與後院的烏煙瘴氣不同，前院觥籌交錯，笑語連連，絲竹之聲不絕於耳。
    餘家主經過調理，身體大有好轉之勢，正值新年之際，宴請餘家下麵的管事和軍營眾將士。
    推杯換盞間，借著酒意上湧，那不規矩的人開始摟著歌妓放浪形骸。
    整個客廳氣氛十分融洽。
    餘仕達回來落座，舉起酒杯接連灌了幾口。
    “哎，哎，餘將軍，你酒量不好，可不敢喝這麽猛，免得回頭又要出去吐。”旁邊手下嘲笑道。
    餘仕達心情愉悅，“這點酒我還是能喝的。”
    坐在上首的餘家主望著他，拍拍旁邊位置，朝他招招手。
    “仕達，過來陪我說說話。”
    餘仕達站起身，給杯子倒滿酒，站到餘家主麵前，恭敬道，“家主，感謝您的栽培，我您敬一杯！”
    “好！好！好！”連說三聲好，餘家主舉起杯子一飲而盡。
    兩人剛把杯子放下，就聽下人急匆匆進來。
    “老爺，蔡小少爺有要事要稟。”
    蔡小少爺跟著蔡校尉去了西河縣運貨，餘仕達眸子陡然一亮，“是蔡校尉他們回來了嗎？”
    下人搖搖頭，“沒看到蔡校尉，是蔡小少爺和管事帶著一名男子來的。”
    “快快將人請進來。”餘家主道。
    有什麽問題請進來一問就知。
    蔡小少爺麵容憔悴，滿臉塵土，頭發亂糟糟的，衣服也被撕破了，整個人看起來非常狼狽。
    看到餘仕達，一路上擔驚受怕，積壓的情緒在這一刻爆發，他嚎啕大哭著向他哭訴。
    “餘將軍，我哥哥死了！”
    餘仕成倏地站起來，“你說什麽？”
    “我哥哥死了！”蔡小少爺又重複了一遍，哭著語無倫次道，“所有人都被殺了。”
    餘家主嘴角微抽，鐵青著臉問，“是誰殺了他們？”
    蔡小少爺搖頭，“不知道，我不認識那些人。”
    餘仕成目光望向他身後那個男人，“他又是誰？”
    男人上前兩步，也不行禮，目光惡狠狠瞪著餘家主。
    “在下信明，來自東贏。”
    餘仕達與餘家主對視一眼。
    餘家主朝信明拱手道，“信明公子遠道而來，不知所為何事？”
    信明道，“去年下半年開始，我家族中派出去的所有船隻和人都沒有回來，在下本奉命帶人前往西河查探情況，想不到堂堂餘家家主，竟然是個背信棄義的小人，不但屠殺我的同胞，還毀壞我家族中的幾艘船隻。”
    “此番若非我命大，也不會站在這裏。”
    餘仕達聽他這樣胡亂指責，厲聲喝止他，“信明公子，你休要信口雌黃，我們餘家做事堂堂正正，何時殺過你們的人，毀過你們的船？”
    餘家主越聽越心驚，他伸手指了指蔡小少爺，“你！來說說到底怎麽回事？”
    被點到的蔡小少爺一邊打著哭嗝，一邊訴說著他們到達西河縣後發生的一切。
    “也就是說，你哥他們具體怎麽被殺的，你並沒有看到？”餘仕達問。
    蔡小少爺點點頭，比劃著說道，“當時我躲在樹林裏的時候，看到他們拉我哥他們的屍體去埋，我哥肚子那麽長一道口子，裏麵的腸子都掉出來了。”
    蔡小少爺說完腦海裏又浮現出那個血腥的場麵，忍不住幹嘔起來。
    “也就是說派出去的三十多人全被屠殺了。”餘家主喃喃道。
    信明接話，“不止，還有我家族的人，生不見人，死不見屍。”
    “從什麽時候開始的？”餘家主不死主問道。
    信明聳聳肩，“在下不知，這麽長時間我是第二次去西河縣。”
    “查！給我徹查！”
    由於太過激動，餘家主說完一口鮮血噴濺在桌上盤中的美味佳肴上。
    餘仕達一個箭步上前扶住他，“家主！”
    底下的管事和將士不敢再放肆，急忙放開大氣都不敢喘的歌妓。
    餘家主整個人軟軟靠在餘仕達身上，虛弱道，“讓人帶信明公子下去安置，蔡校尉和那些士兵，你派管事去安撫。”
    “好，我知道了，你身體不好，先回去休息。”
    招來下人將餘家主扶下去休息。
    餘洵美這時姍姍來遲，對客廳內的慌亂視若無睹，她剛才站在門口，已將事情原委聽了個大概。
    “大夫在桃姨娘院子裏，管家你去請來給父親看看。”
    “給這位公子安排一間上房。”
    她一樣樣有條不紊地安排下去，看見穿著暴露的歌妓跪了一地，招來下人，“給這些姑娘們封個紅封，今日餘家有事，改日再請各位姑娘上門。”
    眾歌妓磕頭謝恩，披上披風跟下人出了大廳。
    吩咐完，餘洵美看了眼餘仕達，眼波流轉間，隱隱藏著風情。
    “至於西河縣的事，你自安排人去查吧，我就不插手了。”
    餘仕達低頭直直望著她，眼底燒燃著熾熱的火焰，半晌沉聲道，“放心，一切交給我。”
    出了這樣大的事，餘仕達帶著手下將士匆匆離開，其他管事也不敢再逗留，紛紛找借口離開。
    偌大的客廳瞬間走得一個不剩。
    餘洵美穿著華麗的衣服，站在大廳中央，望著留下滿桌子的殘羹剩飯，眉宇間皆是厭惡。
    她轉身緩緩離開，管事這才輕手輕腳地帶著下人進去收拾。
    海棠閣
    去餘家赴宴的姑娘們這麽早回來，老鴇也沒多問，隻吩咐姑娘們早些回去歇息。
    柳思思坐在梳妝台前卸著頭上的釵環，伺候她的丫環身形高挑，模樣俊俏。
    她朝丫環使了個眼色，兩人隨即進入內室。
    “你出去吧，衣服先放著，明日再洗，我要歇息了。”柳思思的聲音從床榻上傳來。
    “是！”丫環柔聲應下，輕手輕腳出了屋子帶上門。
    半個時辰後，已經宵禁的南州府城寂靜無聲，一道快如閃電的鬼魅身影躍出南州府城牆。
    “有鬼，姐姐，我怕！”林春芳指著一躍而過的黑影，抱著林冬梅瑟瑟發抖。
    林冬梅的手在林春芳背上拍拍，“世上根本沒有鬼，別怕！”
    姐妹倆從家裏出來城門已關，她們等天一亮就出城。
    城外十裏亭遠離官道的一處山腳下，每當入夜時分，就會有一人一馬在此等候。
    一等一整夜，日出而歸。
    從南州府出來的黑影飛快奔向山腳，雙方對好暗號接上頭。
    須臾，馬背上騎著一人上了官道，朝南邊疾馳而去。
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