恍恍惚惚，天色漸亮。時已隆冬，柴房裏冷得不成樣子，我把能穿的衣服全都穿在了身上，藥也吃了，在青白色的天光裏迎接著決定命運的一天。
    天剛大亮的時候來了四個婆子，連拉帶扯地把根本無法走路的我拖出了柴房，一直拖進了內院。楚老爺在上房門口的台階子上立著，滿麵的怒容瞪視著我，楚夫人立在他的身旁，同樣是一臉的厭惡和嫌棄。楚鳳簫站在楚老爺的下首，眉頭緊鎖地望著我，仿佛這對修眉從昨天晚上由柴房離開後就沒有舒展過。在院子的周圍立著七七八八的家丁丫頭和婆子等下人，管家雄伯也在一旁隨侍，所有這些人中唯獨少了楚龍吟。
    婆子們把我推趴在楚老爺麵前不遠的地上，知道我起不得身，便沒有專門讓人押住我。聽得楚老爺在上麵沉聲喝問道“周天！你給我從實招來——你究竟姓甚名誰？家住何處？為的什麽混進我楚府來？！”
    我平靜地把自己入府的前因後果原原本本講了一遍，多餘的話隻字未提，提也沒有用，楚家二老還在氣頭上，說什麽都是錯。便聽得楚老爺道“你雖是誤打誤撞進府的，隱瞞女人的身份卻是萬萬不該！你欺上瞞下，誘惑主子，不知檢點，綜上種種，已是犯了我楚家數條家規——楚管家！”雄伯應聲上前，“以上情況當處什麽責罰？”
    雄伯略想了一想，答道“當處杖責五十、發賣至苦寒地為奴。”
    “那還等什麽？”楚老爺慢沉沉地道。
    雄伯聞言便向著旁邊站的幾個家丁一招手“打。”
    幾個家丁走上前來，有兩個便來摁我的手腳，另兩個去拿棒子——這可不同於昨晚那幾個婆子，他們是男人，力氣大手勁足，五十杖下來不死也得打去我半條命！眼看著那棒子已高高舉起，正要落下，便聽得兩聲齊喝“住手！”抬眼看去卻是楚鳳簫和從上房屋中邁出來的楚龍吟同時發出的。
    楚龍吟臉色很是蒼白，步履踉蹌地從台階上下來，忽地身體晃了一晃便要往地上倒，被一旁的楚鳳簫及時伸出手去一把扶住。楚老爺見狀又惱又急，大喝一聲道“龍吟！你還想幫這奴才開脫麽？！”
    楚龍吟轉頭衝著楚老爺行了一禮，道“爹，要打要罰，兒子悉數領了就是，還請爹莫要遷怒於天兒，兒子要娶她為妻，此皆兒子自己的意思，並非她蠱惑於我，望爹明鑒！”
    他這一轉身，我才豁然看見他那背臀部位的衫子竟浸出了斑斑的血跡——竟是昨晚被楚老爺令人打的！可見他一直都堅持著要娶我的意念，因而才惹得楚老爺一氣之下下了狠手。再看從房裏追出來的兩個家丁，臉上都青青腫腫地掛了彩，想是楚老爺派這兩人在房中看著他不讓他出屋，被他將這兩人放倒才得已從房中出來的。
    “你——你這逆子！為了個奴才竟敢違抗為父的命令不成？！”楚老爺氣得渾身發抖。
    “龍吟！你要把你爹氣死麽？！”楚夫人也在旁惱得提聲喝道，“你爹是一家之主，處理家事豈容你這做兒子的置喙？！還不趕緊退下！”
    “不敢，爹要處理家事，兒子自不敢插手，隻不過兒子還有一事要辦——鳳簫，”楚龍吟蒼白著一張臉轉過頭來，“南書房西麵牆櫥櫃，從左往右數第三列第四排的那個抽屜裏放著天兒的身契，你這就過去將它撕了。”轉而又向雄伯道“周天的賣身契既毀，從此後便不再是我楚家的下人，贖身銀需要多少麻煩雄伯算一下，過後從我帳上劃過去就是了。”末了才又轉向早就氣怔的楚老爺，“爹要處理家事，做兒子的當然不敢置喙，然而周天已非我楚家下人，爹看來是不能再處置於她了，兒子甘願為此事領受所有責罰，請爹下令罷。”說著便跪了下去。
