穀辰並未在曙光城久留，當夏雯毅然決然地踏上前往曙光城的征途時，穀辰卻與狄蘭等人踏上了遊曆周邊各國的旅程。他們表麵上是在遊曆山水，實際上卻在深入考察各地的發展態勢，為曙光城的未來籌謀。
    “哥哥，你們究竟在哪裏逍遙自在？都不帶上我，是不是已經把我這個妹妹拋之腦後了？”夏雯在傳訊器的另一端，略帶委屈地大呼小叫。
    穀辰從傳訊器中，仿佛能穿透屏幕，看到夏雯那誇張的表情和略顯失落的情緒。他嘴角上揚，笑著說道：“我還以為我們早就被你遺忘在角落裏了，現在看來，也隻有你還記得有我這個哥哥，真是讓我既感動又欣慰。說吧，我的好妹妹，這次又有什麽新指示？”
    夏雯一聽，立刻換上一副笑嘻嘻的麵容：“那你還不快來接我？你現在出行倒是方便得很，又是傳送陣又是鴞隼的，可我呢，隻能依靠兩條腿和驌驦馬，這要找到你們，還不知道要等到猴年馬月呢！”
    穀辰聞言，心中不禁湧起一陣感慨。自洛京城的傳送陣被毀後，那裏便仿佛成了一個孤島，與外界的聯係變得異常艱難。而他，也確實未曾想過要為洛京城重新布置傳送陣。此刻，夏雯的這番話，雖然看似玩笑，卻無形中提醒了他對洛京城的疏忽。
    穀辰輕輕歎了口氣，柔聲說道：“雯妹，對不起，是我這個做哥哥的考慮不周了。洛京城的備用傳送陣其實就在傭兵工會廣場，由蘇玲負責管控。隻是出於安全考慮，一直沒有對外公開。”
    夏雯聽完，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。她明白，穀辰雖然嘴上說著不管不顧，但心裏卻始終牽掛著他們。隻是這次夏宇的做法，確實讓穀辰感到寒心。兩人之間，也因此有了一道難以逾越的鴻溝。
    不久之後，夏雯便通過傳送陣中轉，順利地與穀辰等人匯合。
    “辰哥、菲兒嫂、芸兒嫂、蘭兒嫂，還有小陳穀，你們怎麽跑到這兒來了？這是哪兒呀？”夏雯剛走出傳送陣，便看到穀辰一家子笑盈盈地站在外麵等著她。她情不自禁地挨個打招呼，眼眶微紅地抱起小陳穀親了親，又好奇地打量著霍芸隆起的小腹，眼中滿是驚喜與祝福。
    狄蘭一手扶著霍芸，一手拉著夏雯，輕聲解釋道：“雯姐，這裏是北塔國的皇都——夏州城。”
    “北塔國？”夏雯聞言，不禁驚訝地張大了嘴巴，“這次麒麟城竟然如此大膽地與唐元國作對，而北塔國正是幕後的黑手之一。你們怎麽還有心情來這裏？”
    穀辰拍了拍夏雯的肩膀，語重心長地說道：“雯兒妹，打仗是唐元國和麒麟城之間的事，與我們曙光城無關。我們不能因為北塔國支持麒麟城，就斷絕與北塔國的來往。況且……”說到這裏，穀辰的目光變得深邃而遙遠，仿佛在思考著什麽。
    夏雯意識到自己失言，連忙說道：“辰哥，我不是有意這麽說的，隻是一時心急。我這次離開皇宮，就是想陪你們一起散散心。”說著說著，她的聲音漸漸低沉下去，默默地站到了穀辰的身後。
    “辰哥，我代表宇哥向你和族人道歉。對於那些死去的族人，我和宇哥都感到無比愧疚……等戰爭結束，宇哥一定會親自來向你們賠罪的。”夏雯低聲說道，語氣中充滿了真誠與歉意。
    穀辰轉過身，看著夏雯，輕聲道：“雯兒妹，你是來陪我們遊玩的，還是來當說客的？戰場上生死有命，族人犧牲是他們技不如人。但聽說北塔國派了不少修真者和軍隊支援麒麟城，他們的野心可見一斑。”
    蘇菲接過話頭，語氣堅定地說道：“雯兒妹，北塔國雖然野心勃勃，但內部並非鐵板一塊。你辰哥這次來，除了考察資源，更重要的是給他們製造些麻煩。隻要北塔國內部亂了，自然就顧不上別處了。這也是我們為唐元國和曙光城所能做的貢獻。”
    夏雯聽完，臉上重新綻放出笑容：“我就知道辰哥不會真的不管唐元國，不管宇哥的！隻是宇哥他……唉！”說著，她又歎了口氣，眼中閃過一絲憂慮。
