“終於回來了……”
    下地方支教，為數學普及做貢獻的張居正，望著近在咫尺的城門，有種恍若隔世的感覺。
    才離開兩年，他卻感覺過了半輩子。
    張居正輕輕呢喃：“過了這麽多年，皇上對我的壞印象，估計也消耗完了，再加上這次支教……再怎麽說也是有功勞、苦勞的，昔年連家屯策問，皇上明顯表露了欣賞之色，且還是永青侯舉薦的我，皇上未必真就是對我有了壞印象，主要還是抱著磨礪我的用心……”
    張居正自我安慰式的分析一番之後，得出結論——
    不能再默默無聞了，該開始爭了！
    發家要趁早，這是張居正刻入骨髓的價值觀。
    自幼便有神童之稱的張居正，對“沉澱”“磨礪”等字眼兒，相當排斥。
    少年鄉試時，被人借著沉澱的由頭打壓，成年入朝時，又被人借著磨礪的由頭打壓，張居正內心深處並不感謝。
    因為在他看來，天才不需要這些。
    在張居正的價值觀中，這純粹就是浪費生命！
    奈何，他無可奈何。
    “我不是永青侯，沒有漫長的壽命，不能再等了。”張居正輕輕自語道，“徐師現在是內閣首輔，且還是唯一的內閣大學士，還是得拜托徐師……”
    張居正揚聲道：“一會兒先去徐府！”
    ~
    申時三刻，徐階才離開文華殿，打卡下班。
    現在的他不再春風得意，麵帶倦色，心頭被陰霾籠罩，充滿鬱鬱之色。
    太子接受了他的示好，也未對他之前的行為表現出耿耿於懷，可徐階明白，太子隻是需要他，而不是真正接納了他。
    一朝天子一朝臣也好，任人唯親也罷，上至皇帝，下至地方官，何以如此？
    ——絕對忠誠！
    可他的表現卻是……忠誠不絕對！
    ‘高肅卿啊高肅卿……你未免也太心急，太瞧不起我這個當朝首輔大學士了……’
    徐階明白，想消除與太子的隔閡有多難，更明白，高拱絕不會輕易讓他如願。
    “老爺，老爺……張大人找您。”轎子停下，轎夫小聲稟報。
    徐階怔了怔，正思忖是哪個張大人，便聽外麵傳來熟悉的聲音：
    “學生張居正，拜見徐師。”
    聞聽是最器重的學生，徐階臉上的陰霾消弭許多，掀開轎簾走下轎子。
    “啊，都回去吧，不用抬轎了。”
    徐階打發走家仆，這才看向張居正，溫和道，“什麽時候回來的啊？”
    張居正一揖：“學生回京，還未去翰林院報到呢。”
    徐階微微頷首，瞧了眼張居正後方，道：“從府上過來的？”
    張居正點頭，歎道：“也是辛苦徐師了，偌大的內閣，全靠徐師一人撐著。”
    這話本意是恭維，其次才是表達關心。
    不料，徐師並沒如他預想的那般淡然笑笑，再說上兩句場麵話；反而一臉抑鬱。
    “叔大啊，京中要變天了啊。”
    張居正一怔，沉吟著說：“徐師是說……內閣添人了？”
    徐階苦笑搖頭，說道：“太子要繼承大統了。”
    “啊？”
    張居正失驚，忙望向皇宮方向，接著，又望向更遠處的大高玄殿，最後再次看向徐階，目光詢問。
    徐階輕輕搖頭，道：“不是你想的那樣，皇上安好，太子是提前登基。”
    聞言，張居正的眉頭深深皺起，遲疑道：“徐師，這怕不是……試探啊。”
    徐階笑意更苦，歎道：“我也是這麽想的，所以我吃了大虧。”
    “？”
    “邊走邊說。”
    “是。”張居正跟上……
    經徐階一番講述，張居正這才知道錯過了多麽大的事，不過他並不遺憾，反而有些慶幸。
    還好，錯過了。
    同時，又沒由來生出一股喜悅。
    不想高拱那條線，竟能這麽快派上用場……張居正強抑振奮，一邊安慰道：
    “徐師勿憂，您從始至終，一直都是堅定的太子支持者，今如此……隻是誤會，話說開了就好了。”
    徐階默了下，問道：“叔大，對高拱這個人，你怎麽看？”
    張居正斟酌了下措辭，道：“學生此前與其交往過一段時間，此人有能力，也有野心，非常人可比，更重要的是，此人十分受太子殿下信任。”
    “怎麽個信任？”
    “徐師您是知道的，昔年太子還是裕王時，學生也曾為太子講過學。”張居正沉吟道，“就學生親眼見到的情況，當時殿下凡有拿不定主意的時候，必招來高拱商議，從無例外，而且……”
    徐階強抑情緒，道：“隻管說。”
    張居正說道：“高拱的建議，基本都會被采納，至少，學生所見所聞是這樣。”