    楚老爺一時氣得隻顧哆嗦，半個字也說不出來，楚鳳簫卻已大步奔了南書房而去，聽得楚夫人在身後喝道“鳳兒！你怎麽也跟你大哥一樣犯起渾來？！給我停下！”
    楚鳳簫充耳不聞，隻管進了南書房，片刻後出來，走到我的身邊一揚手，一大捧碎紙片雪花般地隨著冬風吹了滿院，低下頭來看我，輕聲道“天兒，你自由了。”
    淚水滑下麵龐，心中百味雜陳。曾經設想過各種重獲自由的情形，卻不成想最終竟會是以這樣的方式。淚眼模糊地望著跪在身前不遠處的楚龍吟，對上他偏頭看過來的深重的目光，聽他柔聲道“天兒，是我無能，讓你受苦了。”
    我衝著他輕輕一笑“老爺，不怪你，若我連這點困難阻礙都抗不過去，還拿什麽勇氣和力量來喜歡你？”
    “傻丫頭。”楚龍吟抿著唇也衝我微微地笑。
    “你——你這逆子——”楚老爺方才氣咽的那口氣終於緩了上來，哆嗦著大吼，“來、來人！給我打！給我狠狠地打！給我打斷這不孝子的腿！”
    “老爺——”我急得下意識想要撲過去將楚龍吟擋住，卻見他隻低聲地向我道“天兒，等我，好好兒的，好好兒的等我。”不等我說話，他已轉過頭去又衝著楚鳳簫道“鳳簫，帶天兒走，誰敢攔她誰就是非法拘禁，即刻叫衙役來先打入大牢！”這話雖是衝著楚鳳簫說，卻也是說給院子裏所有人聽的，甚至是說給楚老爺夫婦聽的，如此一來便沒有敢再上來攔我或是動我一根指頭。
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    “來人！來人！給我打！我打不得那賤人還打不得你這逆子麽？！”楚老爺早就氣得瘋了，幾步從台階上邁下來，奪過一名家丁手中的棒子劈頭蓋臉地便衝著楚龍吟打去，楚龍吟隻是低著頭恭恭敬敬地跪在那裏，不閃也不避。
    縱然狠狠地咬著嘴唇也無法阻止淚水決堤而下，看著楚龍吟沉默又倔強的背影，我又一次體會到了封建家庭的可怕，楚龍吟是孝子，所以才無法不管不顧地為了保護我而去忤逆他的父母，我的確因此而傷了身，可我心中卻又莫名地感到安慰，不要說我沒有現代人的骨氣，如果你所愛的男人連生他養他的親生父母都不孝順，你還會愛他麽？
    楚鳳簫趁著亂，走過來將我從地上抱起來兜在懷裏，大步直接出了這內院，我隱約聽見楚夫人在後麵叫他，他卻是充耳不聞，停都未停。院門外，莊夫人滿是焦急地等在暗處，一見楚鳳簫出來便連忙跑到麵前，拉了我的手紅了眼睛“天兒……都怪伯母……把你害成了這副樣子……都怪伯母……”
    “與伯母無關……”我搖搖頭，掙紮著想要下地，卻被楚鳳簫抱得更緊，聽他向莊夫人道“伯母，秋水可在？天兒受了外傷，隻怕動了筋骨，還得要勞煩秋水幫忙診治！”
    “在、在！快跟我來罷！”莊夫人擦了擦眼睛，連忙轉頭在前引路，一直領著楚鳳簫進了她和莊秋水所居的院子，推開正房門，一指裏間床榻，道“先把天兒放那裏罷，我去叫秋水趕緊拿藥箱過來！”說著匆匆去了。
    楚鳳簫小心翼翼將我趴著放到床上，我忍不住一把拉住他的袖子望住他“二爺，老夫人疼你，你的話她必然肯聽的，還望二爺盡快回去在老夫人麵前替老爺求求情，莫讓老太爺下重手……算我求二爺了……”
    楚鳳簫蹙眉看著我，半晌方道“你不必求我，他是我哥，不必你說我也會去替他求情的。你先在莊夫人這裏好生靜養罷，我有空再來看你。”說著便要轉身向外走，走了兩步又停下來，回頭向我道“隻怕大哥短時間內是無法出門了，你若有話帶給他，我可代為轉達。”
