太太，轉頭去看向那走來的薇薇安，“太太，已經洗好了。”
    “那回去吧，我給你留了蛋糕呢。”薇薇安笑了笑，看著拉庫爾端起裝著毛巾的盆走開了。
    薇薇安倒是沒走，幾個和她比較熟的婦人都主動打了招呼，她一一回過之後便看向阿爾欽太太，“哎呀，我聽說您兒媳都要懷上第三胎了吧？那可真是恭喜了呢，提前祝福生個男孩吧。”
    阿爾欽太太得意地笑了笑，“我兒媳是身體好還有福氣的，當然能給我們家生下兒子。”
    “那可不是嘛，要不然還得接著懷接著生，把人耗幹淨了您也得張羅著給自己再找新兒媳接著生，可不就得一舉奪男，省得再折騰。”
    “你什麽意思？”阿爾欽太太一下子沒反應過來她在說什麽，隻覺得似乎不是什麽好話。
    別的婦人們大都臉色不好看了，她們也不是沒聽說過這事，阿爾欽太太的兒媳在嫁過去之前是頂頂好的身子骨，結果成婚兩年被逼著都三胎了，第二胎還是雙胞胎，三個女兒，全都不受婆婆待見，隻能接著懷。偏偏她丈夫和公公又都是慣會裝死的，由著阿爾欽太太整天說是現在不抓緊，年紀大了就更難生育了，都快把人折騰死了。
    不過說來了，雖然那丈夫和公公基本沒做過什麽，但其實他們在這幫婦女眼裏是比阿爾欽太太還惡毒的存在，兩個人裝作無辜無錯，那倒是開口勸幾句啊？他們這副樣子，弄得好像阿爾欽太太是管家的，他們倒是被壓迫的，那怎麽不見阿爾欽太太穿金戴銀呢？倒是那對父子整日西裝革履的，裝模作樣。
    他們這兒不是沒有一心想要兒子的家庭，但和阿爾欽太太這樣可怕的還是頭一個，也不是讓人歇歇，養養身體。
    薇薇安瞧著她這蠢樣兒，笑了聲，“沒什麽，過幾天我家孩子生日，大家有空的都來玩吧，雖說我家不是大富大貴，但準備些茶點還是可以的。”
    阿爾欽太太小聲嘀咕著“一個丫頭片子用得著過生日嗎。”
    她這話是小聲，但薇薇安站的近，還是聽到了，她勾了下嘴角，“太太您就算了吧，連件沒補丁的衣裳都沒有，我還打算請鎮長來做客呢，省得您過去了讓他發現一向精致的阿爾欽家原來女眷們都是這樣窮苦的，從女人嘴裏摳出錢給丈夫兒子裝點呢，這樣也影響您兒子在鎮長眼裏的印象不是？”
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    “你——”阿爾欽太太聽出她在嘲諷自己穿的寒酸了，是，她家不是多窮，可是她就是不舍得穿好些怎麽了？打個補丁而已又不是不能穿了，省下的錢都是要花到培養她的兒子身上呢。
    她打量著薇薇安體麵的衣服，露出自以為嘲諷的笑，心道就是有這樣的妻子，丈夫才沒能發跡呢，現在的女人連苦都吃不下了，真以為從前有個維多利亞女王，這幫女人就也以為自己是女王了？他們阿爾欽家能從那破木屋到現在的洋樓，都是她一點點省下來的！
    薇薇安看著端起盆子就走的阿爾欽太太，然後對著還都圍在河邊的婦女們說“既然如此，大家可有空的都來賞個臉啊，我家店麵雖然不大，但是還是夠弄個舞池的，到時候咱們一塊兒玩，我也替我女兒討幾句祝福了。”
    立刻就有人道“薇薇安你都邀請了，我們肯定是要去的了，你家孩子現在越長越可愛，我們都喜歡得緊呢。”
    接著就有人開始應和她的話，大家說著說著，薇薇安見氛圍這樣好，也就接著道“你們大概是不知道吧，梅莉絲的手藝可好了，到時候我就借我家孩子生日的機會，讓她幫忙準備幾個菜。”
    聽她這麽說著，便有人好奇地問，“啊？裏德爾夫人嗎？她們這樣的大戶人家的夫人不都是從不下廚不幹活的，家裏都有仆人來做的嘛。”
    “沒有啊。”薇薇安笑道“馬歇爾莊園可沒有女仆，梅莉絲都是親自幹活的，哦對了，她還老拉著自己老公孩子一起收拾呢，連做飯都一起，不過湯姆那廚藝實在難以恭維，連梅莉絲的十分之一都夠不到。”
    大家都吃驚道“她自己幹活？裏德爾先生也幹？”
    這真是太讓人吃驚了，她們還以為這樣的富貴人家就是完全不幹活的呢。
    “當然了，人夫妻倆關係好著呢，還搶著掃地呢，我去找她聊天的時候就總是見湯姆擦桌子抹櫃子的。”
    聽著這些話，大家都是難以置信的，不過薇薇安都這麽說了，她們也就對梅莉絲有些改觀了。
    “那行，我到時候一定要嚐嚐連薇薇安你都覺得好吃的菜是什麽味道。”她們說著。
    薇薇安又和大家聊了幾句便離開了，她一回了仲夏夜咖啡館就見拉庫爾滿臉不開心地擦著展櫃。
    “蛋糕怎麽不吃？”她走到桌邊。
    拉庫爾鬱悶道“沒心情吃了。”
    “真是白白好心了，那你不吃，我自己吃咯。”薇薇安直接坐下拿起來勺子。
    瞧著她這不在意的樣子，拉庫爾就更鬱悶了，她用力擦著展櫃，最後還是忍不住朝薇薇安抱怨了起來，“您明明就是聽到了那人在詆毀梅莉絲夫人，怎麽也不替她解釋啊？這種人太可惡了，在背地裏造人的謠，也不怕爛舌頭。”
