“皇子所言極是。”那人道。“鎮山王讓末將前來，一是告知皇子此事，二來是將先皇遺詔交給皇子。”
    那人說完，下麵的人拿過一卷破舊的鋪蓋，小心的展開，用隨身帶著的針一針一針挑開邊緣的縫線，將藏在被角的遺詔取了出來，雙手遞給應皇子。
    “自古有雲狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。鎮山王此次入朝歌剿匪，是抱定了有去無回的決心，鎮山王的家小和山北的人馬就托付給皇子了。”那人說著起身，雙手舉過頭頂，俯身下拜，來的人呼啦啦起來跟著一起施禮。皇妃看著，心裏咚咚的跳，被這個場麵震撼住了。這就是軍人的義氣和擔當，麵對外敵時，他們是一體的，榮辱與共，福禍同當。
    應皇子沒有打開遺詔，隻是托在手裏，感覺手裏托著的是沉甸甸的信任和責任。“你轉告鎮山王，讓他放心。”應皇子抿著嘴唇，表情堅毅的說道“我會替他好好保存，待他決勝歸來，定然完璧歸趙。”
    這幾個人並沒有久留，吃過完便匆匆啟程，去追三皇子一起去往朝歌。應皇子把湊來的銀兩都交給了那人，讓他轉交三皇子。皇妃跟著他們送出門來，看見老夫人岣嶁著身子，也跟了出來，便讓她趕快回去。老夫人不作聲，隻是跟在他們身後。平時梳的油光水滑的頭發，被風吹散開來落在臉上，她也不管，隻是拄著拐杖，緊緊的跟著他們，像是要跟這些人道別。皇妃忽然想起來，便叫住那人道“麻煩你轉告徐大哥，就說到了朝歌以後，不要忘了應皇子托付他的事情。對了，還有，麻煩你再告訴徐大哥，讓他去老街找一家豆腐坊，主人叫唐婉兒。豆腐坊裏麵有一個叫紅伶的女子，是我以前府裏的，要是能找到的話，告訴她讓她來這裏找我。”
    “請皇妃放心，末將一定把皇妃的話帶到。”那人拱手施了一禮，應道。
    老夫人這才站住腳，不往前走了。
    皇妃看著老夫人那如刀刻斧鑿般蒼老的麵容，感到一陣心酸。老夫人臉上沒有一點表情，可皇妃卻從中看到了一個母親深深的牽掛和擔憂。她上去摟住老夫人說道“放心吧奶奶，徐大哥一定會……把事情辦好的。”
    這幾個人走後，應皇子豁然開朗。他相信有鎮國公在，三皇子定然不會有事。瑞皇子雖然心狠手辣，但沒了榮喜挑唆，三皇子又是剿匪功臣，他也未必會對三皇子怎樣。三皇子這條困龍終於出了山北了！這是應皇子最為高興的。因為這不僅意味著匪患盡除，還意味著朝局穩定，朝廷後繼有人。便是榮喜前方戰敗，也不會讓毛軍長驅直入，攻城略地。
    冬天來了。雖然今年人煙稠密，可皇妃卻覺得這一年比以往哪一年都要冷。沒有了蒿草的遮擋，北風直吹在人身上，穿的再多也跟沒穿衣服一樣。屋裏怎麽燒也不覺得暖和，院子裏堆的跟小山一樣高的草辮子，沒多長時間就眼見的低了下去。老夫人說照這樣燒下去，不等過年，草辮子就會燒完，到時候就等著挨凍吧。沒辦法，皇妃便關了院子裏的廚房，讓王媽每天回屋裏做飯。白天裏就靠著做飯的那點火取暖，傍晚時候才生爐子。好在有火炕。老夫人常說家暖一盤炕。有這盤火炕，起碼可以有個暖和的地方，沒事的時候可以上去暖暖。幾乎所有人家都是靠著這盤炕過冬，沒事也不出門，就坐在炕上，腿上蓋著一床大被子取暖。街上好些店鋪都關門了，沒人上街，他們也燒不起爐子，隻能關門。賣小吃的就在家裏做了，挑著擔子四處吆喝著賣。皇妃如今手裏也沒有銀子了，雖然在這裏買東西很少有人用銀子，都是以物換物，拿自家有的去換別人有的。更多的就是用小麥，玉米這些糧食來換。小麥如今在這裏就等同於貨幣，是硬通貨，可以換到任何東西。灘裏的婦人小孩，一聽見叫賣的聲音，就早早端著碗等著門口。可皇妃覺得這樣實在有失身份，寧願忍著饞，也不願去換。便每天讓王媽烙餅。王媽也是過日子的人，看著挖出來的麵說道“吃烙餅最費麵了，就這些麵，夠吃三四頓麵條的。”
