何雨柱心口劇烈起伏，手心都攥出了汗。他心裏清楚，自己若是再忍，那以後院子裏的人可都得拿他當笑話。可真要動手，麻煩也跟著來。
    何雨柱胸口起伏得厲害，火氣已經徹底壓不住。他盯著易中海，眼神犀利得像兩把刀，喉嚨裏擠出來的聲音冷硬：“易中海，我最後跟你說一遍，把你那張嘴給我閉上。你要是再敢嚼半句，我讓你在院子裏抬不起頭！”
    易中海臉色一僵，可嘴角依舊勾著冷笑。他心裏其實有點虛，知道何雨柱是真敢動手的人，可當著這麽多人的麵，他又舍不得退，讓人看了輕賤。他聲音低沉，卻故作強硬：“柱子，你這脾氣是越來越大了。不過，你覺得院子裏大家夥都瞧不見嗎？你昨晚那些事，可是明擺著的。”
    話音一落，院子裏竊竊私語的聲音立刻多了幾分，像是一群螞蟻在竄動。何雨柱心頭猛然一緊，拳頭已經攥得咯咯作響。他掃了一眼四周，那些人或是低頭偷笑，或是躲閃目光，可沒有一個人替他出聲。
    這一刻，他心裏的委屈和憤怒幾乎要把胸腔撐爆：“他們根本就不在乎事實，隻要有個話題，就能嚼出花來。再這樣下去，我和淮如可真成了他們茶餘飯後的笑柄！”
    想到這裏，他猛地邁前一步，聲音像炸雷一樣響起：“都給我滾出去！院子是院子，可不是你們胡嚼蛆話的地方！誰再敢在我屋子跟前嚼舌根子，我就把他連人帶東西都扔出去！”
    他的吼聲震得空氣一顫，幾個人臉色同時一變。二大爺縮了縮脖子，訕笑著說：“柱子，你別動氣，咱就是隨便說說……”
    “說個屁！”何雨柱眼神一瞪，像是刀子要紮過去，“隨便說說？你們知道不知道，一句話能害人一輩子？你們這嘴皮子要是真閑得慌，給我咬著蒜去，少在我這撒野！”
    三大爺被這眼神嚇得心裏一突，嘴角抽了抽，幹笑著把蒜瓣往懷裏一揣，低聲嘀咕：“咱還是回屋吃吧，省得礙人眼。”
    二大爺、三大爺互相使了個眼色，縮著身子往屋裏走，邊走邊小聲念叨。其他幾個街坊看勢頭不對，也趕緊跟著散開。
    易中海本還想說什麽，可何雨柱上前一步，聲音沉得像鐵塊：“易中海，我跟你話挑明了，你要是再敢在背後搬弄是非，別怪我當著大家的麵，撕下你那點臉麵！”
    易中海心口“咚”地一沉，被他這股殺氣壓得透不過氣。雖然臉上還強撐著冷笑，可腳下卻不自覺退了半步。最後他冷哼一聲：“好，好，你有種。咱走著瞧！”說完扭頭就進屋，甩門聲在寂靜的院子裏格外刺耳。
    院子一下安靜下來，隻剩下風吹樹葉的“嘩啦啦”聲。秦淮如站在一旁，手心都冒了汗，心裏七上八下。她低聲喊了一句：“柱子哥，算了吧，你剛才那一通吼，把大家都嚇住了。”
    何雨柱胸口還在劇烈起伏，眼睛裏火光未散。他轉過頭，看著秦淮如那張有些慌亂的臉，聲音緩了幾分：“淮如，你放心，我不是為了自己。我就是不想讓你在這院子裏被人說三道四。隻要我在，他們誰也別想欺負你！”
    這話一出口，秦淮如心裏猛地一顫，臉頰泛起一抹熱意。可她又擔心，輕聲道：“可這樣鬧下去，隻怕大家心裏都不舒服，以後……怕是更難相處。”
    何雨柱咬了咬牙，心裏清楚她說得沒錯。可他心底那股倔勁和不甘依舊翻滾不止：“相處？他們要是拿我當兄弟，怎麽會在背後編排？既然不當我是人，那我也沒必要給他們留臉！”
    想到這裏，他眼神冷峻，轉身進了屋，背影像一堵厚重的牆，壓得院子裏的人誰也不敢多說一句。
    屋內，氣息逐漸緩和，秦淮如小心跟進去，把門關上，聲音低低的：“柱子哥，你這樣硬頂到底，心裏是不是憋得慌？”
    何雨柱心裏並非沒滋味。兩人雖時常齟齬，但畢竟一個是老資格的幹部，一個是廠裏有名的廚子，平日裏在院裏抬頭不見低頭見。尤其易中海這人，嘴上說得厲害，骨子裏卻是真要麵子，要威望。如今失了職，便如同猛虎拔牙，再沒了往日的張狂。
    “中海哥，吃點東西吧。”何雨柱走近，把鹵麵放到石桌上，聲音低沉，卻帶著一絲真誠。
    易中海抬頭，眼神有些渙散，望了雨柱一眼，卻沒伸手接碗。過了好一會兒，他喉嚨裏擠出幾個字：“我這老骨頭，還有什麽好吃的。”
    聲音沙啞，帶著深深的挫敗。何雨柱心頭一顫，坐了下來。秋風刮過院牆，吹得幾片幹葉在地上打著旋，發出簌簌聲。院子靜得很，隻有遠處幾聲犬吠。
    “人嘛，總有起起落落，飯還得吃，日子還得過。”雨柱點起根煙，遞給他，“你別把自己往死胡同裏逼。廠子是廠子，日子是日子，咱們誰不是照樣活？”
    易中海手指微微顫抖，接過煙，卻沒有點燃，隻是捏在掌心。他的眼神像是被蒙上了一層霧，裏麵有憤怒，有不甘，還有無邊的迷惘。他做了一輩子的工人，憑著那點職務在院裏壓過不少人，享受慣了敬畏與順從，如今一朝失勢，竟不知該如何麵對這片熟悉的天地。
    院裏漸漸有人探頭張望，幾個婆子低聲議論：“嘖，這下可熱鬧了，誰能想到他也有今天。”還有幾個年輕小夥在角落偷偷笑，笑聲像針一樣刺進易中海的耳朵，讓他臉色鐵青。
    何雨柱看在眼裏，心裏暗歎。他不是什麽心善之人，可也不願見一個老鄰居就這麽一步步跌進絕境。雨柱端起那碗麵，粗聲說道：“來，我喂你一口？你若不吃，可真要讓院裏人看笑話了。”
    這話一出，易中海猛地抬頭，目光銳利，似乎在最後的倔強裏抓住了一根稻草。他咬緊牙關，伸手接過了碗。筷子在手，卻微微顫動，幾根麵條滑落回碗中，他卻仿佛竭盡全力才送進嘴裏。