來這裏守著的都是不得寵的，本身對他們來這裏受苦，而頭目的親信卻在集鎮吃香喝辣不滿。隻是一直敢怒不敢言。如今見瀆職被抓，知道不會有好下場，尤其是那幾個帶頭進寮棚賭博的，想著伸頭是一刀縮頭也是一刀，便想要煽動這些人鬧事來個法不責眾。所以一聽張明兒如此說，便哄的一下炸了窩。因為此來是秘密行事，他們一共才來了二十幾個人，這裏就占了一半。頭目一開始還想使出宮裏那一套威服這些人，可很快就覺得行不通。他的聲音再有威性，可在這十幾個人的憤怒浪潮中也很快被淹沒。張明兒見狀，趁亂丟出一根木棍，砸到了賭博這些人中的一個，這些人一看還以為頭目帶來的人幹的，也隨手拿起寮棚裏放著的凳子，農具之類的還擊，很快便發展成了械鬥。頭目隻帶了幾個人來，寡不敵眾，身上都掛了彩，好不容易才擺脫開逃出寮棚。
    此時大麻花跟徐子義一直藏在寮棚北邊的一片玉米地裏，看見頭目領著四五個人出來，要回集鎮，便一路尾隨著。頭目氣急敗壞，邊走邊罵，一不留神腳下絆了一下，差點一頭栽進玉米地裏，徐子義手疾眼快，伸出手來，將其一把拖了進去。其餘的人見了，還以為是寮棚裏的人跟出來了，自知敵不過，嚇得也顧不得頭目，一溜煙跑回去叫人了。
    “那個頭目如今在哪？”應皇子聽完忙問道。
    “據此往西有一個廢棄的瓜棚，我跟徐大哥把人弄到那裏去後，徐大哥便讓我回來了。此時定然還在那裏。”大麻花道。
    “一路上可被人看見？”應皇子問。
    大麻花搖頭，“我是沒看見什麽人，別人看見沒看見我們，那就不知道了。”
    “瓜棚在哪裏？”應皇子說著就要起身，怕徐子義搞不定。
    “皇子！”大麻花忙拉住應皇子道，“徐大哥囑咐，一定不讓皇子前去。日後若有人來查問，讓皇子隻說並不知曉此事。”
    “可徐大哥一個人，萬一出什麽事情，連個照應都沒有。”應皇子說著還是往出走。
    “徐大哥不會有事的。我帶著繩子，早將那人裹得像個粽子似的，他便再有能耐也動彈不得。”大麻花道，“徐大哥一來是不想連累我們，二來也是想親手了結此人，給他一府上下報仇。因此，連我都沒讓那人瞧見，拿一個布袋兜頭將那人套住。皇子不如就滿足徐大哥這個心願吧。”
    撒子也道：“據我猜測，徐老夫人隻怕早已歸西。便不是他們所殺，也是因他們而死。是以，此事還是讓徐大哥自行解決為是。皇子去了，徐大哥反倒不便下手。”
    其實，應皇子嘴裏雖是安慰徐子義，可他心裏也清楚，徐老夫人隻怕凶多吉少。徐老夫人的身體他最清楚，那就是民間所說的全靠藥養著的，一直以來都是徐子義遍訪名醫，滿世間搜尋珍奇藥材，才得以苟延歲月。徐子義這一出事，府裏上下滿門抄斬，老夫人哪裏能禁得住。便是能禁得住，可必定會被關押作為魚餌來釣徐子義上鉤。徐老夫人養尊處優，哪裏能受得了牢獄之苦，況沒醫少藥的，必定堅持不了多久。想想徐子義這樣一個大孝子，若得知母喪，還不知怎樣發狂呢。應皇子歎了一口氣，又坐下了。就讓徐子義自己去了結此事，出出心裏的這口惡氣吧。
    徐子義半夜才回來，麵目枯槁，六神無主，仿佛是一截沒有生命的枯木，又好像是一個沒有生命意識的遊魂。撒子和小麻花兩個後半夜守夜，月光下看見一個人飄飄悠悠的過來，都嚇了一跳，走到跟前才看清是徐子義。撒子忙讓小麻花去叫應皇子和大麻花。幾個人沒有點燈，隻在黑地裏坐著，誰也沒有開口。
