應皇子笑，“我哪裏有什麽威嚴。我也不需要什麽威嚴，隻要他們聽話，大家相安無事便可。”
    “你可以不要，但不能沒有。”皇妃道。“要不你根本管理不了他們。這裏雖然人少，但也跟皇帝治理國家一樣，靠的是皇帝的威信。大臣們可能會因為皇帝的本事而信服，但是灘裏的這些人，他們隻會服從厲害的人。”
    應皇子笑，“你從哪裏聽來的這些道理？”
    “因為我以前也跟他們一樣啊。當然知道這一類人喜歡什麽怕什麽。”皇妃道。
    應皇子第二天就讓撒子和大麻花挨家挨戶去通知灘裏的人，來他們院子外麵開會。地方是他特意選擇的。昨天皇妃的話對他觸動很大，讓他想起了先皇的鐵腕治國。先皇以那樣殘忍的手段登上了皇位，卻讓文武百官無一人敢有異議，靠的就是他強硬的手段。應皇子倒不想讓人敬服，可如今這情形，他需要些手段來震懾某些不軌之徒的非分之想。所以他特意選擇在家門口的空地上來訓話。他們家是這灘裏唯一的一座高門大戶，占地麵積大，徐子義又給蓋了高高的圍牆和大門，牆上的木樁森然聳立，給人一種戒備森嚴的神秘感。如果說應皇子是這裏的皇帝，那麽他身後的這處院子就是他的皇宮，是他威嚴和地位的象征。他和他的皇宮相得益彰。
    果然，人們一來，看著這高高的院落，和背負雙手站在大門前的應皇子，都有些畏縮。撒子和大麻花，雲山和小麻花，兩人一排分站在應皇子兩側，也是背負雙手昂首挺立。
    應皇子見人來的差不多了，便開口說道“今日叫你們前來，是想問問你們之中有多少人想要留下，有多少人想要離開。”應皇子隻說了這兩句，就停下來，緩緩掃視著人群。他是從小受先皇和義王耳濡目染的，深諳這些震懾人的小技巧。以前他是不屑的用，可如今，就像皇妃說的，既然做戲就要做足全套。應皇子把眾人疑惑不定的神情盡收眼底，這才又說道“不願意留下的，即日便可以離開，買房子，租商鋪，和包地的所有銀兩，我會如數奉還。”
    應皇子又停頓了下來，聽著人群裏嗡嗡的說話聲。
    現在張明兒的確想跟應皇子搶人，尤其是種地的人。張明兒從集鎮買來了幾十頭羊，讓人養著。肉是不缺，可糧食就隻剩下他扣著沒給康俊生的那些，眼看著就要吃完了。康俊生便想學應皇子，也開荒種地。可種了一年卻顆粒無收。隻因他手下的人不會種地，又偷懶。他便許諾了比應皇子這裏高一半的工錢，想要從應皇子這裏挖人，張明兒的如意算盤是農忙的時候讓人來了，到了收割完畢再讓這些人回到應皇子這裏，這樣他就不用養閑人，可以省下一冬天吃喝柴草。應皇子雖然沒有想到這一層，可已經打定主意，不再收留從張進橋回來的人，以免他們帶壞這裏的風氣。
    所以他語氣堅決的說道“但是有一樣，凡是離開的，日後再不許踏足此地。”
    王媽也在人群裏，此時身邊的人便都向她詢問這是怎麽回事。王媽哪裏知道什麽，可她是個知恩圖報的人，就像她常說的，吃誰家的飯，把誰家的家。他們一家老小靠著應皇子和皇妃，在這灘裏也成了上等人。她當然要幫著應皇子說話。便說道“這一冬天，攤主養活著多少閑人？吃喝柴草，哪一樣不是銀子？總有個供不起的時候唄。”
    “怪不得灘裏四門兒緊閉，都說是許出不許進呢。”有人道。
    “啊？原來讓出不讓進啊？我還說是怕我們都去張進橋呢！”有人道。
    “就張明兒那雁過拔毛，去了能有你的好？你不信就瞧著！”王媽道。
    “哎呀這可怎麽好？我那死鬼還在張進橋呢！”有人著急道。
    “那你也隻能跟著他去了。”身邊人道。
