千算萬算沒有算到莊夫人會從中插了這麽一杠子，她老人家是真的性急如火啊！我知道，她這是怕我還要推脫，所以先找了楚夫人促成此事，倘若我臉皮兒薄些，到時候也就半推半就地應了——莊夫人就是這麽打算的。
    “伯母是怎麽同老夫人說的？”我無奈地歎了歎，事到如今急也沒用了。
    “天兒放心，多餘的話我一概沒說，”莊夫人以為我在擔心她會把莊秋水看過我身子的事兒說出去，連忙拍了拍我的手，“我隻對夫人說我很喜歡你，想求大人把你指給秋水成配。”
    “老太爺是不許大人身邊有丫頭伺候的，除非他二老在。老夫人沒有問伯母您關於我女兒身的事麽？”我問。
    莊夫人笑道“就是為了這事兒我才急急地過來找你，咱們兩個先串好詞兒，我同夫人說的是你因為一人在外無親無靠，為防遇到壞人欺負才女扮男裝，結果機緣巧合做了大人的長隨，怕透露了身份會被賣去不好的地方，出於自保之心隻好一直隱瞞——這也是人之常情，夫人那裏很是理解，並沒有怪你之心，到時楚老爺或是楚大人若問起你來，你也這麽答就是了。”
    莊夫人還不知道楚龍吟已經知道我女兒身的事，連借口都幫我想好了，殊不知……唉，楚龍吟正在上房裏同那二老說我和他之間的關係，這一回可真是亂得不能再亂了。
    “伯母，您先回去歇息，我還要在這裏等大人，有什麽事明日再說可好？”此刻我這心中已是一團亂麻，根本沒有多餘的精力再應付莊夫人，隻能先將她哄走。
    “也好，我回去給你準備床鋪，今晚你就睡我那兒去罷！”莊夫人說罷喜滋滋地走了。
    我渾身沒了力氣地靠在廊柱上，現在唯有把希望放在楚龍吟的身上，但願他能夠說服楚老爺和楚夫人接受我，否則我還真不知道事情會演變成什麽樣子。
    事實上我也沒有等得太久——就見上房的門忽地開了，裏麵匆匆跑出來一個丫頭，一路直出了院門，很快便帶進來三四個家丁五六個婆子，一夥人進得房去，不過片刻便看見楚夫人帶著丫鬟婆子們從裏頭出來，直奔了西廂而來。
    楚夫人一眼看見我在這裏站著，喝了一聲道“你給我過來！”
    心中一沉，推測事情大約不算太妙，隻得依言過去，還未及行禮，臉上“啪”地著了一記火辣辣的耳光，卻見楚夫人白著臉，胸口起伏著，可見氣得不輕，怒罵著道“你這不知哪裏跑來的小賤人！行啊你！女扮男裝混到知府大人身邊兒來了！想攀高枝兒想瘋了罷？！攀高枝兒也就罷了，還沒忘給自己留條後路，這邊勾搭著我家龍吟，那邊勾搭著衙門仵作，你——你還要不要臉了？！我今兒就替這衙門後宅好好兒清理清理門戶！來人——給我把這小賤人杖斃了！”
    楚夫人話音方落，身邊立即出列了四五個婆子，幾下子便將我雙臂反剪摁趴在地上，早有人拎了兩根腕子粗的棒子過來，一左一右站定，掄圓了照著我的背臀打下來。
    我咬緊牙關一聲沒吭，硬生生受著這杖刑——說什麽呢？我還能說什麽呢？說什麽都無法改變楚夫人對我的看法，她不是楚龍吟，她不可能接受一個地位低下的奴隸做她的兒媳婦。
    我想此刻留在上房內的楚龍吟也不會好過到哪兒去，方才進屋去的那幾個家丁一直沒有出來，許是將他困在了房裏，我們的希望徹底破滅，楚家二老看樣子是說什麽也不肯讓我同他在一起的。
