這時候，院子外傳來腳步聲，隱約還有女人的說笑聲。何雨柱心頭一緊，立刻豎起耳朵。那聲音並不近，卻清晰得能辨認出其中一聲笑，是婁小娥的。她好像跟誰在說話，語調輕快，甚至帶著幾分掩飾不住的喜悅。
    這一瞬，何雨柱心裏“騰”地冒起火來，胃口也徹底沒了。那幾個柿子像是在挑釁般躺在陶罐裏，他盯著看了好久，才重重地歎出一口氣。
    “吃什麽柿子，心裏比這東西還酸。”
    他咕噥著，終究還是伸手拿了一個。柿子皮一捏就裂開，汁水順著指縫流下來，甜味伴著澀意湧進嘴裏，可他越嚼越不是滋味。甜是甜，卻帶著股淡淡的苦。
    “這要是小娥在旁邊，準得說我吃相不好。”想到這裏，他心口更堵，柿子核咽得生疼。
    他拎起抹布擦手，心裏卻像有千斤壓著。“我這是咋了？不就一個女人麽，值得我這般折騰？”
    可心底另一股聲音立刻冒出來：“你要真不在意，怎會想著送水果送柿子？怎會聽見她的笑聲，心裏像刀割一樣？”
    他煩躁地抓了抓頭發，走到窗邊。外頭的雪還在飄，院子裏紅燈籠搖晃，映出一抹曖昧的光影。他的眼神被那光影牽著，腦子裏浮現出婁小娥拎著籃子走遠的背影，越看越清晰。
    他低聲喃喃：“要不，明兒就拎柿子去試探一回。管她是笑是怒，我心裏總得有個數。”
    心口像被火燒一樣，既期待又惶恐。他想象著小娥接過柿子的神情，是驚訝，還是疏遠？是感激，還是冷漠？這些猜測像一根根細針，紮得他坐立不安。
    柿子的餘味還在嘴裏，他卻一點甜都嚐不出，滿心都是酸澀。
    他靠在窗邊，手裏攥著那顆柿子核，像攥著心口的一團亂麻，久久不肯鬆開。
    “昨晚到底是咋想的？”他低聲嘀咕，神情複雜。
    他心裏七上八下，總覺得昨晚的決定衝動了。真要拎著柿子去婁小娥屋裏，別人要是看見，肯定要嚼舌根。院子裏人嘴碎，一點小事都能傳得天花亂墜。“她要是心裏真有啥，不願意讓我知道呢？我這一露頭，豈不是打草驚蛇？”
    越想，心裏越犯嘀咕。
    他端起茶缸喝了一口，滾燙的熱水順著喉嚨下去，卻沒能壓住心底的燥熱。他覺得自己被困在一個圈子裏，想往外邁，可四周全是刺。
    “送柿子吧，怕她誤會，不送吧，這心口一塊石頭壓得我喘不上氣。”
    他長歎一聲，手指在炕桌上輕輕敲著，心裏盤算著：“要不先試探試探，再找個借口說是順手的，別讓她起疑心。” 可這個“借口”該怎麽編，他一時又想不出來，心口像是被螞蟻咬著，癢得難受。
    這時院外傳來一陣說笑聲，幾個婦人聚在一起，邊擇菜邊閑聊。話題一陣陣飄進來：“哎，你們看見沒，小娥最近總往外跑，整天神神秘秘的。”
    另一個聲音接上：“誰說不是呢，我看八成是有點啥事兒，不然哪有那麽勤快。”
    “唉，咱們女人家也懂，她要是心裏有難處，還不是得憋著？男人們哪看得出來。”
    這幾句話不輕不重，卻像刀子一樣紮進何雨柱耳朵裏。他心口猛地一緊，手裏的茶缸差點掉下去。
    “原來不光是我看出來了，別人也盯著她呢……”
    他腦子“嗡”的一下，心裏更亂了。“這要是真傳開了，小娥以後在院裏怎麽抬頭做人？要是我插手，別人還不指著我的脊梁骨笑？說不定，還要扯出不該有的閑話。”
    想到這，他額頭冒出細汗，心裏一個勁打鼓：自己到底是管，還是不管？
    正煩著，門外忽然傳來輕輕的一聲：“雨柱哥，你在屋裏嗎？”
    是婁小娥的聲音。
    何雨柱心頭一震，差點沒把茶水嗆出來。他慌忙把桌上的柿子核抹到袖子裏，心裏七上八下，喉嚨幹得像塞了棉絮。“這大清早，她來找我幹啥？”
    他壓住心口的慌意，擠出一句：“在呢，小娥，進來吧。”
    門被輕輕推開，婁小娥裹著厚厚的棉襖走進來，臉上帶著笑，眼角還泛著點紅，似乎是被風吹的。她手裏拎著一小兜東西，笑著道：“昨兒去串門，人家硬塞了點瓜子糖果，我一個人吃不了，想著給你送點來，圖個熱鬧。”
    何雨柱愣了愣，心裏又是一陣嘀咕：“她這是啥意思？是單純走動，還是……故意試探我？”
    他連忙接過，笑道：“哎呀，那多不好意思啊，你自己留著吃唄。”
    小娥輕輕搖頭，語氣裏帶著幾分隨意：“年關了，大家夥不都得走動走動嘛。再說，你一個人在屋裏，吃點零嘴也熱鬧。”
    她這話一出，何雨柱心口更是亂成一團。“她是真心的，還是說著好聽？昨兒個她跑出去的事，她就當沒發生過？”
    他眼神不由自主落在她的臉上，卻又趕緊移開，心跳得厲害。嘴上擠出笑：“那成，改天我再給你送點柿子去嚐嚐，這幾天我屋裏還攢著幾個。”
    這話一出口，他自己都愣了，心口頓時一緊：“壞了，我怎麽把心裏話給說出來了！”
    婁小娥微微一怔，隨即笑了，眼裏閃過一絲意味不明的光：“柿子啊？那可是好東西，我小時候最愛吃的，就是現在少見。”
    她笑得自然，可何雨柱卻心裏更沒底。“她是真喜歡，還是順著我的話說？她要真心裏有事，會不會故意裝作若無其事？”
    屋子裏氣氛一時安靜，隻有火爐裏柴火的爆響聲。何雨柱端著那兜瓜子糖果，心裏打鼓得厲害，明明一句尋常話，他卻揣摩出十種意思，越想越亂。
    “唉，這女人心裏到底在想啥啊……”他心底的嘀咕，翻江倒海，再也止不住。
    正當他翻來覆去琢磨著下一步該怎麽辦時，院裏傳來一陣低沉的說話聲，夾著腳步聲。何雨柱心頭一緊，下意識探出頭去，隻見易中海正蹲在院角，神色凝重，手裏拎著個布包，像是裏麵裝了什麽重要的東西。
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