辰時五刻，臨湖殿內墨香猶存，溫情未散。
    長孫皇後與四位貴妃正圍在書案前，品鑒著秦明方才揮毫潑墨寫就的《遊子吟》，讚許之聲不絕於耳。
    不遠處，秦明則安然坐在鋪著軟緞的沙發上，懷裏抱著軟萌可愛的小兕子。
    晉陽公主小手抓著一塊精致的荷花酥，小口小口地吃著，圓溜溜的大眼睛滿足地眯起。
    秦明滿眼寵溺，不時用錦帕輕柔地替她拭去嘴角的碎屑。
    長樂公主和豫章公主則一左一右，坐在秦明身側，與其低聲交談。
    晉王李治更是宛如侍從一般，格外殷勤地侍立在茶幾旁，眼疾手快地為其三位姐姐——長樂、豫章、城陽公主，以及他萬分敬重的“未來姐夫”——秦明端茶遞水，添補點心。
    他的態度異常恭敬，甚至帶著一絲諂媚。
    城陽公主坐在稍近的繡墩上，看著自家弟弟忙前忙後，嘴角噙著一絲好笑又無奈的笑意。
    李佑、李愔、李貞、李慎四位皇子則靜靜地站在不遠處的雕花楹柱旁，神色複雜地望向殷勤侍奉的李治。
    燕王李佑薄唇緊抿，眼神中帶著幾分慣有的陰鬱與不屑。
    [身為嫡子，竟如此曲意逢迎，刻意討好一個外臣，真是丟盡了皇家臉麵！]
    他的心裏如此吐槽，但每每看到秦明周圍那其樂融融的氛圍時，他的眸中總是難以抑製地滲出一絲極淡的羨慕。
    梁王李愔撇了撇嘴，顯然對李治這般“狗腿子”的行徑，頗不以為然。
    他性子跳脫頑劣，此刻隻覺得這殿內溫馨得有些憋悶，遠不如縱馬長安街來得痛快。
    他用手肘輕輕碰了碰身旁的漢王李貞，壓低聲音嘀咕道：
    “瞧九弟那模樣...真是...”
    話語未盡，但嫌棄之意明顯。
    漢王李貞性情更為穩重謙和，他微微搖頭，示意李愔謹言。
    李貞的目光，更多是落在被姐妹和弟弟環繞的秦明身上，眼中流露出的是純粹的敬仰之情。
    年紀最小的申王李慎韋貴妃之子），站在幾位兄長身後，臉上帶著些許懵懂和局促。
    他看著熱鬧的那邊，又看看身邊神色各異的兄長們，小手無意識地絞著衣角，似乎不知該如何自處，眼神裏卻也有著對那份融洽親昵的隱約向往。
    就在此時，一名內侍腳步匆匆地行至大殿門口。
    他神色驚慌，卻不敢擅入，隻頻頻向殿內張望。
    長孫皇後的貼身宮女洛溪見狀，悄無聲息地退至殿門處。
    那內侍急忙湊上前，壓低聲音急促地稟報了幾句。
    洛溪聽完，臉色驟然一變，快步走回長孫皇後身邊，俯身在她耳畔低語道：
    “皇後娘娘，長樂坊剛剛傳來消息：息王的庶女四娘和嫡女幼娘，於今晨在後院玩耍時，不幸失足落入水中，香消玉殞了。”
    “息王妃悲痛不已，已經哭暈了過去...”
    長孫皇後聞言，鳳眸圓睜，那雍容平和的麵容，瞬間血色盡褪，流露出難以置信的驚駭與悲痛。
    她嬌軀搖晃，雙手猛地按在桌案上，手指猛地收緊，指節泛白。
    “怎會...如此？！”
    長孫皇後朱唇緊抿，螓首輕搖，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，喃喃自語道。
    “娘娘...”
    洛溪見狀，忍不住驚呼一聲，連忙上前扶住長孫皇後，壓低聲音道：
    “娘娘...節哀...”
    這突如其來的變故，讓殿內所有人都是一驚，紛紛看向長孫皇後。
    他們不知發生了何事，竟讓一向泰山崩於前而色不變的皇後娘娘，如此失態。
    就連一直埋頭吃點心的晉陽公主，也感受到了氣氛的驟變，抬起粉嫩的小臉，茫然地望向母後。
    殿內，唯有秦明眸光閃爍，心中隱隱有了些許猜測——多半是長樂坊那邊的“事”發了。
    [是時候...出宮了！]
    長孫皇後胸口微微起伏，顯然極力克製著情緒。
    她目光掃過在場麵露疑惑的妃嬪和皇子皇女們，深吸一口氣，勉強恢複了幾分鎮定，匆匆道：
    “宮中有要事，急需處理，本宮需即刻前往。”
    “諸位妹妹，且稍坐片刻，或可自行散去。”
    言罷，長孫皇後便快步朝秦明這邊走來。
    秦明見狀，動作輕柔地將兕子放到地上，適時上前一步，躬身行禮道：
    “皇後娘娘既有要事處理，臣在此恐有不便。”
    “娘娘若無其他吩咐，臣便先行告退了。”
    長孫皇後點了點頭，眼中閃過一絲感激與歉意。
    她輕輕拍了拍秦明的手臂，語氣中帶著幾分無奈與緊迫：
    “賢侄，這兩日辛苦你了。”
    言罷，她轉而望向宮女洛溪，沉聲道：
    “洛溪，送秦郡公出宮。”
    豫章公主聞言，頓時急了。
    昨夜長孫皇後可是答應了她們四姐妹，要讓她們今早隨秦明一起去藍田的。
    可是眼下....
    來不及多想，豫章公主連忙上前，急切道：
    “母後...”
    然而，不等她把話說完，長孫皇後便柳眉微皺，用不容置疑的眼神，掃了她一眼。
    另一邊，秦明緩緩轉身，向著韋貴妃等人的方向，行了一禮，沉聲道：
    “臣先行回府，提前為幾位殿下安排學舍...”
    “明日臣會留在府上，恭候幾位殿下駕臨，請諸位娘娘放心。”
    韋貴妃等人聞言，屈膝一禮，齊聲道：
    “有勞秦郡公費心，郡公...慢走。”
    燕德妃望著秦明離去的背影，心中五味雜陳。
    不多時，秦明便在宮女洛溪的引領下，邁步走出了臨湖殿。
    殿門外，
    兩名身姿婀娜、容顏嬌媚的宮女正靜立於一輛棗紅色四輪馬車之側，仿佛兩朵初綻的春花，靜靜地等待著主人的到來。
    這兩位女子雲鬢高挽，發髻如流雲般輕盈飄逸，身著粉紅色束腰襦裙，更顯其嫋嫋婷婷之姿。
    她們正是昨晚侍寢的春桃與櫻雪，此刻正以一種溫婉而期待的目光，迎接著秦明。
    “奴婢拜見駙馬。”
    見到秦明出來，春桃和櫻雪連忙上前，斂衽一禮，恭敬道。
    秦明見狀，眉頭微挑，虛抬手臂，輕聲道：
    “免禮。”
    這時，侍立在秦明身側的洛溪，微微福身，語氣恭敬道：
    “啟稟駙馬，皇後娘娘已經將春桃和櫻雪賞賜給您了，她們會隨您一同出宮，以備不時之需。”
    秦明聞言，微微頷首，目光中帶著一絲了然。
    ......