    那一夜，寮棚裏的那些人大都沒有回集鎮。沒有家小的索性就逃之夭夭，其餘的都搶先趕回朝歌以爭取主動，隻有極少的兩個人跟頭目的親信相好，想回去讓他們幫著跟頭目說情。可他們剛回住處，就被那裏的人綁了，讓他們交出頭目。他們哪裏知道發生的事情，百般解釋。那些人不信，拉著他們前去寮棚跟其他人對質，可寮棚裏早已人去棚空，連張明兒也不見了。
    第二天一早，集鎮的衙門就有人來報官，說自己的寮棚被一夥賭徒械鬥後燒毀。還說這些人鬼鬼祟祟的，專門打聽一些什麽軍寨，什麽開荒種地的事情。康俊生剛聽完徐子義所說，就跟衙門的人通了氣，讓他們幫忙留意。衙門的人一聽，果然有人打聽此事，便趕緊告知了康俊生。康俊生便連夜派人將剩下的這些人盡數誅殺。
    這個結果是應皇子他們完全沒有想到的，他們沒想到康俊生如此心狠手辣。為了保全自己，竟將十幾個人殺的一幹二淨一個不留。讓他們領略到了官場的殘酷，你死我活。
    這也讓他們更加覺得此地不可久留。所以第二天便匆匆過關，離了集鎮。
    他們剛來到集鎮的時候，是六月天氣，還是滿目綠色，莊稼果實尚未成熟。離開之時，小麥已經抽出了金黃的麥穗，田野中有了收獲的氣息。皇妃看著後麵逐漸遠去的集鎮，第一次有了別離的傷感。她本想讓翠珍兒跟著他們一起走的，可翠珍兒他爹不肯，翠珍兒眼淚汪汪的目送他們出了關口。想到翠珍兒以後就是沒娘的孩子了，皇妃心裏說不出的難受。為了他們這一家，讓這麽多人跟著背井離鄉，還讓那麽多人送了性命。而他們的前路會是什麽，卻沒人能夠說的清楚。這讓皇妃懷疑這樣做值不值得。
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    熟睡的小丸子像是感覺到了媽媽的消沉，在她懷裏蠕動了一下。皇妃看著兒子稚嫩的小臉，瞬間便強硬起來。——為了她的兒子，就是上刀山下火海，哪怕隻有一線生機她也不會放棄。
    出關的手續都是徐子義一手操作的，這不是一件容易的事情。盡管徐子義什麽也沒說，可一隊騎兵一直跟著他們，直到他們出了集鎮的地界。
    他們一行四輛大車搖搖晃晃，碾壓著草叢緩緩前行。開路的大麻花車上裝著行李衣服等雜物，車身輕。皇妃老夫人和兩個丫頭在第二輛車上，由應皇子駕車，後麵徐子義和撒子兩個人的車上都是糧食吃食，和種子農具等。撒子的車在最後，應皇子讓小麻花跟在他車上，有什麽事情可以來回傳話。
    他們走出很遠了，皇妃透過錯開的車輛，還能看見送他們的騎兵站在原地。她回想著他們一路看向他們的眼神，就好像他們不是有頭腦有意識的人，而是一群——就像撒子常說的——不知道死活的孽蟲。不知道前麵等著他們的是什麽。或者，明知道前麵會是什麽，還是一個勁的往前去。
    皇妃靠在車廂上，隨著馬車的顛簸搖晃著，深深地吸了一口氣，覺得有些困了。
    事後回想起這一路，皇妃都不知道是怎麽熬過來的。是怎麽從綠草如茵一馬平川一下子就過渡到了沙漠，然後又是綿延不絕寸草不生的丘陵。她隻記得那些美麗的樹。隨著他們一路走來，從夏到秋，這些樹的葉子也從綠到黃，最後變成濃烈奪目的紅黃色。長在沙漠之中，襯著湛藍的天空和輕紗似的白雲，像一幅絕美的畫。還有那些隨處可見的紅柳，有的低矮，紅褐色的枝條爬滿整個沙丘，就像一個巨大的花球。有的能長的一人多高，紅黃相間，像是最美麗的花束。因為沒有人煙打擾，不管是沙丘還是樹木都是那樣的遺世而獨立，各具形態，充滿著未經雕琢的野生的美麗。皇妃看了一路都看不夠，眼睛不停的看著車廂兩邊，遠的近的，不想漏過一處美景。
    那一年的雨水真多啊！每每想起這一路，老夫人都會感歎。
