辰時末，興道坊，桃花巷，秦府門前。
    一輛棗紅色的馬車，緩緩停駐於府邸之前。
    駕車之人乃是一位宮廷內侍，隻見他輕巧地躍下馬車，聲音雖尖細卻透著幾分威嚴：
    “秦郡公，貴府已至。”
    言罷，他迅速指揮隨行的內侍，搬來精致的踏腳凳，並恭敬地垂首立於一旁。
    與此同時，守候在秦府大門兩側的親衛們，亦是整裝待發，紛紛上前以示迎接。
    隨著車廂門輕輕開啟，秦明從容不迫地步出馬車。
    櫻雪與春桃則低垂螓首，雙頰泛起一抹羞澀的紅暈。
    她們緊隨秦明身後，步伐輕盈而謹慎，宛如即將覲見公婆的嬌羞新娘，既期待又忐忑。
    “我等拜見公子。”
    秦府的一眾親衛，連忙躬身行禮，齊聲道。
    秦明微微頷首，微笑道：
    “無需多禮。”
    “好生款待一下幾位公公。”
    “喏。”
    一眾親衛連忙躬身應喏。
    秦明轉而望向身側兩女，沉聲道：
    “走吧，隨我進去。”
    “是，駙馬！”
    望著秦明離去的背影，立政殿的幾名內侍，紛紛行禮，齊聲道：
    “奴婢等恭送秦郡公！”
    秦明一行三人，剛剛踏入秦府，迎麵便撞上了婉兒的貼身侍女——青蕪。
    “咦？青蕪？”
    秦明腳步一頓，皺眉問道：
    “你不怎麽會出現在府中？婉兒呢？”
    青蕪急忙福身行禮，慌忙解釋道：
    “回稟公子，小夫人尚在東市曦夢樓，梳理各項產業的賬目，特命奴婢在府中恭候公子。”
    秦明微微頷首，沉吟片刻，緩緩道：
    “你即刻命人傳信回府：告知曦夫人，我已出宮，最晚於日落之前回府。”
    “同時，命人給東市傳信：告知婉兒，我已回府，讓她不必心急，安心處理曦夢樓之事即可。”
    “若有難處，及時傳信回府。”
    他語氣一頓，繼續道：
    “送完消息後，你來書房見我！”
    青蕪聞言，立即會意，連忙應聲：
    “是，公子。”
    言罷，青蕪迅速轉身，向著鴿舍的方向而去。
    秦明則帶著春桃與櫻雪，穿廊過院，向著秦園深處行去。
    一路上，府中侍女見到秦明歸來，紛紛斂衽行禮，目光好奇地掠過他身後兩位麵生卻容貌嬌媚、氣質不凡的女子。
    春桃和櫻雪低垂螓首，亦步亦趨地跟著，心中如同揣了隻小鹿，怦怦直跳。
    離了那規矩森嚴的宮闈，踏入這熟悉又陌生的、卻即將成為她們歸宿的府邸。
    她們的每一步，都帶著幾分不安，幾分茫然，還有一絲難以言喻的、對未來的朦朧期待。
    她們能感覺到周圍投來的目光，不禁將頭垂得更低，手指緊張地蜷縮在袖中。
    踏入清幽雅致的秦園，早有得到消息的侍女，上前迎接。
    “公子，竹林已備好了糕點和換洗的衣物，您現在是否過去？”
    為首的侍女語氣恭謹地問道。
    秦明微微頷首：
    “有勞了。”
    他側過頭，對身後略顯局促的二女，溫言道：
    “一路車馬，你們想必也乏了。”
    “先去沐浴解乏吧，稍後自會有人帶你們安排住處，順便熟悉府邸。”
    他的語氣平和自然，仿佛這隻是一件尋常小事，卻讓春桃和櫻雪受寵若驚。
    在宮中，她們何曾有過專人伺候、提前備好香湯等候的待遇？
    兩人連忙福身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
    “多謝...多謝駙馬體恤。”
    在侍女的引領下，她們穿過一片修竹掩映的小徑，來到一方環境優雅，水霧繚繞的溫泉邊。
    池水清澈，散發著淡淡的硫磺氣息與草木清香。
    幹淨柔軟的浴巾、嶄新的衣裙以及沐浴所需的香膏、皂莢等物一應俱全，整齊地放置在池邊的矮幾上。
    春桃和櫻雪對視一眼，羞紅著俏臉，褪去了身上的衣裙，緩步踏入了水霧蒸騰的溫泉池。
    ......
    另一邊，秦府書房。
    秦明進入書房沒多久，房門便被人敲響了。
    “公子，青蕪求見。”
    “進！”
    侍女青蕪聞聲，推開房門，腳步匆匆地走了進來。
    “公子，奴婢已經按照您的吩咐，分別給府中和東市，飛鴿傳信。”
    “此外，曦夢樓剛剛傳來消息：坊市初開，蛇夫人便奉曦夫人之命，趕到了曦夢樓，協助小夫人處理東市的各項事務。”
    “此刻，小夫人已經按照公子昨日的吩咐，攜蛇夫人及其侍女鳳甲，一道前往東市牙行，為府中添置奴仆。”
    秦明聞言，微微一怔。
    [小水蛇也來長安了？]
    [嗯...有她跟在婉兒身邊，此行...更為妥帖！]
    念及此，秦明又問道：
    “府裏這兩日，可有其他消息傳回？”
    青蕪略一思索，急忙答道：
    “昨日府中傳來消息：丹陽郡主和尉遲娘子昨日便已抵達府邸，言稱欲與公子一道前往洛陽。”
    “此外，李公亦於今早遣人傳信：敦促公子盡快籌謀洛陽之行。”
    “李公還說...”
    青蕪語氣微頓，偷瞄了秦明一眼，有些欲言又止。
    秦明挑眉，輕聲問道：
    “老頭子還說了什麽？”
    青蕪抿了抿粉嫩的唇瓣，小聲道：
    “李公還說：倘若今夜公子仍未能給出明確的啟程之期。”
    “莫要怪他，不念爺孫之情，拋下公子，獨自率領艦隊出征東海...”
    秦明聞言，苦笑著搖了搖頭，喃喃自語道：
    “這個糟老頭子...”
    緊接著，秦明收斂表情，將春桃和櫻雪的身份，告知了青蕪。
    青蕪聽罷，忍不住瞪大眼睛，眸中滿是震驚。
    [天啊！昨日陛下才賞了十位教坊司的犯官之女，今日又賜下兩名身家清白宮女！]
    [長此以往，這日子還怎麽過啊？！]
    [奴家什麽時候才能喝上湯啊！！！]
    秦明輕咳一聲，語速極快地吩咐道：
    “待她們二人沐浴完畢，你先給她們在園內安排一個住處，隨後帶她們在府裏逛逛...”
    “她們若是問起我來，你便說我在書房處理府中事務，不容打擾。”
    青蕪聞言，這才回神，有些悻悻地福身應是。
    待到青蕪離開書房後，秦明動作麻利地換了一身裝束，邁步走出書房。
    不多時，一襲勁裝的秦明，便出現了秦府後門。
    他從門口的親衛手中接過韁繩，隨即翻身上馬，動作幹淨利落。
    秦明一揚馬鞭，沉聲道：
    “出發！”
    馬蹄聲起，秦明一馬當先，帶領著十餘名親衛疾馳而出。
    他們穿過幽深僻靜的巷道，直奔坊門而去。
    ......