    重棒一下下打在身上，我的臉貼著冰冷的地麵，我不知道我和楚龍吟的未來在哪裏，這樣的迷茫令我心中刺痛難當，以至於肉體上的疼痛反而顯得不那麽強烈。杖斃，不到打得咽了氣隻怕是不會停下了，我希望我能捱得久一點，捱到楚龍吟能夠擺脫屋中的人出來救下我，救不下的話，能看他最後一眼也好。
    很快我的下半身已經被打得失去了知覺，有幾下落在後背上，直打得五內翻湧喉中發甜，若不是我一直死死咬著牙關，隻怕一張嘴就要吐出幾口血來。正這麽硬撐著，忽聽得一道急奔過來的腳步聲伴著低吼響起“娘！請住手！莫要打了！”
    “鳳兒，你跑來做什麽？先回房去罷，待娘處理了這個小賤人再去同你說話。”楚夫人一看見楚鳳簫，語氣不由自主地便放柔和了。
    “娘！先停手，先停手！兒子有話說！”楚鳳簫焦急萬分，眼見著持棒的那兩個婆子沒有要停下的意思，索性幾步跨過來一把將棒子奪下扔在地上。
    “鳳兒！你這是做什麽？！為何攔著為娘教訓下人？”楚夫人十分驚異地看著楚鳳簫。
    “娘，究竟是什麽過錯要用到杖責這麽重的懲罰呢？稍有不慎是要出人命的啊！”楚鳳簫立在我的旁邊，以防那兩個婆子再對我下手。
    “鳳兒！你不知道這小賤人都做了些什麽！”楚夫人也急了，“你可知她其實是個女兒身？！一直這麽不知廉恥地待在你哥哥身邊伺機攀高枝兒！幸好沒弄出什麽醜事來，否則讓你哥哥這張知府的臉還往哪裏放呢？！”
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    “娘，既然什麽事都沒有，又何必小題大做呢？權把她當做大哥的丫頭來看，不也是很正常的事麽？”楚鳳簫勸慰著道。
    “這怎能一樣呢！”楚夫人又氣又急地直頓足，“你可知你大哥方才對你爹和我說了什麽——他說他要娶這個小賤人為妻！你聽聽這是什麽話！她一個低賤的下人，來曆不明，如何能做知府夫人？！你哥哥真是被這狐狸精蒙了頭了！你爹險些給氣得厥過去，這賤人無論如何也不能再留！”
    “娘——有什麽事情可以好商量，何必動輒就要打要殺的呢？哥哥是一城百姓的父母官，這丫頭身份再低微也是大哥的子民，滿城百姓都眼睜睜的看著咱們呢，咱們豈能如此狠心奪去一條人命呢？這對大哥的口碑風評也是極有損傷的事啊！”楚鳳簫對症下藥，知道用什麽樣的理由才能說動楚夫人。
    楚夫人聞言果然猶豫了一陣，半晌方道“也罷，先把這賤人關到柴房裏去，待明日看你爹怎麽處置她罷！”話音落時便有兩個婆子上來一人扯住我一根胳膊，毫不憐憫地拖著往院外走去。
    人被重重地扔到柴房冰冷的地上，緊接著“啪”地一聲關上門，由外頭上了鎖，腳步聲漸行漸遠，終於四周一片靜寂。身上的傷痛直令我疼得不住倒吸冷氣，趴在地上一動也不能動，寒風從窗縫門縫裏刮進來，直刺得我不住打著哆嗦。
    怎麽辦呢？從今以後要怎麽辦？先不說楚家二老根本不可能讓我同楚龍吟在一起，就算我最終能嫁給楚龍吟，又要如何與他們相處？我不想失去楚龍吟，可我也不想讓他左右為難，卻又要到哪裏找個能兩全的法子呢？若是終究不能兩全，我又當如何？他又當如何？
    疼痛，紛亂，寒冷，我的意識漸漸有些模糊，煎熬中不知過去了多少時候，隱隱約約地聽得有人在身畔輕輕叫我的名字“天兒……天兒……醒醒，醒醒，天兒！”
    費力地睜開眼睛，藉著透窗的月光偏臉看去，卻不知蹲在身旁的這一個究竟是楚龍吟還是楚鳳簫。
