“這個……，要不我下午再問問鳳蓮？”皇妃道。
    應皇子搖頭，“切不可再問。不能讓她們看出一絲異樣。”
    這天夜裏，撒子忽然昏迷不醒，小麻花半夜來敲門。應皇子過去看時，見撒子滿頭大汗，嘴裏還胡言亂語。叫他卻全無反應。應皇子著急，又讓叫來大麻花，和老五，讓他們看是怎麽回事。大麻花哪裏知道。倒是老五說可能是邪症。可具體什麽是邪症，他也說不大清楚。幾個人守了一晚上，撒子也沒見好。應皇子說這樣也不是辦法，看撒子這副樣子，一時半會兒怕好不了，都守在這裏，時間長了都會累壞的。就分配說，大麻花家裏有孩子，就白天來照顧著撒子，夜裏則由他和老五兩個輪流守著。皇妃一聽撒子得的是邪症，也覺得害怕，老覺得窗戶外麵有動靜。老夫人也離不了人，無奈隻得在應皇子不在的時候，讓鳳蓮母女過來跟他們一起睡。
    “哎呀，要是沒有你們一家，我們可怎麽辦呀！”皇妃不住的對鳳蓮表示著感激。
    “這算什麽。俗話說吃人碗飯受人使喚。更何況少奶奶對我們有救命之恩。我在哪睡都是睡，有什麽要緊。”鳳蓮道。“隻是少奶奶這屋子收拾的就像金鑾殿似的，倒讓我們給埋汰了。”
    鳳蓮打量著屋裏的陳設，又摸摸綢緞的被麵，嘴裏嘖嘖稱歎。
    撒子一連病了八九天，可還不見好。汗倒是沒有了，可還是昏睡不醒，脈也綿軟無力。應皇子很是憂心，終日愁眉不展。外麵的活全靠老五一個人了，雖然有小麻花幫忙，但地裏的活還有很多，兩個人根本做不完。
    小麻花畢竟還小，貪玩。稍微有點空就跑開了，去摘枸杞。他們剛來的時候，野灘裏原本隻有幾株野枸杞，混雜於野草之中。開荒地的時候，應皇子沒舍得鏟，就把它們留在了麥田裏。通風向陽，鶴立雞群，野枸杞很快就長成了一麵牆，枝葉盡情的蔓延，一到夏天就開滿紫色的小花，小麥成熟之時，它也結出了紅豔豔的漿果。如今絕大部分都讓他們摘完了，隻剩下一些小的，長得不集中的，晚成熟的，還點綴其間。小麻花連這點也不舍得，一有功夫就要去摘。看見大的還忍不住往嘴裏塞。“這東西可不是好吃的，吃多了當心流鼻血！”說話間，小麻花就真流起鼻血來。
    “都怪你！”小麻花怨道，“都是讓你說的。”
    說著就忙跑到水渠邊去洗。等他回來的時候卻找不到老五了，還當他是回去了，便也回來。可卻沒看著老五。到了快吃飯的時候，老五才回來。
    “你到哪裏去了？”小麻花問，“我洗完鼻血回去怎麽找不著你了？”
    “快別提了，小當家的。”老五道，“你剛走沒多久，我就覺得肚子刀絞似的疼。麥田裏都是麥茬，我便強忍著跑到玉米地裏。出來看不到小當家，便一個人把那點活做完了才回來。”
    小麻花應了一聲，正要走開，聽到老五又問，“誒？怎麽沒見掌櫃的？”
    “你找他幹嘛？”小麻花問。
    “哦，沒有，我就是隨口一問。”老五忙道。
    那晚，應皇子很晚才回來。拖著渾身濕透的大麻花。撒子已經不怎麽吃東西了，可他們帶的藥材有限，連一副完整的藥方也湊不起來。大麻花便說去野灘裏試試，看能不能找到草藥。跟應皇子找了半天什麽也沒找到，回來的時候還掉進水渠裏了。
    雖然應皇子還像往常一樣謹慎，可誰都能看出，他有些鬆懈了。白天也在撒子他們屋裏，一待就是半天。大家都知道撒子在他心裏的分量，對此除了心疼也別無辦法。
    就在這天夜裏，一個黑影出現在大門前，隻見他熟練的解開門栓，悄悄的拉開一扇門，走了出去。朦朧的月光下，風吹著草叢左搖右擺，像無數黑影在穿行。老五不禁打了個冷顫。他雖然在這野灘裏也生活了將近一年了，可每次看著夜色之中的這茫茫荒野，還是會感到膽顫心驚。總覺得有什麽可怕的東西無聲無息的在裏麵潛伏著，他甚至能聽到他們警覺的哮喘聲。
