黃華坊，來賓樓後院。
    桂花正是盛開，金黃色的花朵躍然枝頭，散發著令人陶醉的芳香。
    如美色。
    如絕景。
    待黃昏風起，桂花搖晃更顯迷人。
    一襲綢袍、精神飽滿的邱山站在後院門口，笑嗬嗬地拱手迎接。
    “周東家，快請。”
    “虞兄，裏麵坐。”
    “孫員外……”
    王通添小心謹慎地走著，低聲介紹著：“那孫員外名為孫寶德，曾經在地方上當過吏員，後來經商做起了當鋪買賣，現如今京師最大的典當鋪就是他家開的……”
    朱厚照含笑點頭，示意王通添在前麵走。
    王通添有些緊張，時不時擦汗，待到門口見到邱山時，主動介紹道：“這位是——金陵來的，姓朱，也想見識見識……”
    邱山打量了下朱厚照，點了點頭：“歡迎，裏麵請。”
    王通添剛想帶朱厚照進去，身後便傳出了一聲質問聲：“老邱，這樣不合規矩吧？”
    朱厚照止住腳步，轉身看去。
    隻見一個身材中等、略顯富態的中年人緩緩走來，一雙小眼睛中透著精明，手中還拿著一把繡著美妙女子的團扇。
    邱山皺眉，拱手道：“付兄……”
    付利嗬嗬上前，掃了一眼王通添，看向朱厚照：“我們聚集在此，議的是商業大事，之後需要形成文書遞給朝廷。按照邱兄之前所言，舉手投足拿不出萬兩銀，不在召喚之列，是不是如此？”
    “確有此言。”綢緞商人王宇湊了過來，嗬嗬一笑：“可不能壞了規矩。”
    王通添臉色有些難看，剛想說話，卻被朱厚照攔住。
    朱厚照看著付利，平靜地說：“如何自證萬兩銀？”
    付利抬了抬手：“咱也不是針對這位朱兄，實在是為規矩著想，否則擋在外麵的那麽多大小商人會怎麽想，人人都來，這裏成什麽地方了？不為難朱兄弟，隻要你說出家世，邱東家讓人詢問一番，倘若當真有萬貫家財，入座理所當然。”
    “說出家世，嗬嗬，這多少有些不合適。”
    朱厚照淡淡一笑。
    王通添暗罵付利多事，若惹皇帝不高興了，自己也必會受到牽連，想到這裏，連忙開口：“我可以擔保。”
    付利不屑：“你不過是討巧起來的商人，認得幾個人，如何擔保？”
    邱山皺了皺眉頭。
    王通添的崛起可以說是踩著四大糧商的腦袋上來的，隨著四大糧商破產，此人一躍而起，成為了京師最大的糧商。
    在六月糧食危機時，不隻是四大糧商想賺一筆，估計在場的人都插了一腳，可這些人畢竟有自家主營買賣，並沒有過多購置糧食，雖然虧損了一些，但還不至於傷筋動骨。
    哀嚎一片裏，唯有王通添淨賺一筆，甚至盤下了四大糧商二十餘家鋪子，吃掉了一大批掌櫃、夥計。我血虧，你血賺，在這種情況下，對王通添真正給笑臉的並不多，可像付利如此不給情麵的也極少，畢竟王通添是商人中的新銳。
    王通添開口：“我拿命——”
    朱厚照拍了拍王通添的胳膊，對付利道：“既然王東家擔保不了，我可以找另外一人擔保。”
    “誰？”
    付利問道。
    邱山、孫寶德、王宇等紛紛看向朱厚照。
    朱厚照將目光看向邱山。
    邱山愣了下，左右看了看，確定朱厚照在看自己，不由疑惑起來。
    朱厚照沉聲道：“邱少東家，他認得我，想來願意為我擔保。”
    “邱茗？”
    付利、王宇等人愣了下，若當真是邱少東家擔保，但誰也反對不了。
    邱山吩咐讓去喊邱茗，邱茗也一臉茫然，不知道哪裏來的商人要讓自己擔保，走入後院，徑直走向父親，正與眾人打招呼，突然看到了一臉笑意的朱厚照，渾身一顫，猛地退後幾步，揉了揉眼睛，晃了晃腦袋，目瞪口呆地盯著朱厚照。
    朱厚照平靜地走向邱茗，邱茗腿一軟就要跪下，卻被一隻有力的手給攙住，耳邊傳來聲音：“微服而至，旁聽一下，你沒意見吧？”
    邱茗臉色煞白，皇帝要來，你倒是直接來啊，幹嘛如此嚇人……
    邱山感覺兒子不對勁，問道：“你當真認識這位朱東家？”
    邱茗給自己老爹使眼色，然後道：“自然認識，河西務時我們還在一起閑聊過……”
    邱山沒多想，問道：“哦，那他可有萬貫家財？”
    邱茗著急不已，擠眉弄眼：“何止萬貫，這普天之下——呃，他的生意到處都是。”
    如此大買賣？
    邱山茫然，沒聽說過姓朱的商人將生意做很大的，不過兒子既然如此說了，那就進去吧。
    付利悶了一口氣，又不願得罪邱山，隻好進入房間。
    三十餘人落座，坐了一屋子。
    邱山直言：“朝廷給了商人一次機會，我希望咱們可以抓住了，今日無論如何都需要拿出最終結果，早點投送給朝廷，也好早日籌備、推行新商策。經過幾輪商討，還有四個問題尚未解決，頭一個，商稅問題。邱茗說了，皇帝於河西務提了三點，這——河西務——”
    邱山臉色陡然一變，看向王通添身旁的朱厚照，喉結動了動，又看向一旁重重點頭的邱茗，後知後覺，手微微抖動起來。
    “繼續說啊。”
    付利催促。
    邱山聲音放平了許多，收斂著說：“陛下在河西務提出了三點，第一點就是確保朝廷所得可增三至五成。諸位之前提了諸多商稅稅率，多數支持從三十稅一調整為二十五稅一或二十三稅一。可厘算一番，如此微調，並不足以讓朝廷商稅增加三五成之多。”
    孫寶德敲了敲桌子：“皇帝這就有些強人所難了，要想讓朝廷商稅增加三五成，那咱們商人哪裏還有什麽活路？眼下大家都活得艱辛，再增加商稅，豈不是要破家了？要我說，咱們先不論這一點，交給朝廷去論。”
    叮叮。
    碗蓋敲打茶碗。
    朱厚照待眾人看過來之後，沉聲道：“若是商人不議此事，完全交給朝廷，那朝廷是不是無需考慮商人，隨心而定？”
    王宇哀歎一聲：“不是我們不想議，而是此事著實沒辦法。朝廷想要商稅增加三五成，唯一的辦法就是增加商稅，可我們盤算一番，要達到朝廷目的，至少需要將商稅調至十稅一，這是破家的苛稅啊……”
    朱厚照反問道：“朝廷要增加商稅，就一定要增加商稅嗎？另外，十稅一，對你們來說，當真是苛稅嗎？諸位不妨先將這兩件事論個清楚。”
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