午後，他正蹲在院角修理火爐，忽然三小子神神秘秘地溜過來，眼神閃閃的。
    “柱子叔，剛才小娥又出門了。”三小子壓低聲音，興奮地說，“她抱著個小籃子，走得急，我悄悄跟了一段，看到她往胡同口那邊去了。”
    “然後呢？”何雨柱心頭一緊，手裏的鉗子差點掉到地上。
    “三小子撓了撓頭，神情有點得意，“然後……我沒敢跟太近，就遠遠瞧著。她進了一戶人家，好像是去送東西，還站在門口說了好一會兒。”
    “看清楚是哪戶了嗎？”何雨柱眼神緊緊盯著他。
    “三小子搖搖頭：“沒敢靠太近，怕被發現。不過柱子叔，她進去的時候神色挺急的，不像是隨便串門。”
    何雨柱心裏咯噔一聲，眉頭緊皺。他抬眼望向灰蒙蒙的天空，心裏盤算著：看來這事兒不是自己想多了。小娥要是真有事，怕是不能再讓她獨來獨往。
    “好，你盯得不錯。”他拍了拍三小子的肩，語氣卻沉下來，“以後盯的時候更小心，千萬別讓她看出來。要是露了餡，反倒難辦。”
    三小子點頭，眼裏卻閃著興奮，好像覺得自己成了大人物的幫手。
    夜裏，院子裏靜悄悄的，隻有風吹過簷角的呼呼聲。何雨柱坐在炕上，手裏捧著茶碗，眼神卻一直落在昏暗的燈火裏。他心裏反複權衡著：是不是該親自跟一趟？畢竟三小子眼界有限，看不清太多細節。
    想到這兒，他心裏已經有了決定。等下回婁小娥再出門，他要找個合適的人同行，親眼看清楚她到底在忙什麽。
    可是，帶誰去？院裏人多嘴雜，要是隨便找人，傳開了小娥臉麵難堪。想來想去，他心裏浮現出一個人選——鐵蛋。那小子是他的徒弟，平日跟他最親近，嘴巴嚴實，又敢闖。帶上鐵蛋，或許能更穩妥。
    “這事兒，到底能不能成啊？”他盯著屋頂，心裏暗暗琢磨，“要是真盯下去，若是被她發現，豈不是要壞了？可要是就這麽裝作不知道，心裏又總不踏實。年關將近，誰也不想平白惹出事來。”
    他皺著眉頭翻了個身，心裏權衡著利弊。一方麵，他心裏頭總覺得自己有責任，院子不大，大家抬頭不見低頭見，誰家有個風吹草動，他多少都該上點心。可另一方麵，要真鬧出誤會，傳到嘴快的人那裏去，怕是會讓小娥沒臉。
    “唉……”他長長歎了口氣，心口那股子悶氣怎麽也散不開。
    第二天清晨，天色才蒙蒙亮，他就翻身起了炕。外頭的雪還沒化盡，腳踩在地麵上吱吱作響，空氣冷得像刀子似的往臉上割。他提著一桶水，把院子裏一衝，倒也清清爽爽。可這活幹完，心裏更空落。
    “柱子叔！”鐵蛋從院外跑了進來，嘴裏嗬著白氣，眼睛亮亮的，“我娘說中午你要去她那屋吃餃子，可得早點過去。”
    “行啊。”何雨柱勉強擠出個笑，拍拍鐵蛋的肩頭，隨口問，“你這幾天是不是閑得慌？”
    “閑啥啊，家裏催我幫忙剁肉餡呢。”鐵蛋撇撇嘴，“不過，要是你有事，我還能抽空。”
    何雨柱看著他那股子機靈勁兒，心裏微微一動。鐵蛋是自己看著長大的孩子，嘴巴嚴實，不像院裏其他人，一有點風吹草動就傳得滿天飛。若真要有人幫忙盯一盯小娥，鐵蛋或許是最合適的人。
    可話到嘴邊，他又硬生生咽了回去。心裏暗想：這事兒說出來像啥？要是小娥真沒事，不是白白給自己招禍嗎？再說了，讓鐵蛋跟著，萬一出點岔子，叫人抓住話柄，豈不說他何雨柱閑得沒事，管到女人家頭上了？
    “咋了，柱子叔，你盯著我看幹嘛？”鐵蛋眨巴著眼睛，一臉不解。
    “沒啥。”何雨柱搖了搖頭，心裏卻更亂了，“去吧，先回屋幫你娘。”
    鐵蛋走遠了，何雨柱站在雪地裏，雙手插在棉襖袖子裏，望著院門出神。風呼呼吹過來，把他臉刮得生疼，可心底那點煩亂卻不曾吹散。
    “到底行不行啊？”他心裏念叨，“要真帶著鐵蛋去瞧，倒是穩妥，可傳出去的閑話也多。要是自己一個人去，又怕跟得不巧，被小娥發現，弄得更僵。偏偏這事還不能托給別人，院子裏一個個眼睛尖得很，說不得就惹出閑言碎語。”
    午後，院子裏漸漸熱鬧起來，家家戶戶忙著準備年菜，鍋裏的香味飄出來，混著炭火氣息，讓人胃口大開。孩子們在雪地裏追逐，摔得滿身雪渣，卻樂此不疲。熱鬧聲裏，何雨柱一個人蹲在火盆邊，手裏拿著火鉗撥弄著炭火，火星子劈裏啪啦直往上蹦。他盯著那些火星看了好久，心裏越發不安。
    “柱子哥。”一個婦人路過，笑著打趣，“你這是怎麽了？過年了還一臉愁雲慘霧的。”
    何雨柱趕緊咧嘴笑笑，擺擺手：“哪能呢？就是想點事兒。”
    婦人沒多問，轉身回屋去了。可這隨口的一句，卻像針一樣紮在他心裏。他明白，自己這神情若是再被旁人瞧見，遲早會讓人起疑。
    到了晚上，院子裏逐漸靜了。各家各戶門口的紅燈籠被風吹得輕輕搖晃，映著雪地一片紅光。何雨柱獨自坐在屋裏，桌上攤著一張紅紙，他提筆寫了幾個字，卻越看越覺得心浮氣躁。寫到一半，幹脆把毛筆一丟，墨點濺在紙上，染得一片模糊。
    “行不行啊……這事兒到底能不能做？”他心裏問自己，眉頭越皺越深。
    他想象著自己跟鐵蛋一起悄悄跟出去的場景：要是順利，就能弄清楚小娥到底在幹什麽，心裏也能落個踏實；可要是走漏了風聲，怕是院裏議論紛紛，屆時小娥定要記恨自己，自己也落個多管閑事的名聲。
    “唉——”他長歎一聲，抓起茶碗大口喝了一口，苦澀在嘴裏蔓延開。心裏翻來覆去，糾結不休。
    突然，外頭傳來腳步聲，他的心猛地一緊。推門一看，隻見婁小娥裹著棉圍巾，正從院門出去，手裏還提著個籃子，腳步急匆匆。她回頭張望了一下，似乎想確定沒人注意，然後快步消失在夜色裏。
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