    下雨，對有家的人來說，隻是一種……幸福的小煩惱，外麵的風雨隻會讓他們更加深切的感受到家的溫暖和安寧。但對無家可歸的人來說，淒風苦雨，是從身到心的煎熬。那一年他們經過了多少場大雨，隻能蜷縮在車廂裏麵看這陰雲密布的天空，期盼著陽光能撕開厚厚的雲層，露出一線希望的光亮。又有多少回，他們冒著飄灑的小雨趕路，不能生火燒水，隻能就著雨水吞咽著幹糧。也多虧那一年的雨水多，他們才沒有饑渴交加而死。下大雨他們就拿出一切可以盛水的東西接雨水，雨停了就喝水坑裏的積水。丘陵地帶的積水又苦又澀，難以下咽，燒開了，鍋邊能留一層厚厚的白堿。雨後到處都是水坑，馬車行進不得。好容易可以走了，又到了紅柳圪叭，四處都是一灘灘的紅柳，別說馬車了，人都得繞著走。隻得又停下了，把擋路的紅柳挖掉，再把沙坑填平，清出一條路來。過了紅柳圪叭，地勢終於平坦了一些，可以敞開了走了，可放眼望去，看不到一點生命跡象，沒有樹，沒有草，連一絲綠色都看不到，隻有一眼望不到頭的砂礫。馬車不能負重，幾個男人就輪流背著老夫人。老夫人又瘦又小，背的人倒不怎麽吃力，可老夫人被揪扯著直說渾身疼。讓把她就埋在這裏，她不受這個活罪了。說這裏就這樣荒涼，那大荒山還不知是什麽樣呢，不如就在這裏做個了斷，也省的奔波之苦。一連走了十幾天，腳下終於不再是砂礫，有了些許沙土，有土地就意味著會有綠色，會有生命。因此，雖然沙土坡起伏跌宕，沒有幾步平坦的路，但大家還是很高興，感覺有了希望。可沙土坡過後還是沙土坡，翻過這座沙土山，又是另一座沙土山。不知又走了多久，才總算看見了些許的綠色，腳下感覺硬實了一些，沙土中的沙少了，眼前也出現了不同的色彩，泛黃的沙地和灰白色的貧瘠的土山涇渭分明。盡管隻是稀疏的幾抹淡綠，但風中不再裹挾著沙子，打的人臉生疼。誰都以為翻過這座土山就會是一番不一樣的天地，可是，拚盡全力爬上去才發現，眼前的景象還是沒有絲毫改變。還是一望無際起伏不絕的沙丘。再後來，沙丘又成了沙土山。
    皇妃腳上是水泡起了破破了起，最後成了厚厚的老繭。兩條腿像灌了鉛似的，可還是咬著牙機械的一步一步邁著腿。就在大家都快撐不住的時候，眼前出現了一片開闊的平地，四周被一片沙土山包圍著，身居其間，就像有了某種遮擋和庇護似的，給人很大的安全感。
    “要不，就在這裏吧？”撒子舔了舔滿是幹皮的嘴唇，看著眾人說道。
    撒子沒有明說，可誰都知道他話裏的意思。就在這裏，不走了，活到哪一時算哪一時。
    “可這裏附近沒有一點水源，我們喝什麽吃什麽？”皇妃盡量不去舔嘴唇，她知道那樣隻能讓嘴唇更加幹裂，直至破皮，最後跟撒子一樣。可上下嘴唇就像抹了一層膠一樣，往一起粘，她隻能不住的抿著嘴唇。
    “過一日算一日吧！不走了！”大麻花說著，背靠著沙坡就勢往下一躺，“遲進城早進城遲早都進城。反正都是一死，還不如來個痛快。”
    “大家都累了，就卸了車好好歇歇吧。”應皇子見大家都如此消沉，便給皇妃使了個眼色，讓她不要再說了。
    小丸子餓的哇哇直哭，皇妃滿地轉圈哄著他，嘴裏說道：“哦，我們小丸子肚子餓了是吧？不哭不哭了，牛奶會有的，一切都會有的。天無絕人之路，老天爺總會給好人留一條生路的。到那時候我們小丸子就可以天天喝牛奶了。”
    大家看著皇妃懷裏的小小人兒，都低下了頭。
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