    “天兒，還好麽？你還好麽？說句話，天兒！”他的眼中裝滿了焦慮和心疼，大手覆在我的頰上，帶著微微的輕顫。
    “老爺……”我艱難地吐著字，看到他的眉頭皺了起來，“我沒事……有點兒疼而已……老爺也沒事罷？老太爺可有為難你？”
    “天兒……”他望著我，眼底劃過心傷，“我娘的話你方才也聽到了……她是絕不容許你嫁進楚家的……你，你有什麽打算？”
    “老爺……你的打算就是我的打算，”我閉上眼睛，費力地說道，“我不會左右你的選擇，倘若你決定遵從老太爺和老夫人的意思，我絕不怪你，到時還請老爺行個方便，銷了我的奴籍，再替我在清城入個戶籍，讓我能像個普通人一樣過活，這就夠了……而若老爺決定不放棄我，就算後麵還要過刀山淌火海，我周天也跟定了你，絕不後悔。”
    他一陣沉默，良久才又開口“大哥被我爹令人綁在房裏，倘若他堅持要娶你，隻怕我爹一氣之下會將宗族裏的長老請來責罰他……到時皮開肉綻事小，此事如果傳到朝堂上去，恐他連官也要丟了。而你……屆時也難逃一死，因此你眼前麵臨的隻有兩個選擇要麽放棄大哥，他既可免去族內重責也能保住官位，你也不必枉送了性命，依然能如普通人般過活；要麽，他丟官受罰，一輩子背負不孝的罵名遭人白眼恥笑，而你則會被當做迷惑主子的罪奴被宗族賜死。你……要選哪一個？”
    這人……原來是楚鳳簫。
    我睜開眼睛，努力地衝他笑了笑“多謝二爺方才替小的解圍……至於這兩個選擇，不該我一個人來做……我聽從老爺的意願，他選哪一個，我就選哪一個。”
    楚鳳簫眉頭緊鎖地看了我一陣，終究也沒能再說出什麽話來，隻從懷裏掏出兩個小瓷瓶遞給我，道“白瓶裏是活血化淤的藥，青瓶裏是止痛的藥，一次一顆，一日三次，”說著又從身後拿過一個包袱來，“這裏麵是你的衣服，我替你取來了，柴房太冷，恐你受不住，多穿幾件暫時禦禦寒罷。”
    “多謝二爺。”我費力地伸手接過，身子卻仍隻能在地上趴著，動彈不得。
    楚鳳簫的雙眉皺得更深了，緊緊抿著唇望了我許久，方忍不住輕聲地道“身上疼得很麽？要不要我去找郎中來？”
    “二爺不用擔心小的，也沒有捱幾下，緩一緩就好了，”我衝他微笑，“二爺是偷偷過來的罷？還是趕緊回房去罷，被老夫人看見不好。”
    楚鳳簫動了動唇，最終把話咽了下去，起身往門外走，回身關門的時候再一次的望住我，道“若你的情以死為前提，那還有什麽意義？”說罷便將門掩上了。
    說得沒錯，人死了還拿什麽去愛？如果楚鳳簫方才所說的第二個選擇注定會讓我丟掉性命的話，那麽我和楚龍吟的愛情也將不複存在，一切就真的沒了意義……那我是否應該選擇前者——離開楚龍吟，保住他的名聲他的官，讓他有個遠大的前途光明的未來以及和諧美滿的家庭？而我，隻要我還活著，我就總能有一天找到與自己門當戶對、沒有任何阻礙的婚姻對象，可以像個真正的古人一樣生老病死終己一生……
    很明顯，選擇前者對我、對楚龍吟都是接近底限的最好結果，沒有人會死，沒有人會受傷害，除了……當掉了我和他的這段感情。
    要怎樣選擇呢？被愛情埋葬，還是埋葬愛情？
    如果是楚龍吟，他會選擇哪一個？
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