婁小娥微微一笑，沒伸手去拿糖，隻是把頭微微低了低，手放在小腹的位置，像是下意識的保護。
    “你這身子，可得好好養著。”一個上了年紀的女人開口了，聲音裏帶著點長輩的關心，也夾著些打量的意味，“懷頭胎，啥都得注意，尤其這天還冷，別亂跑。”婁小娥點了點頭，“嗯”了一聲，聲音不高，卻清晰得讓何雨柱在院子那頭都聽見了。
    風又一次吹過來，井口的水麵蕩起一圈圈細細的波紋。何雨柱低下頭，把手伸進涼水裏攪了攪，指尖的冰涼讓他稍微清醒了一些。他很清楚，這會兒不該盯著她看太久，甚至不該讓任何人察覺到他心裏的異樣。可是，他還是忍不住抬眼。
    婁小娥的目光恰好朝這邊掃來，停了半秒，又很自然地移開。那半秒短得像錯覺，可何雨柱知道，那不是偶然。那目光裏沒有挑釁、沒有曖昧，甚至沒有多餘的情緒——就像是一個簡單的問候，一個不需要言語的“我知道你在這裏”。
    他的心口忽然一鬆，像是有人輕輕拍了拍，讓他別太緊繃。他明白她的意思——她不希望他因為這些流言，或者眼下的局麵，做出什麽衝動的事。她不想讓他陷進麻煩裏，更不想因為自己，叫他和院子裏的誰鬧翻。
    “雨柱啊，”有人喊了他一聲，把他從思緒裏拉回來，“井水打好了沒？我這還等著洗菜呢。”他應了一聲，把水桶提了出來，遞過去時手很穩，像什麽事都沒發生過一樣。可他心裏暗暗發誓，不管這事怎麽發展，他都不會讓婁小娥被人指指點點——哪怕這意味著，他得把所有的情緒都收起來，藏在沒人能看到的地方。
    許大茂這時正絮絮叨叨地說著孩子出生後的打算，說得眉飛色舞，連手都在比劃。有人附和著，有人笑他想得太遠，可他越說越起勁，像是已經看到自己抱著孩子走在院子裏的場景。婁小娥隻是安靜地坐著，偶爾抬眼看看他，更多的時候，是低頭看著自己放在膝上的手，神情裏有種旁人不易察覺的恍惚。
    他一愣，轉過身去看，隻見自己養的那隻黃白相間的小貓正沿著牆根轉圈，尾巴高高翹著，走兩步就蹭在牆角，耳朵一動一動的，喉嚨裏發出一聲又一聲的叫。那聲音很不同尋常，不像平時要吃的撒嬌，也不像遇到陌生人的戒備，反倒像是有股壓抑不住的急切，帶著一種生理本能的渴望。
    “喲，你這是怎麽了？”何雨柱蹲下身，伸手去抱它，可小貓隻是繞著他的腿轉了一圈，又輕巧地竄開了，繼續在屋簷下的影子裏走來走去。它那雙琥珀色的眼睛亮得驚人，像是被點燃了火星。
    他心裏明白——這是發情了。貓的世界裏，這再自然不過，可看著它這樣不安地來回，他忽然有點出神。那股子急切，像極了某種人心底的衝動——無法克製，又不知該往哪去。
    院子那頭傳來許大茂的笑聲，隔著夜色，仍能聽出其中的得意和輕快。何雨柱下意識抬頭望過去，隻見那邊的窗戶透著光，婁小娥的影子時隱時現，她好像在收拾什麽東西，動作不快，卻很細致。他沒法看清她的表情，可光是那影子的彎腰、抬手，就讓他心裏微微一動。
    小貓又叫了一聲，繞到他腳邊輕輕蹭了一下，然後仰起頭，像是在求助。何雨柱彎腰抱起它，手掌覆在那小小的脊背上，感受到它身體裏細微的顫動。他抬眼望著夜色，心裏閃過一個念頭——有些衝動，可以順著去做；可有些衝動，一旦放任，就會讓自己再也收不回來。
    屋簷下的風很輕，吹過他耳邊的時候，院裏幾個愛聊天的女人正湊在一起說話，聲音壓得很低，但笑意還是透出來了。何雨柱聽不清具體的內容，可他知道，婁小娥的名字多半在那些句子裏。他的手下意識收緊，把小貓抱得更牢一些，像是這樣就能隔開那些隱隱刺人的話。
    “小黃啊，你比我自在多了。”他低聲對懷裏的貓說，語氣帶著一種不易察覺的自嘲，“你想叫就叫，想找就找，沒人說三道四。”
    小貓眯起眼，輕輕“喵”了一聲，似乎不明白主人話裏的意思。它隻是把小腦袋貼在他的手腕上，呼吸帶著暖意。
    這時，許大茂推門出來，手裏還端著一碗熱氣騰騰的湯，笑著對何雨柱喊：“雨柱啊，來嚐嚐！這是小娥今天特地讓燉的，補補身子用的。”
    何雨柱抱著貓，沒立刻接話，隻是走過去，伸手接過那碗湯。熱氣立刻撲在臉上，湯麵上浮著幾片枸杞和薑絲，香氣很溫和。他端著碗站在原地，看著許大茂轉身回屋，那背影篤定得像是站在勝利的一方。
    “謝謝。”他淡淡開口，把這兩個字說得很平穩，像是這隻是一次普通的寒暄。可心裏，卻像被夜色壓得更沉了一些。
    小貓在他懷裏輕輕扭動，伸出舌頭舔了舔他的手背，那濕潤的觸感讓他忽然覺得——有些事，或許就像貓的發情一樣，本能不會消失，但可以忍著，不去打擾別人，也不讓自己跨過那道線。
    他低頭看了看懷裏的小貓，歎了口氣，轉身往自己屋裏走去。屋子裏隻有一盞昏黃的燈，影子被拉得很長，風從半開的窗戶鑽進來，帶著外頭炊煙和夜露的味道，混在一起，像是一個複雜到無法拆分的情緒。
    他盯著貓背上那片黃白交界的毛看了半晌，心裏的思緒一點點飄遠。婁小娥的影子、她低頭時不經意的神情，還有許大茂那股掩不住的洋洋得意，像是密密麻麻的小鉤子，掛在他心裏，越掙紮越纏得緊。
    他不是不知道自己該避開這些念頭。可有些話、一些想法，在心裏悶久了，不找個出口，就像鍋裏的湯不掀蓋子，總有一天要溢出來。