巳時末，東市，曦夢樓後門。
    “屬下拜見公子。”
    提前得到消息的木四，見到秦明翻身下馬，連忙迎上前去，抱拳行禮。
    秦明將韁繩丟給身後的親衛，轉而朝迎上前來的木四，問道：
    “婉兒她們回來了嗎？”
    言語間，秦明已經抬腳朝門內走去。
    木四連忙跟上，恭敬答道：
    “小夫人尚未歸來，屬下這就遣人前往牙行探詢消息。”
    秦明聞言，腳步一頓，擺了擺手，輕聲道：
    “不必了，待到婉兒她們回來，讓她即刻去正廳見我。”
    “是，公子。”
    與此同時，一輛玄色的馬車，在秦府一眾護衛的簇擁下，緩緩駛出了東市最大的那間牙行。
    一名身著粗布麻衣的中年漢子，站在牙行門口，目送那駕馬車緩緩離去。
    此人不是別人，正是鄭家那位老仆——吳忠。
    他從懷裏取出之前的契約，撕碎吞入腹中。
    緊接著，一個做工精美的瓷瓶，憑空出現在他的手中。
    他拔下木塞，將裏麵的液體，倒入口中。
    做完這一切後，他神色鄭重地整理了一下衣襟，向著馬車遠去的方向，躬身一禮，低聲道：
    “老奴恭送殿下，願殿下此生順遂，平安喜樂...”
    言罷，吳忠毅然轉身，大步走向一旁幽深僻靜的巷弄。
    剛行至巷中陰影處，他便猛地身形一顫，一口黑血噴湧而出，隨即重重倒地，氣息頃刻間斷絕。
    一道黑影如鬼魅般自牆頭躍下，正是奉了李淵之命，前來善後的暗衛。
    他蹲下身，探了探吳忠的鼻息與頸脈，確認其已氣絕身亡。
    暗衛沉默片刻，輕輕歎了口氣，低聲道：
    “吳忠...無忠...唉，也是個忠義之人，下輩子，換個名字吧！”
    他在吳忠身上摸索片刻，翻找出兩枚沉甸甸的銀餅，迅速收入懷中。
    接著，又從自己懷裏取出一串銅錢，用力扯斷繩索。
    隻聽“嘩啦”一陣脆響。
    幾百枚銅錢如雨點般散落，覆蓋在吳忠的屍身及其周圍，製造出劫財害命的假象。
    暗衛最後看了一眼這名為忠義赴死的老人，不再停留，身形一閃，便敏捷地翻上牆頭，消失得無影無蹤。
    不多時，這條僻靜的小巷內，驟然響起一聲女子驚恐的尖叫聲：
    “啊——死人啦！殺人啦！”
    .......
    與此同時，曦夢樓後院一間守衛森嚴、陳設雅致的廳堂內，氣氛略顯凝重。
    秦明負手立於堂中，目光沉靜地看著被婉兒和巳蛇小心翼翼護送進來的兩位少女。
    她們身形單薄，穿著粗布衣衫，麵色蒼白，眼神如同受驚的小鹿。
    兩個女孩緊緊靠在一起，手指因緊張而死死絞著衣角，惶恐不安地打量著四周，最終視線落在眼前這位氣度不凡的秦明身上。
    婉兒微微福身，聲音輕柔卻清晰地回稟，巧妙地掩蓋了背後的驚心動魄：
    “公子，奴婢今日在牙行見到這兩位妹妹，伶仃孤苦，無依無靠，瞧著...”
    “瞧著便想起奴婢當年些許影子，心中實在不忍，便做主將她們買下，想著留在身邊也能多個照應。”
    她的眼神真摯，流露出自然而然的憐憫與關懷，任誰也看不出破綻。
    她輕輕推了推兩名少女單薄的後背，柔聲引導道：
    “四娘、幼娘，還不快上前拜見公子。”
    兩名少女嬌小的身軀同時微微一顫，仿佛受驚的雀鳥。
    她們對視一眼，眸中交織著巨大的惶恐、茫然，還有一絲微弱的、對眼前這位溫和女子的依賴。
    最終，她們緩緩屈膝，聲音細若蚊蚋，帶著明顯的顫抖：
    “奴...奴婢，拜見公子。”
    秦明微微頷首，緩步上前，在距離她們幾步遠的地方便停下，姿態放鬆，生怕帶給她們絲毫壓迫感。
    他的目光首先落在年紀稍小、眉眼間依稀能看出其母鄭觀音幾分韻致的少女臉上。
    秦明的腦海中不由地回想起昨日，那些不可描述的旖旎畫麵。
    他深吸一口氣，露出一個溫和的笑容，語氣格外溫柔：
    “你是幼娘？”
    李幼娘緩緩抬眸，飛快地偷瞄了一眼秦明那張俊朗而溫和的臉龐。
    這一刻，她心中的恐懼，似乎消散了一絲，怯生生地點了點頭。
    隨即，她驟然想起了昨夜母妃含淚的鄭重叮嚀，連忙又斂衽一禮，聲音依舊很小，卻清晰了些：
    “是...是的，公子。”
    秦明回以令人安心的微笑，轉而又望向旁邊那位與楊舍娘容貌有七分相似、年紀與城陽公主相仿的少女。
    她的眼神中除了害怕，似乎還多了一絲警惕。
    “你是四娘？”
    李四娘微微抬頭，目光與秦明接觸一瞬便迅速垂下，輕輕點了點頭，聲音細弱：
    “是的，公子。”
    看著她們驚惶無助的模樣，秦明心中不由一軟，語氣更加輕柔：
    “嗯，你們不必害怕。”
    “到了這裏，便無人再能傷害你們。”
    他頓了頓，目光掃過兩人，帶著一種誠摯的暖意，繼續溫言道：
    “說來，我秦家人丁向來稀薄...”
    “家母在世之時，我便常盼著能有個妹妹承歡膝下，共享天倫。”
    他的視線再次柔和地落在李幼娘身上，甚至自然地伸出手，輕輕摸了摸她的小腦袋，動作輕柔而愛護：
    “今日見到你們，我心甚慰，仿佛冥冥之中自有天意。”
    “不知...你們可願意認我為兄，從此以兄妹相稱？”
    “日後，將藍田秦家視作你們的家。”
    “義兄？”
    李幼娘與李四娘聞言，皆是愕然抬頭，圓睜的杏眼中充滿了難以置信。
    昨夜母妃淚眼婆娑，千叮萬囑，要她們進入秦府後務必謹小慎微，恪守本分，將秦郡公視為恩人長輩般敬重，
    日後，若有難處，可悄悄求助秦家那位素未蒙麵的薑家姐姐......
    然而，母妃卻從未提及，秦郡公要收她們作義妹之事！
    秦明這突如其來的、遠超預期的善意與抬舉，讓兩個剛剛經曆巨變、心神俱疲的少女，徹底懵住了。
    她們呆呆地望著秦明那真誠而溫和的笑容，一時間竟不知該如何回應，隻覺得鼻子發酸，眼眶迅速紅了起來。
    ......