    “我才不去呢！我還有兩個閨女呢，要去了張進橋，以後可怎麽嫁人呢！”女人道。
    說到閨女去張進橋，一下觸動了王媽的火氣，王媽道“要不說人家攤主不要從張進橋回來的人呢！你說都是本鄉田地的人，你勾著男人們去賭也就罷了。還引逗著閨女們去做那種事！這不是連男人帶孩子都被他帶壞了嗎？！這成了什麽了？平日裏叔叔大爺的叫著你們，……那不是跟禽獸一樣了嗎？！這樣的人，你說還要他們做什麽！”
    王媽的話激起了女人們的公憤，都罵著張明兒不幹好事。不但自己不去，還要管著自家男人也不去那種肮髒地方，怕以後說不清楚。有人就問“那要是願意留下呢？”
    “有多少願意留下的？舉起手來讓我看看。”應皇子道。
    “我！”王媽頭一個舉手。
    “我！”
    “我！”
    身邊的人也跟著舉起手來。緊接著，人們陸陸續續都舉起手來。
    應皇子大致看了看，便又說道“願意留下來的，都要重新再找保人聯保。一旦有什麽不法之事，連同保人一起逐出。”
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    眾人一聽，這明顯是提高了門檻，證明王媽說的沒錯。這是用不著這麽些人了，變相的下逐客令。
    看著人們麵麵相覷，應皇子說不用著急表態，讓他們回去想清楚了再做決定。便揮手讓他們去了。
    那些被張明兒說動了心的人，回去後連夜聚在一起，商量究竟是走還是留。這些人都是托了張明兒的關係出來的，跟張明兒不是沾親就是帶故，張明兒給出的工錢又比應皇子這裏多，所以覺得於情於利，都是去張明兒那裏合適。可應皇子一句離開了就不準再回來，又讓他們有些遲疑。畢竟張明兒那邊的條件跟這邊差得多，原本是想著辛苦一夏天，在張明兒那裏掙了錢秋後再回來。可應皇子這話斷了他們的後路。這就是說他們要走的話，就得帶著家小。可誰願意帶著老婆孩子去那種地方呢？所以這些人很是為難。
    應皇子給足了他們時間，一直等過了正月十五，這才讓撒子和大麻花分頭去問。猶豫不決的隻是那些包地的農戶，其餘的人都早早找好了互相聯保的人家，等撒子他們一去便都簽字畫押。撒子他們也不走第二趟，問過以後，你簽就簽，不簽就把你丟開。還私下問開商鋪和養殖的人，到農忙的時候願不願意搞個兼職。能多掙錢，這些人還哪有不願意的。要是讓他們連地也一起包了，他們更願意。誰不知道土地是個寶啊！先種一茬糧食，糧食收了，還可以再種一茬菜，收下的秸稈和根還可以燒火。要有幾畝地，一家人的糧，菜，柴火就都不愁了。還不用先給租金，等秋收後，看收成如何再定。——這天底下去哪找這麽好的事啊，便是世道沒亂的時候也沒有。所以都跟撒子和大麻花套關係，婉轉的透露出想包地的意願。這麽一來，應皇子才算放下心來，不管那些人走不走，都影響不到他們了。
    新年一過，各種消息接踵而來。首先是三皇子剿匪大獲全勝，一路高歌猛進，向九裏橋進發。而九裏橋的匪徒聽說前來剿匪的鎮山王所向披靡，很多人都不戰自退。這些消息讓人很是振奮。要光是這些消息，避難的人就都可以回鄉了。可相隨而來的還有朝廷東征失利，被毛軍步步緊逼的消息。
    卻說榮喜急於求成，全然不顧屬下的建議。剛到毛地列邊境，就選出兩萬精兵。深入毛地列想要突襲。可毛地列早就枕戈待旦，就等著他們上門。致使兩萬精銳全軍覆沒，軍中士氣大損。榮喜這才知道毛地列早就有所準備，趕緊布置防衛。又聽信心腹，說毛地列必然以為他們一擊不中，不敢再來，又組織了一支精兵，想要再次突襲，誰料突襲不成，反被毛地列反攻。榮喜自以為聰明，想要雙管齊下，一方麵防衛，一方麵抽出精銳隨時準備進攻，致使防衛力量薄弱，毛軍很快便衝破了防線。榮喜隻得縮小陣線，又陷入了毛軍的包圍圈。是鎮國公的那些手下拚死突圍，才沒有被毛軍全殲。