    見徐師麵色陡然難看，張居正忙話鋒一轉，又道：
    “這隻是學生的見聞，不一定就是全部，而且當初終究是當初，現在殿下已經是太子，且馬上就是皇帝了，未必還會那般。”
    徐階慘然歎道：“現在估計也差不多。”
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    “學生以為徐師過慮了。”張居正說道，“之前殿下隻是殿下，現在殿下即將是皇帝，高度不同，定然不會一成不變。”
    “唉，一朝天子一朝臣啊……”
    張居正微微一笑，說道：“天子著眼的是天下，是江山社稷，而不是某個人，高拱此人雖然也算優秀，可相比徐師，他還差的遠呢。”
    接著，笑意斂去，落寞道：“隻歎學生辜負了徐師，非但沒能乘勢而起，這官……反倒是越做越回去了，如今大勢在即，卻沒辦法報答徐師的栽培。”
    徐階自然聽得懂弦外之音，不過他並不反感。
    對這個學生，他從始至終都很看好，哪怕張居正遭受冷落。
    “這兩年你在地方的支教成績有目共睹，朝廷從不辜負有功之臣。”徐階輕笑道，“你還年輕，未來可期，可不能丟了心氣兒。”
    “哎，徐師教誨的是。”張居正訕笑稱是，心頭狂喜。
    支教確有成績，可也沒多了不起，支教的人多了，有成績的也多了，上麵沒人，成績再好也白瞎。
    張居正當即表態：“太子與徐師的隔閡本就不大，學生有信心消除。”
    徐階微微頷首，道：“你本是詹士府府丞，如今立了功勞，再進詹士府也在情理之中。”
    張居正致謝稱是，靜等下文。
    徐階沉吟了下，“就先任右春坊右渝德吧。”
    張居正恭聲稱是，接著，試探著說：“徐師，翰林院、國子監的能量不容小覷啊。”
    “你這家夥……”徐階好笑點頭，“就再兼任個國子監司業吧，祭酒就不要想了，哪怕高拱高升空出這個位子，也不是現在的你能染指的，支教的成績不足以支撐。”
    “徐師說的是。”張居正連連點頭，心頭振奮。
    雖然這兩個官職都不高，卻有著相當大的發揮空間。
    “你現在就去翰林院報到，過兩日就會有人上疏為你請功，這幾日安分點兒，切記，吃肉莫要吧唧嘴。”
    張居正當然明白這個道理，卻仍是一副受教模樣：“是，學生謹記。”
    “嗯，去吧，去翰林院報到。”
    “呃……也不差這會兒，學生先送徐師回家。”
    徐階笑了笑，沒拒絕。
    ……
    堂堂內閣首輔大學士，自然不會親自舉薦，隻需稍稍點撥一句，下麵人自會嗷嗷上疏。
    張居正的晉升十分順利，再次正式踏入仕途。
    靠著右春坊右渝德之職，張居正又獲得了與太子接觸的機會，同時和高拱見麵打交道的地方也多了。
    高拱對張居正的感觀一直不錯，並未因其是徐階學生就冷眼相對。
    不過，朱載坖對張居正始終有戒心。
    隻是礙於徐階和高拱，才稍稍給了些好臉色。
    時光飛逝，眨眼間，嘉靖四十年悄然而至。
    這期間，群臣也平穩過渡了三個階段，從懷疑，到半信半疑，再到徹底相信皇帝真心傳位。
    既然皇帝是真心的，那他們自然不會跟太子過不去，個個表忠心。
    朱載坖當然來者不拒，皇位還沒坐上呢，怎能跟臣子鬧矛盾？
    新年新氣象，京師上下一片祥和。
    嘉靖四十年，大年初一。
    朱厚熜最後一次給群臣發紅包，借著這個機會，正式頒布了傳位太子的詔書。
    這次沒人再反對，甚至還很開心。
    皇帝一門心思的修仙，對他們來說，絕對是件好事。
    百官散去，父子兩人在奉天殿前散步談聊。
    朱厚熜沒了皇帝的威嚴，一臉的慈祥，問道：“再過半個月就登基了，緊不緊張？”
    “兒臣不緊張……好吧，一點點。”
    “嗬嗬……當年父皇也緊張，誰不緊張啊？”朱厚熜輕笑笑，沒有絲毫不悅，“有憲宗傳位孝宗在前，你也不必有什麽顧慮，讓群臣議個年號，明年便用你的年號。”
    “父皇……”
    朱厚熜抬手製止，道：“哪有皇帝登基沒有自己年號的？嘉靖四十年……夠長了。”
    朱載坖躊躇了下，道：“那就先議年號，先存著，以後再用。”
    “你這混賬……”朱厚熜笑罵道，“怎麽聽著像是催老子我趕緊死？”
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