    外麵半天沒有動靜。老五壯著膽子往遠走了走，打了個呼哨。他聽見了有聲音過來，大大的鬆了一口氣，可很快就發覺聲音的方向不對，一回頭，看見有幾個黑影逼了過來，隻一愣怔，就被人上來一個大雁背翅，按倒在地下。
    “你們做什麽？這是怎麽了？”他叫道。
    “我還要問你呢！你大半夜的不睡覺跑出來幹嘛？”按著他的大麻花問道。
    “我，我睡不著。想出來看看天色早晚，能不能去割草。”老五道。“我一向都早起，你們也不是不知道。”
    “院子裏還看不出天色早晚，非得跑到外麵來？”
    老五聽出這是撒子的聲音，不相信的抬起頭來。看見果然是撒子，吃驚道：“你，你不是病的快不行了嗎？”
    “你個忘恩負義的老雜種！”撒子罵道，“虧得爺還替你說話，卻原來你真是沒安好心！”
    “我做什麽了！”老五還在叫屈。
    “還敢嘴硬！”大麻花往下壓了壓他道，“你在這裏等誰呢？是不是在等你的那兩個同夥？一個叫二牛，一個叫順子，嗯？！你還當爺那天真是掉進渠裏了？爺那是為洗濺在身上的血！你那兩個同夥早就一命歸西了，你還不知死活在這裏嘴硬！”
    “啊？！”老五一聽，身子一軟，隨即就抖成一團，哭道，“我就說這事不成。張明兒都不敢做的事情，就憑他們兩個哪裏能行。可他們非說隻要我能進得來，他們就有法子。這下倒好，他們丟了性命也就罷了，還搭上我一家老小！”
    應皇子怕驚動了屋裏的人，示意讓回去說話。幾個人拖著老五來到了撒子的屋裏。應皇子問：“你既是存了這等心思，為何還敢帶著家小前來？”
    “這不是順子怕我一人前來，你們會心生懷疑，便讓我帶著家小。他再三說不會有事，說隻要我能打開門放他們進來，他們自會神不知鬼不覺的把你們都解決了，傷不著她們母女一根汗毛。前幾日，二當家的生病，讓她們母女陪著少奶奶，我就跟他們說，這事不行，隻怕她們母女脫不得身。可他們說，他們有蒙汗藥，隔著窗戶一吹，到時想怎麽著怎麽著，想殺哪個殺哪個。”老五見事到如今，也不隱瞞，一五一十說道。
    “我把你們這些豬油蒙了心的王八蛋！”大麻花聽著暴跳如雷，罵道，“就憑你們幾個鳥人還想殺哪個殺哪個，爺爺我現在就一刀把你抹了，讓你知道爺爺的厲害！”
    老五嚇得磕頭不止，向應皇子求饒。應皇子示意大麻花稍安勿躁，隨即又問老五：“張明兒可知道此事？”
    “不知。”老五忙道，“張明兒以前是打過這個主意，可來過一趟後便說，此事做不得。後來便再不提了。是順子看張明兒掙錢眼饞，可他也知道爭不過張明兒。便打起了你們的主意。想著要是能占了你們這個地盤，便是張明兒回來也拿他沒法。便是占不得，起碼也能打鬧些糧食，發筆小財。”
    “那你女人知不知道你此來的目的？”應皇子問。
    “她們更不知。女人價都是頭發長見識短，若是知道此中因由，哪裏還會肯來。”老五說完又道，“我說的可句句都是實話！若有半句作假，爺爺們隻管取我項上人頭！”
    “實話又能怎樣！就憑皇子不問來由肯收留你，視你們如同家人，你也該幡然悔悟。可你非但不知悔改，還裝模作樣意欲蒙騙。如此小人，留著你日後也是個禍患！”大麻花道。
    “不敢，不敢！我也是被逼無奈。隻要爺爺們肯放我一家生路，日後定會以死相報。”老五道。
