宴席過後，李桃歌躺在床榻，把弄著百裏刀，指尖沿著紋路來回遊蕩。
    父親身邊有珠璣閣門客，有家丁侍衛，偏偏讓莫奚官跑一趟，其中大有寓意。
    一來是為了告知錯綜複雜的廟堂局勢。
    二來是為了提醒自己，這些天來風頭太盛，已經傳至京城，是該收斂一番了。
    三來是親自見一麵，以後好便於交涉東庭政務。
    想起京城局麵，聖人授予父親大權，實施新政，掌控六大都護的提拔和任用，可父親遲遲不動，反而是妙到毫巔的一步好棋。
    新政之後，李家擁躉者寥寥無幾，無非是黃家，卜家，莫家。
    別的地方可以任由太子和瑞王爭來鬥去，自家祖地東庭，不可拱手相讓。
    黃雍任刑部尚書六年，謀的是更進一步的相位，斷然不可能自降身份去任大都護。
    卜瓊友如今是固州刺史，兼任兵部侍郎，本是正三品，由於平叛安西有功，受封金紫光祿大夫，一躍成為從二品，倒是勉強擠入大都護人選。但固州夾在保寧和安西中間，屯有重兵，是抵禦蠻子的一道重要防線，為了江山社稷，李白垚萬萬不敢將他挪動。
    按照莫奚官的資曆和功勞，想要從四品刺史爬到二品大都護，純粹是無稽之談，既然這條路行不通，幹脆另辟蹊徑。
    不落子，亦是落子。
    東庭大都護無人赴任，副都護就成了一言九鼎的封疆大吏。
    琢磨父親這一手妙棋，李桃歌越品越是欽佩，換作是他，可想不出絕妙一招。
    果然薑還是老的辣。
    自己在琅琊折騰的天昏地暗，細細想來，頗為魯莽，是該低調行事了。
    藏鋒。
    隱芒。
    第二日一早，送莫家父子西行十裏，故人道別後，李桃歌並未回城，而是騎著劣馬，沿著小路，繞城而過。
    隨行隻有千裏鳳和楚老大以及老吳，見到自家主子朝東行進，並且有越跑越遠的架勢，老吳擔憂道：“少爺，往東都是荒郊野地，您要去哪呀，不回家嗎？”
    李桃歌隨意答道：“來琅琊這麽久了，尚未去過東邊三關，恰逢日暖風和明媚天，去那邊溜達溜達。別看巴掌大的地方，裏麵有逍遙鎮流犯，瑤池宗門人，還有三關士卒，牛鬼蛇神，烏合之眾，若是沒整出點幺蛾子，那才是奇了怪了。”
    老吳苦著臉道：“賈統領沒跟著，咱就別走太遠了，想要了解三關內情，我替少主走一趟。”
    李桃歌自信笑道：“自家地盤，還怕有人加害於我？咱又不是繡花枕頭，打不過還不會跑嗎？三關裏都是刺頭，我都未必降得住，你去了，沒準兒得挨揍。”
    老吳固執道：“挨揍就挨揍，總比少主以身犯險要好。”
    李桃歌寬慰道：“行了，離的又不遠，幾鞭子的事，別婆婆媽媽了。”
    一巴掌拍到馬臀，劣馬回過頭，晃了晃稀疏鬃毛，打出一記響鼻。
    像是在罵街。
    三關呈品字形，頂在前麵的是春關，左後是芽關，右後是蛇關。
    聽起來亂七八糟，其實是以諧音取名，寓意大寧東疆的唇，牙，舌。
    三關依照地勢而建，居高臨下，用石塊和木頭築成層層壁壘，立有箭樓滾石無數。三關相距不過一裏，扯著嗓子大喊都能報信，中間是起伏不定的丘陵，隻有一條羊腸小道，後方駐紮琅東大營，能容納萬餘士卒。
    快要抵達琅東大營時，見到一名年輕男子躺在草地曬太陽，敞懷脫靴，旁邊放有一把寧刀。
    以侯爺身份去巡查三關，未必會得到實情，不如問問這名小卒，看看裏麵究竟是啥模樣。
    李桃歌翻身下馬，走到那人身邊，低聲道：“這位軍爺，醒醒。”
    無動於衷。
    李桃歌拽了一根狗尾巴草，捏住鼻子，朝散發著臭氣的腳底板撓去。
    小卒雙腳來回搓了幾下，翻身再睡。
    李桃歌在軍營廝混多日，最了解醜丘八習性，心生一計，夾著嗓子說道：“軍爺，姑娘來啦，您要是不留人，我可就讓她們退下啦。”
    “等等！”
    小卒猝然起身，大喊道：“容爺挑挑！”
    睜開惺忪睡眼，是張嘴角含笑的漂亮臉蛋，小卒喜出望外，放肆笑道：“這妞兒不錯，留下過夜。”
    可隨著他逐漸清醒，越看越是不對勁，皺眉道：“頭發這麽短，肩膀這麽寬，他娘的，這咋像是個帶把的！”
    李桃歌眨眼笑道：“軍爺起的晚，姑娘走了，要不然我陪軍爺？”
    “走旱道？”
    小卒揉著濃密胡須，從驚怒變為色相，笑眯眯笑道：“你咋知道爺好這口？”
    咳咳……
    李桃歌咳嗽幾聲，慌忙撤後三尺，生怕有不幹淨的東西弄髒身子。
    小卒望向劣馬，再緊盯送上門來的尤物，恍然大悟道：“你是城裏鼎香樓送來的兔兒爺吧？來服侍萬將軍的？”
    鼎香樓是琅琊城有名的尋歡作樂之所，隻是與別的青樓不同，鼎香樓裏不止有女子，還有男子，稱之為小象姑，專門滿足喜好男風的貴人。
    李桃歌不知道勾欄齷齪之地，但知道琅東大營的主將姓萬，叫做萬疆，磅礴大氣。
    為了打探軍情，李桃歌隻好不知所措答應一聲。
    小卒伸手去勾漂亮男子下巴，挑眉笑道：“新來的吧？咋沒見過你，長得白白淨淨，倒是頂級貨色，來轉過身，給爺看看屁股翹不翹。”
    李桃歌一指彈飛鹹豬手，調笑道：“萬將軍的便宜都敢占，不怕軍棍把你屁股打扁？”
    “小騷蹄子，懂得倒是挺多。”
    見到小象姑作風辛辣，小卒越看越是瘙癢難忍，奸笑道：“喂，過夜多少銀子？爺身板不錯，你不想嚐嚐？”
    物以稀為貴，如今小象姑比姑娘的過夜資費，貴出十倍有餘，遠不是普通人家可以享用。
    李桃歌微微一笑，伸出手掌，比劃一下。
    “五兩？！！！”
    小卒聽到驚人價格，瞬間泄了氣，忿忿道：“金子做的？玩一夜而已，竟敢要走大爺半年餉銀，去你娘的吧！”
    小卒忽然想起一事，自言自語道：“咦？不對，大營被占，萬將軍被揍囚禁，牙都掉了，咋有興致找小象姑呢？”
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