    皇妃聽了跟韶華直撇嘴。這時丸子回來，一看到又是烙餅，就噘著嘴道“又是烙餅！人家浩子他們家每天吃肉，就咱們家，每天吃烙餅。”
    “烙餅還不好啊？我看你就是肚皮白了！”皇妃道，“這時候浩子他們家哪來的肉？”
    “就是有肉！我看見了！”丸子道，“嬸嬸給大爺和浩子碗裏都藏了一塊肉，讓黃芽端著碗去外麵吃。”
    “人家藏的肉你還能看見？”皇妃笑道。
    “我就是看見了！”丸子道，“我還看見是肥肉，大爺咬了一口滿嘴流油。”
    丸子邊說邊咽口水。
    “那你雲兒嬸嬸就沒給你吃？”韶華氣道。
    “我不吃。”丸子抿著嘴道，“她不給黃芽吃，我也不吃！”
    “哎呦！這雲兒兩口子真真還不如個孩子！”老夫人搖頭道，“難不成就差黃芽那一口？他們怎麽就能吃的下去！”
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    “雲兒肯定也不舍得吃。”韶華道。“有什麽好吃的都緊著那父子兩個，她們娘倆都是有什麽吃什麽。”
    “唉！沒辦法。”皇妃也真的是沒辦法了。她勸雲兒勸的自己也心累的不行。那些話她都掰開了揉碎了，就差打開雲兒的腦袋硬往裏麵塞了，可人家就是不聽，她也實在沒招了。
    “大麻花就不是個東西！”韶華氣的罵道，“雲兒有時候給他吃獨食，就先給浩子和黃芽吃了飯，讓他們出去玩，大麻花就隻管自己吃。你說他真的，怎麽能吃的下去！”
    “都是讓雲兒慣得，都養成習慣了。”皇妃道。“隻是可憐黃芽，瘦成那個樣子，唉！”
    “我要吃麵湯！我也要吃麵湯！人家浩子他們家的麵湯上麵還飄著油花花。”丸子叫道。
    “行！小主子。”王媽笑道，“我這就給你也煮一碗麵湯，上麵也飄著油花花。”
    “煮一鍋。”皇妃道，“要吃大家都吃。”
    這一天，撒子說，灘裏走了好些人，都去了張明兒那裏了。應皇子問都走了些什麽人，撒子說隻是那些光棍漢，還有幾戶打零工的。有房有田的人都沒走。一共走了四五十號人。
    “這些人留著也是生事，去了正好。”應皇子道。
    “是啊，他們走了，咱們還可以省些吃喝柴草。”大麻花道。“要不這一冬天非讓他們吃窮不可。”
    “可張明兒那裏沒吃少喝的，他們去哪裏做什麽？”撒子道。
    “賭唄！”大麻花道，“在灘裏時，這些人就跟張明兒臭味相投成天混在一起，這不追著味兒又去了。”
    “是不是張明兒又偷偷回來過？”應皇子看著撒子，“或是前些天壓根兒沒走？”
    “嗯，沒準兒！”撒子點頭道，“張明兒早就眼紅我們這裏，肯定是想跟我們搶人，想讓張進橋成為第二個馬家屯。”
    “就憑他？！”大麻花冷笑道，“他要有這本事，張進橋早就是遍地良田了。上回不是他親口說的？種的麥子都讓草給吃了。你們隻管放心，他根本沒有這個辛苦。”
    “那他招了這麽些人去，還得供吃供喝，他圖什麽呀？！”撒子道。
    “圖什麽？肯定是無利不起早。”大麻花道，“咱們很快就會知道的。”
    “那這些時咱們都要小心，”應皇子道，“張明兒如今連集鎮都不回，若是真有什麽意圖，那肯定是跟我們有關。”
    “嗯。”撒子應道。
    “這小雪也過了，是不是哪天該殺豬了？”大麻花搓著手笑說道。
    “你瞅你那點出息！就知道吃。”撒子道。
    “這人生在世不過就是吃喝二字，這有什麽錯？！”大麻花道。
