“哼！”老太太冷哼一聲，拐杖重重敲在地上，聲音在屋裏回蕩，“我耳朵不好，可眼睛還不瞎！你們小心點，別讓院子裏人說閑話！”
    這話像一桶冷水兜頭潑下，秦淮如臉漲得通紅，低著頭一句話也不敢說。何雨柱心裏怒火騰地冒了上來，暗暗罵道：“這老太太，專門挑刺！吃口東西都能說三道四，她是閑得慌吧？”
    可他到底沒敢當麵頂撞，強壓著火氣笑道：“老太太，您放心，我何雨柱光明磊落，沒啥見不得人的。淮如隻是好心送碗麵，您要真不信，我明天就把鍋搬院子裏去，讓大家夥都嚐嚐！”
    老太太盯了他一眼，冷哼一聲：“最好是這樣！”說罷，轉身噠噠噠走遠了。
    屋裏又陷入沉寂。秦淮如臉色難堪，輕聲道：“柱子哥，今天的事……要是傳出去，我怕……”
    何雨柱眼神一沉，把碗重重放下，咬牙道：“怕什麽？你怕別人嚼舌根子？那就讓他們嚼去！我何雨柱行得正坐得端，難道還怕別人嘴碎？再說了，你幫了我，我心裏感激都來不及，誰敢說三道四，我第一個不答應！”
    說到最後，他聲音帶著幾分壓抑不住的火，眼神灼灼，直讓秦淮如心裏一顫。她抬頭望著他，眼裏閃過一絲複雜，低聲道：“柱子哥，你對我這麽好，我記在心裏了。”
    這一刻，屋裏的燈光搖曳不定，兩人之間的距離似乎一下子被拉近了幾分。何雨柱心口微微發熱，暗暗想：“就算老太太嚼舌根子，我也不在乎。大不了，我何雨柱豁出這張臉了！”
    他走到院子裏打了個哈欠，正想著去灶屋裏燒點水，忽然聽見一陣“哢嚓哢嚓”的聲音，伴隨著蒜辣味兒，直往鼻子裏鑽。他皺了皺眉，往聲音傳來的方向一看，隻見二大爺、三大爺，還有幾個街坊，正圍在一起邊嗑饅頭邊剝蒜。蒜瓣一個個被掰開，掰開的瞬間白亮亮的，帶著嗆人的辛辣味，滿院子都彌漫開來。
    何雨柱心頭一滯，忍不住咕噥了一句：“好家夥，大早晨就嚼蒜，真是要辣死人。”他揉了揉鼻子，眼淚都快被嗆出來，心裏嘀咕：“昨兒晚上我還想著煮碗雞湯暖和暖和，哪成想這院子裏的人個個這麽‘生猛’。嚼蒜都嚼得跟過節似的，我怎麽一點消息都沒聽見？”
    “柱子，你也來點？”三大爺笑眯眯招呼著，手裏還舉著半瓣蒜，嚼得嘎嘣脆，“這蒜可解膩，早晨來兩瓣，精神頭兒可足了。”
    何雨柱臉一扭，連忙擺手：“算了吧，三大爺，我這腸胃嬌氣，經不起你們這辣勁。”他心裏其實有些別扭：“怎麽就我不知道大家早晨都有這習慣？難不成他們故意沒跟我說？怕我笑話，還是存心讓我成個外人？”
    他走到井邊舀了瓢水，剛喝了一口，院子裏就傳來幾聲低笑聲，那幾個人一邊嚼蒜一邊竊竊私語。二大爺咂摸著嘴，話裏帶著幾分意味不明：“昨兒個晚上我回屋時，看見有人還在屋裏熱火朝天的呢。”
    三大爺接話，眯著眼故作正經：“是啊，我這老骨頭，夜裏睡得淺，可耳朵不糊塗。雞湯香味撲鼻，我差點就忍不住敲門借口嚐一口。”
    幾人話一出，眼神齊齊往何雨柱方向瞟來，嘴角都帶著抹子壞笑。
    何雨柱正喝水，差點被嗆住，心裏“咯噔”一下：“果然傳開了！老太太昨兒晚的眼神不是白盯著。”他一口水咽得生疼，火氣也跟著憋上來：“這些老東西，就知道嚼舌根子。”
    他沉著臉，把水瓢“啪”地扣在井口，冷聲道：“你們這是說誰呢？說話就直說，別陰陽怪氣的。”
    院子一時靜了靜，二大爺裝模作樣咳嗽一聲：“柱子，你可別誤會啊，我們哪有說你？大家就隨口一聊，誰讓昨兒晚上那雞湯香得連我們這邊都聞見了呢。嘖嘖，香是香，可要是有人嚼舌頭，那可就不好聽了。”
    何雨柱心裏直冒火，暗罵：“嚼舌頭的還不就是你們這幾個老骨頭？偏要裝模作樣。”可當著這麽多人，他又不好立刻翻臉。心裏憋著氣，臉卻硬撐出一絲笑：“嘿，蒜你們愛嚼就嚼，雞湯我也愛煮，咱各管各的，誰要是多嘴，我可不客氣。”
    幾人麵麵相覷，笑容裏帶著幾分試探。三大爺還想開口，卻忽然被易中海接過話茬。
    易中海不知什麽時候走出來，手裏還拎著個空碗，嘴角掛著一抹冷笑：“柱子啊，昨晚上雞湯香得我這老胃口都被勾起來了。你這人呢，別光顧著自己吃，也得想著大家夥兒是不是？”
    何雨柱心裏猛地一緊，盯著他那副陰陽怪氣的臉，牙齒咬得咯咯響。他心想：“果然，他得冒出來添堵。昨兒晚老太太看見的事，十有八九就是從他嘴裏傳出去的。”
    他冷冷回道：“易中海，你這話可真有意思。雞湯是我自己辛辛苦苦燉的，我憑啥非得端出來給大家？你要是真饞，自己也能弄，不會連煮鍋湯的本事都沒有吧？”
    這話一出，院子裏一下子安靜了。所有人都屏住呼吸，等著看兩人吵起來。秦淮如恰好從屋裏出來，手裏還抱著點衣服，聽見這話心裏一抖，急忙低聲勸：“柱子哥，算了，別跟他們一般見識。”
    可這話反倒讓易中海臉色一沉，冷笑更濃：“喲，還真是護著呢？昨兒晚上那點事兒，院子裏誰不知道啊？你倆要真沒什麽，怎麽大晚上躲屋裏吃得那麽熱乎？”
    這話如同一把刀直直紮在秦淮如心口，她臉一下子漲得通紅，手裏衣服差點掉地上，低下頭一句話也不敢說。
    何雨柱怒火徹底壓不住了，猛地上前一步，瞪著眼睛道：“易中海，你嘴巴放幹淨點！你要是敢再說一句帶刺的話，我讓你牙都掉光！”
    院子裏炸開了鍋，大家全都屏著氣，眼神在兩人之間來回轉。有人暗暗偷笑，有人搖頭歎息，可沒有一個敢上前勸。空氣裏彌漫著蒜辣味和火藥味，越發嗆人。