何雨柱放下貓，走到桌邊，把空碗收進廚房，順手拿了外套披上。出門時，他猶豫了一瞬，但很快邁開了步子，朝院西角走去——那邊是易中海的屋。
    易中海這會兒屋裏還亮著燈，窗紙上映著他的影子，似乎正低著頭看什麽。何雨柱走到門口，抬手敲了敲門，“咚咚”兩聲，沉而不急。
    “誰啊？”屋裏傳來易中海的聲音，帶著點年長者特有的沙啞。
    “我，雨柱。”
    門吱呀一聲開了，暖氣和淡淡的茶香湧了出來。易中海穿著一件舊棉襖，手裏還捏著一副老花鏡，眼神從鏡片上方打量他，“這麽晚，有事？”
    何雨柱點了點頭，走進屋，把門帶上。屋裏不大，但收拾得很整齊，桌上放著一盞油燈，燈芯修得很短，光很穩。牆角有個小炭盆，炭火裏偶爾發出輕輕的劈啪聲。
    “坐吧。”易中海指了指椅子，自己慢慢在對麵落座。
    何雨柱拉開椅子坐下，手掌放在膝蓋上，摩挲了幾下，才開口：“我就……想找你聊聊。”
    “聊什麽？”易中海眯著眼，像是在觀察他臉上的每一個細節。
    何雨柱抿了抿唇，半晌才低聲道：“你也聽說了，小娥懷孕的事。”
    易中海挑了挑眉，沒急著回答，隻是嗯了一聲。那聲音不帶任何情緒，卻像是一麵鏡子，把何雨柱的心思照得更清楚。
    “我沒別的意思。”何雨柱趕緊接著說，聲音比剛才低了幾分，“我就是覺得……她這段時間，得有人照應著。許大茂，他嘴上熱鬧，可真要細心照料，我怕他照顧不過來。”
    易中海靜靜地聽著，指尖輕輕敲著桌麵，像是在衡量什麽。他看得出何雨柱說這話時，眼裏那份認真不假，可同時，也藏著一種不願說破的情感。
    “雨柱啊，你心裏想什麽，我不問。”易中海緩緩開口，聲音低沉，“但我得提醒你，院子不大，耳朵卻多。你要是真心為她好，就得想著怎麽做得不讓她難做，也不讓你自己惹麻煩。”
    何雨柱聽到這話，心口微微一緊。他明白易中海說的是實話。可正因為這院子太小，誰都看著誰，他才覺得不能袖手旁觀——哪怕幫的隻是一些別人看不見的細節。
    “我知道。”他應了一聲，目光落在桌上的茶杯上。茶水裏漂著幾片葉子，緩緩轉著圈。他想起婁小娥前幾次生病時，自己也不過是遠遠看著，從沒遞過去一杯水。那時候他以為是克製，可現在想來，那更像是逃避。
    易中海又看了他一眼，似笑非笑地說：“你啊，別光心裏轉主意。有事就做，但要做得穩當，別叫人抓住什麽話柄。”
    何雨柱點點頭，站起身來，“我明白了，多謝你。”
    出門的時候，夜風撲在臉上，帶著涼意，卻讓他的思路慢慢清晰。他知道接下來該怎麽做——既不越界，也不放手。就像對那隻小貓一樣，有時候不必束縛，但得守著一份分寸。
    他回到自己的屋，屋裏的小貓已經醒了，正站在窗台上看著外頭的夜色，尾巴輕輕搖晃著。何雨柱走過去，伸手揉了揉它的腦袋，心裏暗暗想著，明天得找個機會看看婁小娥——不驚動別人，不讓她多心，但至少讓她知道，他一直在。
    他用手背試了試額頭，又摸了摸自己的脖子，心裏有數——這是發燒了。
    他向來身體硬朗，很少被小毛病困住，可這幾天接連的心煩意亂，晚上又沒睡好，白天幹活沒少出力，燒就這麽悄無聲息地冒了出來。他坐在炕沿，伸手去摸水壺裏的水，喝了一口，水溫是涼的，順著喉嚨下去，卻沒帶來多少舒緩，反而讓胸口的那股燥氣更明顯。
    懷裏的小貓跳下來，在地上繞了兩圈，又躥到他腳邊，抬頭盯著他看，眼睛在昏黃的燈下閃閃發亮。何雨柱伸手把它抱起來，手指從貓背滑到尾巴，感受到那細細的顫動。貓發情的本能還沒完全過去，但它似乎察覺到主人的不舒服，沒再亂叫，隻安靜地依偎著。
    他靠在炕頭，閉了閉眼，腦子裏卻止不住地浮現婁小娥的臉。不是白天看到的那種溫順，也不是她在院子裏麵對別人時的笑，而是更私密的——她站在屋門口，微微偏著頭聽他說話時的樣子，眉眼間有一瞬的柔和，那一瞬，像是在告訴他，她懂他。
    “懂我又能怎樣呢……”他在心裏默默歎了口氣。發燒讓他的思緒像被水泡過的紙，軟軟的，輕輕一碰就散開。
    他忽然想起易中海晚上的話——別讓她難做，也別讓自己惹麻煩。
    這話像是一顆石子，砸進他本就不平靜的心湖，激起一圈一圈的漣漪。他沒打算越界，可這不代表他就能袖手旁觀，尤其是想到許大茂那種嘴上熱鬧、心思卻不一定細的性子，他更覺得自己應該幫上一把。
    隔壁傳來輕輕的腳步聲，像是有人往水缸那邊走，隨後是水瓢碰撞缸沿的聲響。何雨柱的耳朵動了動——那步子不快，落地很輕，像是怕驚擾別人。他幾乎立刻就猜到是誰。
    果然，院子外的燈光透過窗紙映進來，一個熟悉的影子在門口停了片刻。婁小娥的聲音輕輕傳進來，“雨柱，你屋裏有熱水嗎？我這有點薑片，要不你泡泡腳，出點汗，發燒能好得快些。”
    他的心口頓時像被什麽捏了一下，發燙的不隻是額頭，還有那股從心底湧上來的熱。
    他起身去開門，門一開，婁小娥就站在那兒，手裏端著一個小搪瓷碗，碗口蓋著一隻倒扣的碟子，熱氣從碟子邊溢出來，帶著濃濃的薑味。她今天披著一條深色的披巾，擋住了肩膀，也讓整個人的輪廓顯得柔和。
    “你……怎麽知道我發燒了？”他聲音壓得很低，生怕被人聽見。
    “你今天中午臉就有點紅，剛才看你出汗了，就猜的。”婁小娥笑了笑，把碗遞給他，“別逞強，喝完泡泡腳，睡一覺，明天就沒事了。”