    “……”我有滿腹的話要對楚龍吟說，可說什麽都無法將自己的心思盡數訴明，不……或者說，我想要說的楚龍吟完全知道，所以已沒有必要再傳什麽話給他，因而將頭一搖，“沒有了，煩勞二爺代為照顧老爺。”
    楚鳳簫沒有多言，徑直出門去了。
    莊夫人很快將莊秋水拉了來，見他不緊不慢地看了我一眼，把藥箱放到莊夫人搬到床邊的椅子上，伸手便要替我把脈，莊夫人一掌拍在他的後腦勺上，急道“都這個時候了你還把的什麽脈！先給天兒上藥啊！”
    莊秋水看了眼我捱打的地方，木訥地望向莊夫人“娘，您說過，男女授受不親……”
    “你——你這蠢小子！”莊夫人急得跺腳，“事有輕重緩急，你哪兒來的那麽多廢話？！再說——再說天兒又不是外人，你有什麽可顧慮的！”
    “伯母，”我輕歎著插口，“事到如今，我不想再瞞著您。晚輩已經有了心上人，隻怕不能與莊先生成配了，望伯母放棄此想法，也莫要再逼先生了，就當做什麽事也不曾發生過，可好？”
    莊夫人怔了一怔，忽地將頭一點“天兒你有了心上人，這是再正常不過之事，此前伯母並不知曉，因此才想極力促成你與秋水的婚事，而今既已知道了，自然不能再幹涉你的意願。秋水此前曾做過有損天兒名譽之事，既無法成配，便隻有自裁謝罪一途，且待他替天兒把過脈開過藥方，我這就讓他自絕去！”
    “伯母！”我無奈地拉住她的手，“您這是逼我呢？我不想讓莊先生死，也不能與莊先生成親，名譽什麽的今兒在內院這一出過後我已經沒有了，不在乎這麽一丁點兒的損失。您覺得我不自重也好，不清白也罷，總之我都已經無所謂了，您還何必較真兒呢？莊先生為了救我，我卻害他因我而死，您想讓我一輩子生活在愧疚中麽？早知如此，我當初寧可死了也不讓二爺把莊先生找來救我——這麽著讓莊先生看著一條命死去而不去做‘男女授受不親’之事，您就覺得莊先生可以坦坦蕩蕩無愧於心地活著了？”
    莊夫人沉默了半晌，攥了攥我的手，淡淡道“天兒，伯母知道你是好意，然而先夫從來就是這樣教導秋水的，我母子二人雖貧賤，卻不能丟了他爹的風骨。你若怕背負愧疚，那麽伯母就帶著秋水遠走他鄉，依舊令他自裁謝罪，你知與不知沒有關係，秋水無愧於天地也就是了。你可以當做我母子二人一直在他鄉過活，如此便不會有愧疚感，一舉兩得。”
    眼見著莊夫人這裏仍是說不通，我隻好不再多言，楚龍吟當初說的讓逸王爺做主將我和莊秋水指成兄妹的法子也不宜提早告訴莊夫人，免得她這性子執拗搶先一步逼莊秋水自絕，反而弄巧成拙。如今也隻能用個緩兵之計將莊夫人穩住，待楚龍吟能夠脫身時再讓他去請逸王爺做主促成此事。
    於是歎了一歎，道“伯母，晚輩如今心思煩亂得很，身邊的事情也是一團糟，能不能給我些時間，讓我把這些事情都處理清楚後咱們再來商量咱們的這件事呢？況晚輩如今身受重傷，還要托賴莊先生幫忙診治，就請伯母寬限一段時日罷，可好呢？”
    哪個母親當真願意逼死自己兒子的？莊夫人聞言自然是答應了，令莊秋水先替我把脈，又讓我暫忍一時，她則匆匆出了門，半晌請來個女醫生替我傷處上藥。莊秋水開了方子，莊夫人把藥熬好，因這裏麵有止疼的藥，多少帶著些麻醉的效力，因此服下藥不久我便昏昏沉沉睡了過去。
    睜開眼時已是掌燈時候，我的手被一雙大手熱熱地攥著，燈影裏的俊臉蒼白且凝重，黑眸一眨不眨地盯在我的臉上。方才連連的噩夢令我驚悸不已，半晌難以回魂，乍一見夢裏人就在眼前，忍不住撐起身子一頭撲進他的懷裏“老爺……”
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