    “你們瞧著看吧。”應皇子道，“哪天都行。”
    “小雪大雪之間，殺了豬過年。這一殺豬就離過年不遠嘍。”大麻花道。“今年這過年可熱鬧了，灘裏的人都想靠這兩天掙些錢過年呢，準備賣什麽的都有。”
    “越是這種時候，越是得多加小心。”應皇子道，“讓巡視的人，每日多跑兩趟，切不可懈怠。”
    “知道了皇子。”撒子道，“隻是，我們殺豬，是不是也讓灘裏的人跟著沾點葷腥？要不他們聞得著吃不著，怕會生怨。”
    “那就殺豬那天，準備一鍋殺豬菜，給家家戶戶分一些。”應皇子沒有多少的概念，隨口應道。
    大麻花笑道“哎呀我的皇子，那樣的話，隻怕再有一頭豬也不夠給這些人分的。”
    應皇子也笑，承認自己在這方麵沒什麽經驗。
    “不如就給幾個領頭的分些肉食，隨他們自己去安排。”撒子道。
    定了殺豬的日子，應皇子特意讓人去請張明兒，讓他來吃殺豬菜。張明兒那天還真的來了。幫著一起殺豬，褪毛，分肉，吆吆喝喝的成了殺豬的主力。每年殺豬，都是一分兩半，應皇子跟大麻花兩邊各分一半。今年人多，又要給灘裏的人分，應皇子還讓給張明兒分一塊，便把肉都切開了，分完別人的，他們兩家再分。切肉的時候，張明兒問皇妃要哪部分，皇妃不假思索的說“要排骨！還要瘦肉！給雲兒和你們分剩下的，我們都要。”王媽忙拉了拉皇妃，小聲說道“少夫人隻要這些，三頓兩頓就吃完了，明年吃什麽？”皇妃這才想起這些肉是要吃一年的，這時，聽見雲兒說“我們不要肉！既是皇妃想要瘦肉和骨頭，那我們就都要肥的，還有豬油。”
    浩子一聽，抱著雲兒的腿叫道“娘，我要吃燉骨頭，我要吃燉骨頭！”
    被雲兒一把推開。
    “少夫人聽聽！這才是精明人呢！”王媽悄聲對皇妃說道。
    “怎麽精明？”皇妃問。
    “少夫人聽著就知道了。”王媽道。
    這時候，聽見張明兒說道，“肉和油賣就賣的不是一個價，這分也不能按等份兒分。這樣吧，一斤瘦肉排骨跟二斤肥肉和油相當，你們要說定了，我就開始動手分了。”
    王媽這時向皇妃使了個眼色，意思是問她知道了吧。皇妃卻看著雲兒，看雲兒那期待的樣子，她肯定是知道這其中的差別的，可她還是隻要肥肉，還說的好像別無選擇的樣子，這還是那個跟他們同甘共苦的雲兒嗎？
    這時，王媽笑道“哎呀！我們這少夫人一看就是不當家。可知道這瘦肉再香離了油它也沒法兒吃啊。還是勻開了分吧，誰家做飯他也離不了油啊。”又對雲兒笑道，“二當家的家裏過年也總得吃頓肉餃子吧？”
    雲兒訕訕的不說話。
    皇妃是屬於一點就通的，原本準備殺了豬好好吃一頓的，這也是每年的慣例，吃喝的東西都是他們的。可今年她也嚐試學著精明一點，讓王媽少放肉多放菜，王媽心領神會，燴了一大鍋沒肉少油的大燴菜，出來還一個勁的自責，說老和尚走了法了，做了一輩子飯，這時候做砸了。可就這大家也吃得很香。
    一個冬天，灘裏都是拾柴火的人，有個草棍兒也得拾回家。可草灘如今也都有了主了，各自守著，誰也不讓進。想拾根草棍兒也不容易。大麻花領著人日夜巡視，生怕有人打林子的主意。灘裏的野雞野兔絕跡了，可林子裏的鳥還有。大麻花每天去林子裏巡視的時候，就領著浩子和丸子，托著他們倆上樹去掏鳥蛋。回來煮著吃。可卻再沒有打過一次鳥。他們都知道，要是他們開了這個口子，那灘裏的人不用幾天就會把鳥也打的滅絕了。沒有草，沒有了野雞野兔，再要是沒有了鳥，那他們這裏就離荒蕪不遠了。
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