他斷斷續續地，吐露了一個駭人聽聞的、牽連無數朝堂與地方大員的巨大貪腐網絡的核心秘密。每一句話，都足以在朝堂掀起一場地震。
    筆錄被飛快地書寫、畫押。
    指揮使拿起那份墨跡未幹的供狀，看了一眼麵如死灰的鄭元，轉身走出刑房。
    “給他個痛快。”冰冷的聲音在甬道中回蕩。
    ……
    禦書房。
    秦明看完了鄭元的畫押供狀，以及聽風衛後續查證的李敬堂侄孫在永泰錢莊的戶頭往來明細，臉上沒有任何表情。
    供狀上，李敬堂的名字，觸目驚心。
    他沉默良久，終於提起朱筆，在一份空白的聖旨上，緩緩寫下：
    “文淵閣大學士、次輔李敬堂，年老體衰，難堪重任。著…革去所有官職爵位，即刻鎖拿，交三司會審。府邸查封，家產充公，親族羈押候審。”
    寫罷，他頓了頓，又添上一句：
    “此案所涉大小官員，無論品級，一經查實，嚴懲不貸。朕…要徹查到底。”
    玉璽落下，殷紅如血。
    深宮驚雷，終於炸響。一場席卷朝堂最高層的風暴，驟然降臨。
    秦明禦筆朱批的聖旨，如同九天驚雷，轟然炸響在帝國的心髒。
    旨意下達的瞬間，早已部署就緒的玄甲禁軍如同黑色的潮水，無聲而迅猛地包圍了位於京城勳貴雲集之地的次輔李敬堂府邸。朱漆大門被沉重撞開，鐵靴踏碎了府中往日的寧靜與威嚴。李敬堂一身居家常服，正於書房練字，聞聲筆鋒一頓，濃墨汙了宣紙。他緩緩抬頭，看著湧入的、甲胄森然的禁軍將領，以及隨後步入的、麵無表情的內侍宦官宣旨，臉上竟無太多意外，隻有一片死灰般的沉寂與…一絲解脫般的疲憊。
    “臣…領旨謝恩。”他跪地接旨，聲音嘶啞，沒有辯解，沒有哀求。
    府邸被即刻查封，家眷仆從哭嚎著被分別羈押，諾大的府第轉瞬成為一座華麗的囚籠。消息如同插上翅膀，以驚人的速度傳遍京城每一個角落，引發了前所未有的地震海嘯！
    次輔！文淵閣大學士！清流領袖！兩朝元老！竟…竟被鎖拿下獄？！
    罪名雖未明發，但所有人都心知肚明，必然與近日暗流洶湧的江南漕運巨案有關！
    一時間，京城官場風聲鶴唳，人人自危。與李敬堂過往從密的官員惶惶不可終日，府門緊閉，謝絕一切往來。往日車水馬龍的各衙門口，如今冷清了許多，官員們行色匆匆，麵色凝重，生怕與這滔天巨案扯上一絲一毫的關係。
    都察院、大理寺、刑部組成的“三司”迅速接管了案件。然而，審訊的進程卻異乎尋常地“順利”。李敬堂在獄中異常“配合”，對大部分指控供認不諱，坦然承認了自己在江南漕運事宜上“失察”、“縱容”，甚至“收受了一些地方官的冰敬碳敬”，卻將一切罪責大包大攬，絕口不提其他任何朝中同僚，更將江南那張龐大的利益網絡輕描淡寫地歸結為“底下人欺上瞞下”、“商人奸猾”。
    他的供詞，滴水不漏，仿佛早已準備好，將自己塑造成一個老糊塗的、略有貪念的昏聵老臣，以一己之身，扛下所有罪責，意圖掐斷一切繼續深查的線索。
    三司會審的官員們麵麵相覷，明知其言不盡不實，背後必然牽扯更廣，但在李敬堂這種級別的老臣如此“配合”的情況下，一時竟也難以用強，審訊陷入僵局。
    消息傳回禦書房，秦明看著那份語焉不詳、避重就輕的供狀，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
    “想舍車保帥？以一己聲名，換黨羽平安？倒是打得一手好算盤。”他放下供狀，眼中寒光凜冽，“可惜，朕…不允。”
    他深知，李敬堂不過是浮出水麵的冰山一角。其背後盤根錯節的江南利益集團、朝中庇護網絡，若不連根拔起，今日殺一李敬堂，明日還會有張敬堂、王敬堂冒出來。
    “告訴三司，”秦明聲音平淡，卻帶著不容置疑的殺意，“李敬堂年事已高，記憶不清。讓他們…幫他好好回憶回憶。尤其是…鬆煙貢紙的來曆，江南每年‘冰敬碳敬’的詳細名錄，以及…永泰錢莊那三個戶頭，最終銀錢流向何處。朕，要看到真憑實據，要聽到…所有人的名字。”
    “陛下…”內侍宦官聞言，身體微微一顫，皇帝這是暗示…要用重刑撬開李敬堂的嘴！對一位曾任次輔的垂老重臣用刑，這…
    “去傳旨。”秦明目光掃來，冰冷如刀，內侍瞬間噤聲，躬身退下。
    當夜，詔獄深處，李敬堂的牢房內，傳來了壓抑的、令人毛骨悚然的痛苦呻吟與鐵器碰撞聲，持續了整整一夜。
    翌日，一份墨跡未幹、按著血手印的全新供狀，被快馬加鞭送入宮中。
    供狀之上，密密麻麻，詳細羅列了江南漕運貪腐集團曆年向京城輸送利益的渠道、經手人、以及…一份令人觸目驚心的受賄官員名錄！上至部堂高官，下至科道言官，涉及吏部、戶部、工部、甚至都察院內部！金額之巨，牽連之廣，足以顛覆半朝文武！
    更令人心驚的是，供狀直指江南漕運總督衙門與沿河州府主官勾結，虛報漕糧損耗、操縱糧價、甚至…私蓄武裝漕丁，以武力威脅、清除異己的種種駭人聽聞之舉！
    鐵證如山！供狀末尾，李敬堂的名字歪歪扭扭，墨跡混合著血汙，仿佛用盡了最後一絲力氣。
    秦明看完供狀，臉上依舊沒有任何表情，唯有那雙深不見底的眼眸中，風暴正在凝聚。
    “按圖索驥，拿人。”他吐出四個字，冰冷如鐵。
    聖旨再下！
    一場席卷整個帝國朝堂的清洗風暴，終於毫無保留地徹底爆發！
    玄甲禁軍與聽風衛聯手，如同精準的獵犬，按照名錄，直撲各衙各府！
    吏部右侍郎在家中被鎖拿！
    戶部兩名郎中於值房內被直接拖走！
    工部都水清吏司主事試圖反抗，被當場格殺！