    “這麽看來你是想活？”撒子道。
    “想活，想活！”老五急道。
    “那，明日一早你便跟你女人說，張明兒回來了，有事叫你回去。讓她們母女在此等候。”撒子道，“隻要你照做，明日便放你回去。若你敢多說一字，明年你們就都會是地裏的肥料。”
    “這……”老五一聽，麵露難色道，“她們母女什麽都不知，留著她們也沒什麽用處，爺爺們就行行好，放她們跟我一起回去吧！我保證再不敢了！”
    “要不你一個人回去，要不你們都留下。”撒子不跟他廢話，說道，“你自己選。”
    老五見此，哭著臉不作聲了。
    此時天已經快亮了，撒子和大麻花押著老五出了門，走到屋後，指著東麵的一座山坡說道：“我讓你們這些不長眼的東西看看你們可有勝算。據你看來，從那裏到此得要多長時間。”
    “要是騎馬頂多半個時辰。要是步行也有一個多時辰到了。”老五不知何意，據實說道。
    “假定你們得手，半個時辰能走多遠？”撒子繼續問。
    “路不好走，再若是重車，走不了多遠。”老五道。
    “我不怕實話告訴你，便是你們能得手，順利離開此地，不消半日，便有人會追上你們。這便是張明兒說此事做不得的原因。”撒子道，“我再告訴你，這方圓十裏之內，就是飛進來一隻蒼蠅，也有人知道。你還以為你們真就神不知鬼不覺的？從你那兩個同夥一來到這裏，就有人盯著他們了。隻是不知道他們意欲何為，因而沒有動手。直到看見你與他們接頭，這才知道是衝著我們來的。”
    老五這時才恍然大悟，他還以為應皇子他們隻是湊巧發現了那兩個同夥，沒想到人家早就知道了。這樣一來，他才徹底死心了，不再有過多的奢望。他聽出了撒子的意思，那座山坡後麵肯定還有他們的人，在保護著他們。
    “這次能放你，也是皇子宅心仁厚。讓你回去告訴你那些同夥，要是他們還不知死活敢來犯險，保準讓你們來一個死一個，來一對死一雙。絕不輕饒！”撒子道。
    “不敢不敢！”老五連聲道。
    皇妃她們醒來，竟看見撒子站在院子裏，都吃了一驚。韶華這些天幾乎天天以淚洗麵，真當撒子活不長了。現在看見他好好的，又驚又喜，忍不住眼淚又奪眶而出，一扭身回了屋裏。
    “你，你這是怎麽了？怎麽一下子就跟好人一樣？”皇妃情急之下，有些語無倫次。她雖然懷疑過撒子突然病倒是跟老五撒謊有關，可看撒子那樣卻不像是裝的，便以為他是真的病了。
    “說來話長。”撒子苦笑道。
    吃早飯時，老五沒有過來。吃過飯，鳳蓮洗了碗出來，才看見老五過來說張明兒回來了，讓人來叫他。“你們母女先在這裏等著，我回去看看再來找你們。”
    鳳蓮也不疑心別的，隻囑咐了幾句。應皇子讓給老五帶足幹糧，由撒子送他回去。
    “不能再這樣了。”撒子和老五走後，應皇子和皇妃說道，“日後再不管誰來，也不能讓他們進這個院子。”
    “那要是真有難民來了，讓他們住在哪裏？”皇妃道。
    “隻怕不會這樣快。”應皇子道，“便是真有人前來，也隻能先在外麵搭個窩棚，暫住一時。待明年開春，再在渠南另建房屋。”
    “那個老五，真的不對勁？”皇妃問道。
    應皇子點頭，“你那天說完，我便讓小麻花跟著他幹活，我跟大麻花則暗地裏四下巡查。可什麽也沒發現。那天小麻花突然流鼻血，小麻花一走，老五就丟下手頭的東西匆匆往西走。我跟大麻花就偷偷跟在他後麵，在山窪裏看到了那兩個同夥。我跟大麻花等在原地，等老五走了，便悄悄出來乘其不備將兩個人製服。兩個人先還狡辯，……”