    狄蘭柔聲安慰道：“雯兒姐，宇哥對曙光城的恩情，我們都銘記在心。曙光城要發展，終究離不開唐元國的支持。其實宇哥隻需說一聲，曙光城完全可以派出更多人手相助。這次陸克傭兵團不就是最好的例子嗎？他們為了唐元國，不惜遠赴他鄉，奮勇殺敵。”
    幾人邊走邊聊，夕陽的餘暉灑在他們的身上，將他們的身影拉得很長很長。
    穀辰一行人步入一家綢莊，店內琳琅滿目，掛滿了各式各樣的綢緞與絲綢製品，色彩斑斕，熠熠生輝。掌櫃眼見有客臨門，立即滿麵春風地迎了上來，熱情洋溢地說道：“幾位貴客，請隨意觀賞，這些都是小店精心挑選的上等料子。”
    穀辰環視四周，隻見這家綢莊規模宏大，裝飾典雅，卻略顯冷清，客人寥寥。他不禁心生疑惑，遂問道：“掌櫃的，貴店規模如此之大，按理說應是門庭若市才對。可我們一路走來，卻發現其他綢莊的顧客反倒比這裏要多上許多。”
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    掌櫃聞言，不禁歎了口氣，神色黯然：“幾位想必不是北塔國人吧？實話告訴你們，北塔國雖以盛產絲綢聞名遐邇，大陸各國的精品絲綢多出自本國。然而，近年來絲綢產量激增，質量卻良莠不齊，價格更是混亂不堪。像我們這樣堅持做精品生意的，反倒舉步維艱，而那些售賣次等貨的商家，卻趁機搶占了市場。唉，照此下去，我這開了三十年的老店，恐怕也難以維係多久了。”
    夏雯聞言，忍不住插話道：“官府難道對此不聞不問嗎？”掌櫃打量了眾人一番，見他們衣著華貴，氣質非凡，便壓低聲音道：“官府隻知收稅，哪會管什麽真假優劣？幾位若要選購，還請抓緊時間，再過會兒官府就要來通知打烊了。最近夏州城不太平，來了不少異國人，常有打砸搶的事件發生，你們也要多加小心才是。”
    穀辰聞言，目光堅定，突然開口道：“掌櫃的，你店裏的綢緞我們全要了。我相信你這裏的都是最好的料子。不僅如此，以後你店裏的所有綢緞，我們都包了。”
    掌櫃聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑，似乎不敢相信自己的耳朵：“先生莫要說笑，這些綢緞足以供你們用上十幾年之久。若是無事，還請……”
    話未說完，蘇菲已取出一袋沉甸甸的金幣，遞到掌櫃麵前：“掌櫃的，我夫君是認真的。這些是定金，不過以後給我們的綢緞，必須都是最好的。”
    掌櫃接過錢袋，臉上既有喜悅，又有憂慮：“這……這可能是我能給你們的最後一批好料子了。官府強令紡織坊不得生產高級料子，還規定商鋪必須批發他們指定的次等貨，否則就不讓營業。唉，這世道，真是越來越難做了。”
    夏雯聞言，怒不可遏：“這是什麽混賬官府！賣劣質貨色，誰還會來買？”
    掌櫃苦笑著搖了搖頭，解釋道：“姑娘有所不知，絲綢好壞，一般人根本分辨不出來。再說北塔國是絲綢大國，根本不愁銷路。就拿唐元國來說，現在國內動蕩不安，物資緊缺，這些綢緞都是搶手貨，價格一天比一天高。官府就是想趁這個機會大賺一筆……”說著，他招呼夥計開始打包綢緞。
    夏雯仍不甘心，追問道：“難道朝中沒人反對這種做法嗎？”
    掌櫃點了點頭，神色凝重：“聽說宮裏確實有分歧。有人主張以質取勝，注重長遠；有人卻隻顧眼前利益，短視淺見；還有人主張與鄰國修好，共謀發展。可惜這些聲音都被那些貪婪之人壓下去了。”他一邊說著，一邊整理著綢緞，全然沒有注意到穀辰等人交換的眼神中流露出的深意。
    穀辰輕聲歎息：“世間萬物，總有善惡之分。做人做事，都要憑良心。否則，遲早要吃虧的。北塔國的絲綢雖好，卻並非獨一無二。”說著，他手指輕輕一翻，掌中突然多出了一塊嶄新的綢緞，遞給掌櫃。
    掌櫃接過綢緞，先是輕輕撫摸，感受著那細膩柔滑的質感；又仔細端詳著那精美的紋理與色澤，半晌才抬頭問道：“先生，不知這塊綢緞產自何處？可否告知一二？”
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