    看著屍橫遍野，榮喜這才知道戰爭的殘酷。再也無心戀戰，想要退回朝歌。可毛軍步步緊逼，使他們完全陷入了被動，已經連失幾個城鎮。
    應皇子雖然知道的沒有這麽詳細，可戰事失利被毛軍步步緊逼就已經夠讓他憂心了。毛軍這看似在追擊殘兵，實則卻是在向朝歌步步緊逼。若不及早準備，讓毛軍長驅直入，那時可就離滅國不遠了。他相信毛軍的追兵隻是幌子，後麵定然還有毛軍的主力跟隨，隻是為了掩人耳目，不敢露麵罷了。
    應皇子堅信自己的判斷，隻恨自己遠隔千裏，不能向三皇子，或者朝廷，陳明利害。
    跟國家危亡比起來，灘裏的這點事情簡直不足為道。應皇子再也無心去管誰走誰留的事情，反正這事也對他沒有什麽影響。農戶們見無人理會他們，也都就乖乖簽字畫押，不敢再有二話。張明兒便隻得還是從應皇子這裏購買糧食。
    這一年過的很快。隨著人員流動，馬家灘不再是一個與世隔絕的荒涼之地，外麵的消息不住的傳來。隨著毛軍逼近內地，往西北避難的人越來越多。暖和了以後，人們各自謀生，張進橋又冷落了下來。張明兒便又頻繁去往集鎮，以低價收購一些貴重之物。來避難的人多數都隻帶著一些金銀細軟，一路走一路變賣，張明兒做的就是他們的生意。他尤其想要收到皇妃的珠寶，這樣變現快，利潤也大。以至於那些變賣東西的人都聲稱自己的東西是從瘋皇妃手裏出來的。好在張明兒也練出了一些眼光，多少能有些鑒別。就算買到假貨他也不擔心。他收到珠寶從來不會交到皇妃手裏，而是交給應皇子，應皇子總是看也不看就收起，照單全付。雖然都是折算成了糧食，可張明兒要的就是糧食，他不缺錢，隻這一個冬天他就掙得腰包鼓鼓。隻要去集鎮跑一趟，回來轉手就又能從應皇子這裏掙一筆，這比他直接跟應皇子買糧劃算多了。自有一次，他要走時，皇妃叫住了他，丟給他一個小布袋。他拿過來一看，是自己賣給應皇子那些珠寶中的其中幾件。皇妃遠遠看著他，說道“這不是我的東西，你拿回去吧。”
    “啊？那是我打了眼了。”張明兒做出懊惱狀，“不過這些都是我千挑萬選出來的，便不是皇妃的，也都是些好東西。況且皇子也已經結過賬了，不如皇妃就將就著戴吧？”
    “我不要不是我的東西。”皇妃道，“東西你拿回去，帳就算了。你以後小心點就行。”
    看著皇妃轉身回去，張明兒忽然明白了一件事，那就是他這麽著急去收這些東西，其實也不完全就是為了掙那點銀子。他是想為這個女人做點事情。雖然她對他越來越冷漠，可他對她，卻還是身不由己。他見過那麽多女人，可那些女人跟她比起來，都是死的，眉目間沒有一點靈氣。誰也沒有她的那種靈氣，便是她冷著一張臉，那張臉也是活的，鮮活的，蘊藏著豐富的情感。他見過各種各樣的女人，嬌羞的，潑辣的，嫵媚的，純真的，她們再美，也隻是單一的。就像花，紅色的就是紅色的，紫色的就是紫色的，沒有變化。可她卻像是一個萬花筒，讓你無法看清她的本色。她的靈氣就是集這種種的顏色於一身，她是嬌羞的，也是潑辣的，是嫵媚，是純真，是高貴，是冷漠，讓你無法捉摸。讓你自慚形穢。
    自己永遠永遠配不上她。
    可他永遠永遠……
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