    “我能怎麽樣，告訴所有人，梅莉絲是個好姑娘，是阿爾欽太太在說謊？”薇薇安吃著蛋糕。
    “對啊。”拉庫爾道。
    薇薇安一聽就笑了，“果然還是個孩子啊，這麽天真。”
    “怎麽又扯到我的年紀了啊。”拉庫爾抱怨起來。
    薇薇安卻沒有正麵回答，她說“那我現在告訴你，其實上個月來送貨的老伯恩旁邊那個一直不說話的老伴其實是個好人，你會怎麽想？”
    “她？我又不認識她。”拉庫爾不解道，“我幹嘛要在意她是不是個好人啊。”
    “那不就是了。”薇薇安喝了口茶，“她們壓根不認識梅莉絲，我上去解釋，人也隻會覺得莫名其妙，根本沒有用。”
    “那就任由她們誤會嗎？”拉庫爾撇著嘴。
    “當然不能了，但是這誤會，隻有她們自己認識了梅莉絲，知道她是個好人後才能解除，外人再怎麽解釋都是徒勞。”
    “可梅莉絲夫人整天待在家裏也不出門的，怎麽認識啊？”拉庫爾道。
    薇薇安沒說話，慢悠悠地吃完了蛋糕，然後對她說“你晚會兒去趟裏德爾府，和她說愛瑪要生日了，到時候請她一起來玩。”
    拉庫爾沒再說什麽，點點頭應下了。
    ——
    小湯姆稍微有些醒來的時候，他連眼睛都睜不開，隻覺得喉嚨幹得嚇人，勉強張開了嘴唇，就感覺嘴邊壓了個勺子，裏麵盛著溫熱的水，他迫不及待地喝了起來。
    一勺又一勺，不知道過了多久，他才稍微有了力氣睜開眼睛，就看見梅莉絲坐在床邊，正關心地看著他。
    “醒了？”梅莉絲輕聲道。
    小湯姆咳嗽了兩聲，道“嗯……”
    梅莉絲伸手摸了摸他的頭，還是有些燙，她不太明白，明明自己這些年一直有給小湯姆喝調理魔力的藥，就是為了防止他因為濫用魔力或者突發性的魔力躁動傷到自己，可是如今——在他已經失去魔力的情況下，為什麽這種魔力幹涸而造成的病症又出現了呢？
    但是這孩子現在這樣疲憊，她也知不是問的時間，便接著喂他喝著水，最後又給他喝了親手熬製的魔藥。
    “餓了嗎？”梅莉絲拿起帕子給他擦著額頭上的汗。
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    小湯姆搖搖頭，他雖然覺得胃裏空空的，但並沒有感到餓。
    梅莉絲低了下頭，從口袋裏掏出了件東西，給小湯姆戴上。
    他看著自己手上新的一條手工編織鏈，道“這是？”他覺得這條手鏈怪怪的。
    梅莉絲牽著他的手，“我練習了好久，終於做成功了。”她捏了捏小湯姆的手心，“以後你就戴著，能更好地調理身體情況。”
    “嗯。”小湯姆應下了。
    梅莉絲看著他，接著問“小蛇，為什麽你現在明明沒有魔力了卻還是出現了這樣的情況？你昨晚發生了什麽？”
    小湯姆一時沒有回答出什麽，就見梅莉絲很認真地看著他，神情裏還帶上了嚴肅。
    “母親……”他很小聲地喚著她，梅莉絲的眼神裏立馬又帶上了往日的溫柔與慈愛，他接著解釋了起來，“我不知道，我昨晚隻覺得突然身體很不舒服，但是太晚了，我怕你們都睡了，就沒有叫人，結果忍著疼忍著忍著就暈過去了。”
    “可能，是被人吸走魔力的後遺症吧……”他的語氣帶上了些傷心。
    梅莉絲的心立刻就不忍了起來，她低下頭親了親他的額頭，“是我的錯，我沒有注意到你身體不舒服，我以後一定多加留意。”
    她的拇指蹭著小湯姆的眼角，“但是小蛇你以後不舒服一定要告訴我，不要擔心會打擾我之類的，我可是你的母親呢，如果僅僅因為怕吵到我就不說出來的話，我反而會傷心的。”
    “我希望小蛇可以再依賴我一些，我會做小蛇一輩子的靠山的。”梅莉絲笑了笑，摸了摸小湯姆的頭。
    小湯姆神情有些錯愕地看著眼前的梅莉絲。
    “母親？”
    “怎麽了？”梅莉絲眨了眨眼看著他。
    “……沒什麽。”
    聽到這話，梅莉絲眯了眯眼睛，伸手扯著小湯姆的臉，任對方抽著氣，道“我剛剛說什麽來著，你這小子怎麽這時候倒是變笨了呢？”
    等到她鬆了手，小湯姆的小臉都有些紅了，他有些別扭地在梅莉絲的注視下開了口，“我，我餓了，我就是想說這個而已。”
    聽了這話，梅莉絲笑了出來，“我們小蛇看起來像個小笨蛋一樣，好啦，那我去給你做點吃的，你乖乖休息哦。”
    小湯姆答應了，看著梅莉絲的身影消失在門口，然後平靜地看著裏德爾府華麗的天花板，在被窩裏的小手微微一動，卻什麽都沒發生。
    他“嘖”了一聲，麵上露出些不耐煩，低聲咒罵道“這破力量，如此孱弱。”
    可是實在是太疲憊了，他很快就重新閉上了眼睛休息了。
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